အခန်း ၂၂၈ - လောဘဇောတိုက်နေသော မင်းသား ဆိုင်မွန်

ချက်ချင်းဆိုသလိုပင်...

ကြယ်စင်အဆင့် (Stellar-rank) စွမ်းအင်လှိုင်းများ ထုတ်ဖော်နေသည့် သံချပ်ကာဝတ် အင်ပါယာစစ်သည်တော် သုံးရာသည် နဂါးကြီး၏နောက်ကွယ်တွင် တိတ်တဆိတ် ပေါ်လာပြီး စနစ်ကျလှသော စစ်ဗျူဟာခင်းကျင်းမှုဖြင့် နေရာယူလိုက်ကြသည်။

ဤစစ်တပ်၏ ပေါ်ထွက်လာမှုသည် ထိုနေရာရှိ အင်အားစုအားလုံး၏ အာရုံကို ချက်ချင်းပင် ဖမ်းစားသွားပြီး လှုပ်လှုပ်ခတ်ခတ် ဖြစ်သွားစေသည်။

"ဘယ်လို မိသားစုမျိုးက ဒီလောက် အခြေခံအုတ်မြစ် တောင့်တင်းနေတာလဲ? နဂါးတစ်ကောင်ကို ခိုင်းစေနိုင်ရုံတင်မကဘဲ ဒီလောက်အင်အားကြီးတဲ့ ကြယ်စင်အဆင့် စစ်သည်တော်တပ်ကိုပါ ပိုင်ဆိုင်ထားတာလား!" ဟု မက်မွန်ရောင်ဝတ်ရုံဝတ် လူငယ်က အံ့အားသင့်စွာ ရေရွတ်လိုက်သည်။

မင်းသမီး ဆီလက်စတေး၏ မျက်ဝန်းများတွင်လည်း တုန်လှုပ်မှုများဖြင့် ပြည့်နှက်နေသည်။ "ဒါ... သူတို့ပဲ!"

"အရှင်မင်းသား... ကျွန်တော်တို့ အခုချက်ချင်း ထွက်သွားမှဖြစ်မယ်!"

ရွှေရောင်သံချပ်ကာဝတ် တပ်မှူးနှင့် သူ၏တပ်မဟာကို မြင်လိုက်ရသောအခါ မဟာဆရာကြီးအဆင့် (Grandmaster-rank) အရာရှိမှာ မျက်နှာပျက်သွားပြီး မင်းသားဆိုင်မွန်ကို အားကုန်သုံး၍ အော်ဟစ်သတိပေးလိုက်သည်။

မင်းသားဆိုင်မွန်၏ မျက်သူငယ်အိမ်များ ကျဉ်းမြောင်းသွားပြီး သူ၏ အမူအရာမှာ အလွန်တရာ တည်ကြည်လေးနက်သွားသည်။ ကြယ်စင်အဆင့် စစ်သည်တော် သုံးရာ ရုတ်တရက် ပေါ်လာခြင်းမှာ သူ၏ မျှော်လင့်ချက်ထက် ကျော်လွန်နေပြီး အတော်အတန် တုန်လှုပ်သွားစေသည်မှာ အမှန်ပင်။

သို့သော်လည်း ဤနေရာတွင် ပညာရှိအဆင့် (Sage-rank) စစ်သည်တော် ဆယ်ဦးကျော်နှင့် ကြယ်စင်အဆင့် စစ်သည်တော် ရာဂဏန်းရှိနေသည်။ ဤစစ်သည် သုံးရာမှာ ရှုပ်ထွေးနေသော အခြေအနေထဲသို့ နောက်ထပ် အစွမ်းထက်သည့် ပြိုင်ဘက်တစ်ဦး တိုးလာခြင်းသာ ဖြစ်သည်ဟု သူက ယူဆသည်။

အရှေ့ဘက်ဒေသတွင် ဤကဲ့သို့ အမည်မသိ ကြောက်မက်ဖွယ်ကောင်းသော အင်အားစုမျိုး မည်သည့်အချိန်က ပေါ်ထွက်လာသနည်း ဆိုသည်ကိုသာ သူ ပို၍ သိချင်နေမိသည်။ ယခုအချိန်မှစ၍ သူသည် ထိုသူတို့နှင့် ထိပ်တိုက်တွေ့ခြင်းကို ရှောင်ရှားရပေမည်။

"အရှင်မင်းသား! အင်ပါယာရဲ့ တည်တံ့ခိုင်မြဲရေးကို ဦးစားပေးပါ! အခုချက်ချင်း..."

ဆိုင်မွန်၏ ဘေးတွင်ရှိနေသော ကြယ်စင်အဆင့် ကိုယ်ရံတော်တစ်ဦးက ထိုအရာရှိကို စူးစိုက်ကြည့်ကာ စကားဖြတ်လိုက်သည်။ သူတို့၏အမြင်တွင် အရာရှိ၏ အပြုအမူမှာ မသင့်တော်ရုံတင်မကဘဲ တော်ဝင်မျိုးနွယ်၏ ဂုဏ်သိက္ခာကိုပါ ထိခိုက်စေသည်ဟု ယူဆကြသည်။

မဟာဆရာကြီးအဆင့် အရာရှိမှာ စိတ်ထဲတွင် အလွန်တရာ ထိတ်လန့်နေသော်လည်း ကြယ်စင်အဆင့် စစ်သည်တော်များ၏ အရှိန်အဝါကို မဆန့်ကျင်နိုင်ပေ။ သူသည် ခေါင်းမာလွန်းသော မင်းသားဆိုင်မွန်ကို ကြည့်ပြီး အားကိုးရာမဲ့စွာ စိတ်ပျက်နေမိသည်။

တစ်ဦးတစ်ယောက်၏ လောဘနှင့် မာနကြောင့် အင်ပါယာတစ်ခုလုံး၏ ကံကြမ္မာကို လောင်းကြေးထပ်တော့မည်လော?

ဒီစစ်သည် သုံးရာဆိုတာ ရေခဲတောင်ရဲ့ ထိပ်ဖျားလေးပဲရှိသေးတာကို မင်းသား မသိဘူးလား! ကြယ်စင်အဆင့် စစ်သည်တော် သောင်းနဲ့ချီပြီး ရောက်လာတဲ့အခါ ဒါဟာ ငရဲခန်းဖြစ်သွားလိမ့်မယ်!

ဘာလို့ မယုံကြည်တာလဲ?! စစ်တပ်တပ်မှူးက အင်ပါယာရဲ့ တည်တံ့ခိုင်မြဲရေးနဲ့ ပတ်သက်ပြီး နောက်ပြောင်ပါ့မလား?!

သူသည် မျက်စိမှိတ် လောဘတက်နေသော မင်းသားကို သတိမေ့အောင် ရိုက်ကာ ဆွဲခေါ်သွားချင်စိတ်ပင် ပေါက်နေမိသည်။ သို့သော်လည်း တော်ဝင်ကြယ်စင်အဆင့် ကိုယ်ရံတော်များ၏ စောင့်ကြည့်မှုအောက်တွင် သူ ဘာမျှမတတ်နိုင်ဘဲ ရင်ထဲက ဝေဒနာကိုသာ အောင့်အည်းခံစားနေရသည်။

စကိုင်းဘွန်း ဘုရားကျောင်း (Skyborne Church) နှင့် ဝေဗာစ် အော့ဖ် သည် ဗေးလ် (Weavers of the Veil) တို့မှ ပညာရှိအဆင့် စစ်သည်တော်များသည် သူတို့၏ စိတ်အာရုံစွမ်းအားကို ရွှေရောင်သံချပ်ကာနှင့် သူ၏တပ်မဟာထံသို့ ပို့လွှတ်လိုက်ကြသည်။ ရှေ့ပြေးတပ်အဖြစ် ကြယ်စင်အဆင့် စစ်သည် သုံးရာကို အသုံးပြုနိုင်ခြင်းမှာ အရှေ့ဘက်ဒေသတွင်ပင် ရှားပါးလှသော ကိစ္စဖြစ်သည်။ သူတို့၏ မှတ်ဉာဏ်ထဲတွင် ဤသို့ပြုလုပ်နိုင်သည့် အင်အားစုကို ရှာဖွေကြည့်သော်လည်း ဘာမျှ ရှာမတွေ့ခဲ့ပေ။

ရွှေရောင်သံချပ်ကာသည် အရပ်မျက်နှာအသီးသီးမှ ရှုပ်ထွေးသော အကြည့်များကို ဂရုမစိုက်ပေ။ သူသည် ဖရိုဖရဲဖြစ်နေသော မှော်နယ်ပယ် (Magic Domain) ဘက်သို့ လှည့်ကာ ညာဘက်လက်သီးကို ကျစ်ကျစ်ပါအောင် ဆုပ်ပြီး သူ၏ရင်ဘတ် သံချပ်ကာပေါ်သို့ ပြင်းထန်စွာ ထုနှိုက်လိုက်သည်။

သူ့နောက်မှ ကြယ်စင်အဆင့် စစ်သည်တော် သုံးရာကလည်း ထိုနည်းအတိုင်း လိုက်လံလုပ်ဆောင်ကြရာ သံချပ်ကာချင်း ထိခိုက်သံမှာ စည်းချက်ကျကျနှင့် အေးစက်စွာ ထွက်ပေါ်လာသည်။

"အင်ပါယာရဲ့ ဧကရာဇ် အော်ရက်ခ် (Aurek) ရဲ့ အမိန့်တော်အရ!"

ရွှေရောင်သံချပ်ကာ၏ အသံမှာ တောင်ကြားတစ်ခုလုံးတွင် ပဲ့တင်ထပ်သွားသည်။

"ဒြပ်စင်တပ်မဟာ (Elemental Legion) ရဲ့ တပ်မှူး ရွှေရောင်သံချပ်ကာက အင်ပါယာစစ်သည်တော်တွေကို ဦးဆောင်ပြီး သခင်မ ဆိုဖီယာကို အိမ်ပြန်ကြိုဖို့ ရောက်ရှိလာပါပြီ!"

ဤကြေညာချက်သည် ဆူပွက်နေသော ဆီအိုးထဲသို့ ရေခဲတုံး ပစ်ထည့်လိုက်သကဲ့သို့ ဖြစ်သွားပြီး ပတ်ဝန်းကျင်ရှိ အင်အားကြီး ပုဂ္ဂိုလ်များအားလုံး၏ မျက်နှာအမူအရာကို ပျက်သွားစေသည်။

အင်ပါယာစစ်တပ်? အော်ရက်ခ်ဆိုတာ ဘယ်သူလဲ?! သူတို့က ဆိုဖီယာကို ကယ်ဖို့ လာတာလား?!

"ဒီလူတွေက... စီးဂစ် ပါလီမန် (Sigeits Parliament) က မဟုတ်ဘူးလား?!" ရစ်ချတ်မိသားစုမှ ဗဟုသုတကြွယ်ဝသော ဒါရိုက်တာတစ်ဦးက ဇဝေဇဝါဖြင့် ပြောလိုက်သည်။

ရစ်ချတ် (၉) ၏ မျက်လုံးများထဲတွင် စူးရှသော အရောင်အဝါများ လက်ခနဲ ဖြစ်သွားပြီး သူ၏ လက်အောက်ငယ်သားများကို တိတ်တိတ်နေရန် အချက်ပြလိုက်သည်။ "စောင့်ကြည့်ကြတာပေါ့။"

တခြားသူတွေ တိုက်ခိုက်နေချိန်တွင် တံငါသည်က အမြတ်ထုတ်နိုင်မည် မဟုတ်ပါလား။ ဆိုဖီယာကို ထိုကျိန်စာသင့် မှော်နယ်ပယ်ထဲမှ မည်သူက ထုတ်ပေးနိုင်သည်ဖြစ်စေ အကျိုးရှိမည်သာ ဖြစ်သည်။

အခြားသော ပညာရှိအဆင့် စစ်သည်တော်များကလည်း သားကောင်၏ အားနည်းချက်ကို စောင့်ကြည့်နေသော မုဆိုးများကဲ့သို့ တိတ်ဆိတ်နေကြသည်။

မှော်နယ်ပယ်အတွင်းတွင်...

ဆိုဖီယာသည် နဂါးခေါင်းပေါ်မှ ပုဂ္ဂိုလ်နှင့် အေးစက်စက် ကြယ်စင်အဆင့် စစ်သည်တော် သုံးရာကို ကြည့်လိုက်သည်။ ထိုခဏ၌ သူမ၏ နှလုံးခုန်သံမှာ မရည်ရွယ်ဘဲ မြန်လာခဲ့သည်။

"ဒါ အော်ရက်ခ် လွှတ်လိုက်တဲ့သူတွေလား?" ဟူသော အသံသဲ့သဲ့လေး သူမ၏ရင်ထဲတွင် ပဲ့တင်ထပ်သွားသည်။

သို့သော် မကြာမီပင် ဆင်ခြင်တုံတရားက လွှမ်းမိုးသွားသည်။ ခရော့စ်ဘရစ်ချ် အင်ပါယာ (Crossbridge Empire) ၏ အခြေအနေကို သူမ အသိဆုံးဖြစ်သည်။ သူမ ထွက်လာချိန်တွင် အင်ပါယာမှာ ဆူပူသောင်းကျန်းမှုများဖြင့် ပြည့်နှက်နေပြီး အုတ်မြစ်မှာ အလွန်တရာ အားနည်းနေခဲ့သည်။

လတ်တလောတွင် အော်ရက်ခ်၏ သံမဏိလက်ဖဝါးအောက်၌ အင်ပါယာ ပြန်လည် ထွန်းကားလာသည်ဟု သတင်းများ ကြားရသော်လည်း၊ ဤမျှ တိုတောင်းသော အချိန်အတွင်း၌ ဤမျှများပြားသော ကြယ်စင်အဆင့် စစ်သည်တော်များကို စုစည်းနိုင်စရာ အကြောင်းမရှိပေ!

ဒါဟာ အမည်မသိ အင်အားကြီးအဖွဲ့တစ်ခုက သူမကို ဒီဘေးကင်းရာ အရပ်ကနေ ထွက်လာအောင် လိမ်ညာပြီး ထောင်ချောက်ဆင်ထားတာ ဖြစ်ရမည်။ သူမ အလိမ်မခံနိုင်ပေ!

သူမအနေဖြင့် သူမ၏ ဆရာနှင့် ကောင်စီ၏ ကယ်တင်မှုကိုသာ စောင့်ဆိုင်းရမည် ဖြစ်သည်။ မှော်နယ်ပယ်အတွင်းမှ လေပြေသည် သွေးနံ့များနှင့် မိစ္ဆာတို့၏ တိုးတိုးလေး ရေရွတ်သံများကို သယ်ဆောင်လာပြီး သူမ၏ သွေးစွန်းနေသော ဝတ်ရုံကို လာရောက်ထိတွေ့နေသည်။

...

ဟင်းလင်းပြင် မှော်နယ်ပယ်၏ အပြင်ဘက်တွင်မူ...

ဆိုဖီယာက ပြန်လည် တုံ့ပြန်ခြင်းမရှိသည်ကို မြင်သောအခါ ရွှေရောင်သံချပ်ကာက ဘာမျှ ထပ်မပြောတော့ပေ။ ဆိုဖီယာ၏ သတိကြီးမှုကို သူ နားလည်ပါသည်။ လူစီ ရောက်လာလျှင် အရာအားလုံး ရှင်းလင်းသွားမည်ဖြစ်သည်။ ဆိုဖီယာသည် အင်ပါယာစစ်သည်တော်များကို မမှတ်မိနိုင်သော်လည်း စီးဂစ် ပါလီမန် အဖွဲ့ဝင်များကိုမူ သေချာပေါက် မှတ်မိလိမ့်မည် ဖြစ်သည်။

ထို့နောက် သူသည် မိမိတို့အား စောင့်ကြည့်နေသော ပတ်ဝန်းကျင်မှ အင်အားစုများကို အေးစက်စွာ ဝေ့ကြည့်လိုက်သည်။ သူက လက်ကိုမြှောက်၍ ဟင်းလင်းပြင်သို့ ညွှန်ပြလိုက်ရာ ဟင်းလင်းပြင် ဝေါလော့ခ် (Void Warlock) တစ်ရာသည် နယ်ပယ်ကျော် ဖြတ်သန်းခြင်း (Transdimensional Leap) ကို အသုံးပြု၍ ကောင်းကင်ယံထက်တွင် ပေါ်လာသည်။

သူတို့သည် ယပ်တောင်ပုံစံ ဗျူဟာခင်းကျင်းကာ ပတ်ဝန်းကျင်ရှိ အင်အားစုအားလုံးကို ဝိုင်းရံပိတ်ဆို့လိုက်ကြသည်။ ဤလုပ်ရပ်ကြောင့် အင်အားကြီး ပုဂ္ဂိုလ်များစွာ မျက်မှောင်ကြုတ်သွားကြသည်။

"ဒီ ကြယ်စင်အဆင့် စစ်သည် သုံးရာနဲ့တင် ငါတို့အားလုံးကို တားဆီးနိုင်မယ်လို့ သူတို့ ထင်နေတာလား?" အွန်ဒေါ ကောင်စီ (Ondor Council) မှ မြေဓာတ်သခင် ဖြစ်သူ ဝတ်ရုံဝါဝတ် လူကြီး၏ မျက်လုံးများထဲတွင် ဒေါသအရောင်များ လက်ခနဲ ဖြစ်သွားသည်။

ဤနေရာတွင် ပညာရှိအဆင့် စစ်သည်တော်များစွာ ရှိနေသည့်အပြင် အချို့မှာ အဆင့် (၉) ကိုပင် ကျော်လွန်နေပြီး နတ်ဘုရားတမန် (Divine Envoy) အဆင့်သို့ပင် နီးကပ်နေပြီ ဖြစ်သည်။ ထိုကဲ့သို့ ပုဂ္ဂိုလ်များသာ လှုပ်ရှားလိုက်လျှင် ကြယ်စင်အဆင့် စစ်သည် ရာဂဏန်းကို နှိမ်နင်းရန်မှာ ခက်ခဲမည်မဟုတ်ပေ။

ထို့အပြင် ဤနေရာရှိ အင်အားစုများမှာ အလွန်ရှုပ်ထွေးလှသည်။ ကြယ်စင်အဆင့် စစ်သည် ရာနှင့်ချီရှိနေပြီး မဟာဆရာကြီးအဆင့်နှင့် ဆရာကြီးအဆင့်များမှာ မရေမတွက်နိုင်အောင် ရှိသည်။ အချို့မှာ တောင်တန်းများထဲတွင် ပုန်းကွယ်နေကြပြီး အချို့မှာ ဟင်းလင်းပြင် ကြိုကြားများထဲတွင် ပုန်းခိုနေကြသည်။

အရေးကြီးဆုံးမှာ... စကိုင်းဘွန်း ဘုရားကျောင်းနှင့် ဝှိုက်ဝင်း အက်ဘေး (White Wing Abbey) ကဲ့သို့သော အင်အားကြီး အဖွဲ့အစည်းနှစ်ခု ဤနေရာတွင် ရှိနေခြင်းပင်!

ပညာရှိအဆင့် စစ်သည်တော်များဖြစ်ကြသည့် ဝေဗာစ် အော့ဖ် သည် ဗေးလ် နှင့် အဘစ် ချောရစ်စတာ (Abyss Chorister) တို့မှာ နာမည်ကျော် ထိပ်တန်းပုဂ္ဂိုလ်များ ဖြစ်ကြသည်။ ဤအင်ပါယာစစ်သည်တော်များသည် ကြယ်စင်အဆင့်ရှိသည့်အတွက် ဤနေရာမှ အန္တရာယ်ရှိသော အခြေအနေကို မသိဘဲ မနေနိုင်ပေ။ သို့သော်လည်း လူတိုင်းကို ဝိုင်းရံပိတ်ဆို့ရန် ရွေးချယ်ခဲ့ခြင်းမှာ အလွန်ပင် ထူးခြားနေသည်။

တကယ်ပဲ သောင်းနဲ့ချီပြီး ရှိနေတာလား? အက်စ်မန် အင်ပါယာမှ ကြယ်စင်အဆင့် စစ်ဗိုလ်ချုပ်အချို့မှာလည်း သံသယဝင်လာကြသည်။ သူတို့အားလုံးသည် အစောပိုင်းက သတိပေးခဲ့သော မဟာဆရာကြီးအဆင့် အရာရှိကို မသိမသာ လှမ်းကြည့်လိုက်ကြသည်။ ထိုအရာရှိ၏ မျက်နှာတွင်မူ ကြောက်ရွံ့တုန်လှုပ်မှုမှအပ ဘာမျှမရှိတော့ပေ။

"ကိစ္စတွေက မရိုးရှင်းတော့ဘူးထင်တယ်!" မက်မွန်ရောင်ဝတ်ရုံဝတ် လူငယ်သည် လူအမဟုတ်ပေ။ သူသည် အန္တရာယ်ရှိသော အငွေ့အသက်ကို ခံစားမိလိုက်ပြီး သူ၏ဘေးမှ လှပသော အမျိုးသမီးကို လှမ်းကြည့်လိုက်သည်။

ရစ်ချတ် (၉)၊ သွေးနီရောင်သခင် အက်ဒ်ဝပ်၊ စိန့်မာတင်၊ ဓားတမန်တော်နှင့် အခြားသော ပညာရှိအဆင့် စစ်သည်တော်များသည်လည်း ပတ်ဝန်းကျင်ကို သတိထားကာ ကြည့်လိုက်ကြသည်။ ထို့နောက် သူတို့၏အကြည့်များသည် ရွှေရောင်သံချပ်ကာထံသို့ ပြန်လည်ရောက်ရှိသွားပြီး သူပြောခဲ့သော စကားများ၏ အနက်အဓိပ္ပာယ်ကို ပြန်လည် စဉ်းစားနေကြသည်။

ခဏအကြာတွင်...

ဆရာကြီးဆစ် (Master Sik) သည် အင်ပါယာစစ်သည်တော် နှစ်ရာကို ဦးဆောင်ကာ ရွှေရောင်သံချပ်ကာ၏ ရှေ့သို့ ရောက်ရှိလာပြီး ဦးညွှတ် အလေးပြုလိုက်သည်။

"နောက်ထပ် နှစ်ရာ ထပ်တိုးလာပြန်ပြီ!" ပတ်ဝန်းကျင်ရှိ အင်အားစုများ အံ့အားသင့်သွားကြသည်။

မင်းသားဆိုင်မွန်၏ မျက်နှာမှာ ပို၍ မှောင်မှောင်မည်းမည်း ဖြစ်သွားသည်။ သူ ဘာမျှ မတုံ့ပြန်နိုင်ခင်မှာပင်...

အပြင်ဘက် နယ်မြေမှ ကြယ်စင်အဆင့် အကြီးအကဲ အချို့သည် အင်ပါယာစစ်သည်တော် နှစ်ထောင်ကို ဦးဆောင်ကာ တစ်သုတ်ပြီးတစ်သုတ် ရောက်ရှိလာကြသည်။

သူတို့ထဲမှ တစ်ဝက်မှာ အဆင့် (၉) ဒူးမ်းစ်ဒေး စစ်သည်တော် (Doomsday Warriors) များဖြစ်ကြပြီး ကျန်တစ်ဝက်မှာ အဆင့် (၈) ဒြပ်စင်လုပ်ကြံသတ်ဖြတ်သူ (Elemental Assassins) များနှင့် တောင်တန်းဒိုင်းကိုင်တပ်သား (Mountain Shieldbearers) များ ဖြစ်ကြသည်။

မှော်နယ်ပယ် အပြင်ဘက်ရှိ လေထုမှာ ရုတ်တရက် တင်းမာလာပြီး အသက်မဲ့နေသကဲ့သို့ ခံစားရစေသည်။ အွန်ဒေါ ကောင်စီမှ ဒြပ်စင်သခင်များသည် သူတို့၏ နှုတ်ခမ်းများကို မသိမသာ ကိုက်လိုက်မိကြသည်။ သူတို့ သေချာစွာ အာရုံခံကြည့်လိုက်သောအခါ ကြယ်စင်အဆင့် အရှိန်အဝါများမှာ အနည်းဆုံး ထောင်နှင့်ချီ၍ ရှိနေကြောင်း သိလိုက်ရသဖြင့် တုန်လှုပ်သွားကြလေတော့သည်။