အခန်း ၁၉၉ နေ့ရက်တိုင်းကို နောက်ဆုံးနေ့အလား တန်ဖိုးထားပါ
ဆစ်ဒ်နှင့် စကားလက်တို့ လုပ်ကြံရန် ကြိုးပမ်းမှုအပြီး လေးရက်အကြာတွင်...
"လစ်ဗီးယား၊ ဒီတစ်ခါတော့ အစ်ကိုကြီး ဘယ်လောက်ကြာကြာ ပျောက်နေဦးမယ် ထင်လဲဟင်" ဟု ဆံပင်အညိုဖျော့ရောင် အရှည်ကြီးနှင့် မျက်လုံးစိမ်းစိမ်းလေးများရှိသော မိန်းကလေးက ကုတင်ပေါ်တွင် လှဲလျောင်းရင်း သူမ၏ အမြွှာညီမကို မေးလိုက်သည်။
"ငါလည်း မသိဘူး လော်ရာ" ဟု လစ်ဗီးယားက ပြန်ဖြေသည်။ သူမသည် လော်ရာနှင့် ရုပ်ချင်း တစ်ပုံစံတည်း တူသော်လည်း နေ့ဘက်တွင် ပန်ထားသည့် ကလစ်အရောင်ကို ကြည့်မှသာ သူတို့နှစ်ဦးကို ခွဲခြား၍ ရနိုင်မည်ဖြစ်သည်။ "ဒါပေမဲ့ အစ်ကိုကြီးက သူ့စီးပွားရေးကိစ္စတွေ အဆင်ပြေရင် တစ်လအတွင်း ပြန်လာခဲ့မယ်လို့ ပြောထားတာပဲ။"
"တစ်လဆိုတာကြီးက အရမ်းကြာတာပဲ..."
"အင်းလေ..."
သူတို့၏ အစ်ကိုဖြစ်သူမှာ အချိန်အတော်ကြာအောင် ခရီးထွက်တတ်သည်ကို သူတို့နှစ်ဦး ရိုးအိနေပြီဖြစ်သော်လည်း အစ်ကိုဖြစ်သူ ခရီးထွက်သွားတိုင်း အမြဲတမ်း လွမ်းဆွတ်နေမိကြသည်။ အစ်ကိုကြီး သူတို့ဆီ ပြန်မလာတော့မည်ကို စိုးရိမ်စိတ်ဖြင့် ထိတ်လန့်နေတတ်ကြသော်လည်း သူပြန်ရောက်လာသည့် အခါတိုင်းတွင် ထိုစိုးရိမ်မှုများမှာ ယူကျုံးမရ ပျောက်ကွယ်သွားလေ့ရှိသည်။
သို့သော်လည်း လွန်ခဲ့သော ရက်အနည်းငယ်ကစ၍ သူတို့နှစ်ဦးမှာ ပုံမှန်ထက်ပို၍ စိတ်ဂယောက်ဂယက် ဖြစ်နေခဲ့ကြသည်။ ယခုတစ်ကြိမ်တွင် အစ်ကိုဖြစ်သူထံ၌ တစ်ခုခု အကြီးအကျယ် ဖြစ်ပျက်နေပြီး နောက်တစ်ခါ ပြန်တွေ့နိုင်တော့မည် မဟုတ်သကဲ့သို့ ခံစားနေရသည်။
"သူ အမြန်ဆုံး ပြန်လာစေချင်ပြီ" ဟု လော်ရာက ကုတင်ပေါ်တွင် လှဲလျောင်းရင်း သူမ၏ ညီမလက်ကို ကိုင်ကာ ပြောလိုက်သည်။
"အင်း" ဟု လစ်ဗီးယားက ပြန်ထူးသည်။ "သူ ပြန်ရောက်ရင် ငါတို့နှစ်ယောက်လုံးကို ကောင်းတဲ့နေရာတစ်ခုဆီ ခေါ်သွားမယ်လို့ ပြောထားတယ်နော်။"
"အစ်ကိုကြီးက ကတိဆို ဘယ်တော့မှ မဖျက်ဘူး။"
"ဟုတ်တယ်။ သူ ဘယ်တော့မှ ကတိမဖျက်ဘူး။ ငါတို့ကို ပိုပြီး ဘေးကင်းပြီး နွေးထွေးတဲ့နေရာ၊ အစားအသောက်တွေ အများကြီး စားရမယ့်နေရာမျိုးဆီ သေချာပေါက် ခေါ်သွားမှာ။"
ထိုမိန်းကလေးငယ် နှစ်ဦး အိပ်ပျော်လုနီးနီး အချိန်တွင် ပြတင်းပေါက်မှ ခပ်ဖွဖွ ခေါက်သံတစ်ခုကို ကြားလိုက်ရသည်။
လော်ရာနှင့် လစ်ဗီးယားတို့မှာ အိပ်ချင်မူးတူးဖြင့် အသံလာရာသို့ ခေါင်းထောင်ကြည့်လိုက်ကြသော်လည်း ပြတင်းပေါက်မှနေ၍ သူတို့ကို ပြုံးပြနေသူကို တွေ့လိုက်ရသောအခါ အိပ်ချင်စိတ်များ ချက်ချင်း ပျောက်ကွယ်သွားတော့သည်။
"အစ်ကိုကြီး!"
"အစ်ကို!"
ဆစ်ဒ်က သူ၏ နှုတ်ခမ်းပေါ်တွင် လက်ညှိုးလေးတင်ကာ တိုးတိုးနေရန် အမူအရာပြရင်း ပြုံးပြလိုက်သည်။ အမြွှာညီအစ်မနှစ်ဦးမှာ ခေါင်းတပြိုင်နက် ငြိမ့်ပြကာ ပြတင်းပေါက်သို့ ပြေးသွား၍ ဖွင့်ပေးလိုက်ကြပြီး သူတို့၏ အစ်ကိုဖြစ်သူကို အခန်းထဲသို့ ဝင်ခွင့်ပြုလိုက်ကြသည်။
ဆစ်ဒ်မှာ 'တွိုင်းလိုက်ရိန်း' (Twilight Rain) အဖွဲ့၏ ရိပ်ပါး (Reapers) တစ်ဦး ဖြစ်သောကြောင့် သူ၏ ညီမလေးများမှာ မိဘမဲ့ဂေဟာတွင် အကောင်းဆုံး နေထိုင်ခွင့် ရရှိထားကြပြီး အခြားကလေးများနှင့် မဟုတ်ဘဲ သီးသန့် အခန်းတစ်ခုဖြင့် နေထိုင်ခွင့် ရရှိထားကြခြင်း ဖြစ်သည်။
ဆစ်ဒ် အခန်းထဲသို့ ဝင်လိုက်သည်နှင့် မိန်းကလေးငယ် နှစ်ဦးက သူ့ကို ဝဲယာတစ်ဖက်စီမှ ဖက်ထားကြတော့သည်။
"အစ်ကိုကြီး အေးနေတာလားဟင်။ အစ်ကိုကြီး အသားတွေ အေးစက်နေတာပဲ" ဟု လော်ရာက မေးလိုက်သည်။
"အပြင်မှာ နည်းနည်း အေးနေလို့ပါ" ဟု ဆစ်ဒ်က သူ၏ ညီမလေး ခေါင်းကို ခပ်ဖွဖွ ပွတ်ပေးရင်း ပြန်ဖြေသည်။ "ဒါကြောင့် ကိုယ်အပူချိန်က အေးနေတာ။"
"အစ်ကိုကြီး... ဘာလို့ မျက်လုံးအရောင်တွေ ပြောင်းသွားတာလဲဟင်" ဟု လစ်ဗီးယားက မေးသည်။ "အစ်ကိုကြီး ဒဏ်ရာရလို့လား။ မျက်လုံးတွေက နီနေတယ်နော်။"
"အော်... အဲဒါက ခွန်အားတွေ ပိုတိုးလာအောင် အထူး မှော်ဆေးရည် သောက်ထားလို့ပါ" ဟု ဆစ်ဒ်က ပြုံးလျက် ပြန်ဖြေသည်။ "ဆေးအာနိသင် ရှိနေတုန်းတော့ ခဏတဖြုတ် မျက်လုံးတွေ နီနေလိမ့်မယ်။ ဘာဖြစ်လို့လဲ၊ အစ်ကိုကြီးက အရင်လို ကြည့်မကောင်းတော့ဘူးလား။"
"အစ်ကိုကြီးက အမြဲတမ်း ကြည့်ကောင်းနေတာပါနော်!"
"ဟုတ်တယ်! အစ်ကိုကြီးက အတော်ဆုံးပဲ။"
ဆစ်ဒ်မှာ သူ၏ ညီမလေးနှစ်ဦးကို ဖက်ထားရင်း တဟားဟား ရယ်မောလိုက်သည်။ သူ၏ အင်အားကို မတော်တဆ ထိန်းမနိုင်ဘဲ ညီမလေးများ၏ အရိုးများကို ကျိုးသွားအောင် မလုပ်မိစေရန် အတတ်နိုင်ဆုံး ကြိုးစားထိန်းချုပ်ထားရသည်။ ယခုအချိန်တွင် သူ၏ ကိုယ်ကာယခွန်အားမှာ ယခင်ကထက် များစွာ သာလွန်နေပြီဖြစ်ရာ သူ သတိမထားမိပါက သူ၏ ဘဝတွင် အရေးအကြီးဆုံး လူသားနှစ်ဦးကို အလွယ်တကူ ထိခိုက်စေနိုင်သောကြောင့် ဖြစ်သည်။
"အရင်က အစ်ကိုကြီး ပေးထားတဲ့ ကတိကို မှတ်မိသေးလား" ဟု ဆစ်ဒ်က မေးလိုက်သည်။ "မင်းတို့ နှစ်ယောက်လုံး ပျော်ပျော်ရွှင်ရွှင်နဲ့ ကြီးပြင်းနိုင်မယ့် ကောင်းတဲ့နေရာတစ်ခုဆီ ခေါ်သွားမယ်ဆိုတဲ့ ကတိလေ။"
မိန်းကလေးနှစ်ဦးစလုံး ခေါင်းတပြိုင်နက် ငြိမ့်ပြလိုက်ကြသည်။
"မင်းတို့ကို အဲဒီနေရာကို ခေါ်သွားဖို့ အစ်ကိုကြီး လာတာပါ" ဟု ဆစ်ဒ်က ပြောသည်။ "ဒါပေမဲ့ အခုချက်ချင်း သွားမှဖြစ်မယ်။ ငါတို့ ထွက်သွားတာကို သူများတွေကို သိလို့မဖြစ်ဘူး။"
"အစ်ကိုကြီးနဲ့ လိုက်သွားရင် အစ်ကိုကြီး ငါတို့နဲ့ ခဏလောက် အတူနေမှာလားဟင်။"
"အစ်ကိုကြီး ငါတို့နဲ့ အကြာကြီး ကစားပေးရမယ်နော်။"
ဆစ်ဒ်က ခေါင်းကို ကုတ်လိုက်ပြီးနောက် ဝန်လေးစွာဖြင့် ခေါင်းငြိမ့်ပြလိုက်သည်။
"ကောင်းပါပြီ။ မင်းတို့နဲ့ ကစားပေးဖို့ အစ်ကိုကြီးရဲ့ အရှင်သခင်ကို ခွင့်တောင်းကြည့်မယ်" ဟု ဆစ်ဒ်က မတတ်သာသည့် အပြုံးဖြင့် ပြောလိုက်သည်။ "ဒါပေမဲ့ သူက ခွင့်မပြုရင်တော့ မင်းတို့နှစ်ယောက် စိတ်မကောက်ကြေးနော်၊ ဟုတ်ပြီလား။ ငါ့ရဲ့ အရှင်သခင်က အရမ်းအလုပ်များတဲ့သူဆိုတော့ သူ ဘေးကင်းဖို့အတွက် အစ်ကိုကြီးက သူ့ဘေးမှာ အမြဲတမ်း ရှိနေပေးရမှာ။"
"ဟုတ်ကဲ့!"
"ကဲ... သွားရအောင်။"
"ခဏလေး အစ်ကိုကြီး။ ပစ္စည်းတွေ မသိမ်းရဘူးလား" ဟု လော်ရာက မေးလိုက်သည်။
"မလိုပါဘူး" ဟု ဆစ်ဒ်က ပြန်ဖြေသည်။ "ခရီးသွားဖို့ လိုအပ်တာမှန်သမျှကို အစ်ကိုကြီး ပြင်ဆင်ပြီးသားပါ။"
လစ်ဗီးယားက ကုတင်ဘေးရှိ စားပွဲဆီသို့ ပြေးသွားကာ ဆစ်ဒ်က သူတို့၏ ၉ နှစ်ပြည့် မွေးနေ့တွင် လက်ဆောင်ပေးထားသည့် ကလစ်နှစ်ခုကို ကောက်ယူလိုက်သည်။
"ဒါလေးတွေပဲ ယူသွားမယ်နော်။ ရတယ်မလား အစ်ကိုကြီး" ဟု လစ်ဗီးယားက မေးသည်။
ဆစ်ဒ်က ထိုကလစ်လေးနှစ်ခုကို အပြုံးဖြင့် ကြည့်လိုက်ပြီး ခေါင်းငြိမ့်ပြလိုက်သည်။
"ရတာပေါ့။ အခု သွားလို့ရပြီလား။"
"ရပြီ!"
ဆစ်ဒ်က သူ၏ ညီမလေးနှစ်ဦးကို လက်တစ်ဖက်စီဖြင့် ပွေ့ချီကာ ပြတင်းပေါက်မှ ခုန်ချလိုက်သည်။ အေးစက်သော ညဦးလေပြေက သူတို့၏ မျက်နှာကို ဖြတ်သန်းတိုက်ခတ်သွားပြီး မြေပြင်ပေါ်သို့ ငှက်မွေးတစ်မျှင်ကဲ့သို့ ညင်သာစွာ ဆင်းသက်လိုက်ကြသည်။
ဆစ်ဒ်က သူ၏ ညီမနှစ်ဦး၏ လက်ကို ဆွဲကိုင်ကာ မိဘမဲ့ဂေဟာမှ တိတ်တဆိတ် ထွက်ခွာလာပြီး လမ်းမကြီးပေါ်သို့ ရောက်ရှိလာသည်။ လမင်းကွယ်နေသည့် ညဖြစ်၍ ပတ်ဝန်းကျင်မှာ အလွန်မှောင်မည်းနေသော်လည်း ဆစ်ဒ်မှာမူ နေ့ခင်းဘက်ကဲ့သို့ အရာအားလုံးကို ရှင်းလင်းစွာ မြင်တွေ့နေရသည်။
လမ်းမကြီးပေါ်သို့ ရောက်သောအခါ သူတို့ကို စောင့်ကြိုနေသည့် ဝပ်ဂ် (Warg) သားရဲကြီး တစ်ကောင်ကို တွေ့လိုက်ရသည်။
အစပိုင်းတွင် ထိုမိန်းကလေးနှစ်ဦးမှာ အရပ် ၂ မီတာခန့် မြင့်သော ဝံပုလွေနှင့်တူသည့် ထိုသတ္တဝါကြီးကို ကြောက်ရွံ့နေခဲ့ကြသော်လည်း ဆစ်ဒ်က မထိခိုက်စေရန် အာမခံလိုက်သည့်အခါတွင်မူ သူတို့၏ ဘဝတွင် ပထမဆုံး မြင်ဖူးသည့် သားရဲကြီးကို စိတ်ဝင်တစား ကြည့်နေကြတော့သည်။
ဝပ်ဂ်မှာ ထိုဂနု (Dwarf) မိန်းကလေးငယ် နှစ်ဦးကို စိတ်ဝင်တစား ကြည့်နေပြီးနောက် သူတို့ စီးနင်းနိုင်ရန်အတွက် ၎င်း၏ ကိုယ်ကို နှိမ့်ပေးလိုက်သည်။
ဆစ်ဒ်က ညီမလေးများကို ဝပ်ဂ်၏ ကျောပေါ်သို့ တင်ပေးလိုက်ပြီးနောက် သူကိုယ်တိုင်လည်း နောက်ဘက်မှ လိုက်ပါ စီးနင်းလိုက်သည်။
"သွားရအောင်" ဟု ဂွာလီဗင် (Gweliven) နိုင်ငံတော်အတွင်းရှိ အဘေးကင်းဆုံး နေရာများထဲမှ တစ်ခုဖြစ်သည့် 'လိဖ်ကျေးရွာ' (Leaf Village) သို့ ခေါ်ဆောင်သွားရန် ဆစ်ဒ်က လပ်စ် (Lux) ပေးထားသော ဝပ်ဂ်ကို အမိန့်ပေးလိုက်သည်။ "လိဖ်ကျေးရွာကို သွားမယ်။"
"လိဖ်ကျေးရွာ? အဲဒါက ကောင်းတဲ့နေရာလားဟင်" ဟု လော်ရာက မေးသည်။
"အရမ်းလှတဲ့ နေရာလေးပါ" ဟု ဆစ်ဒ်က ပြန်ဖြေသည်။
"အဲဒီမှာ စားစရာကောင်းကောင်းတွေ ရှိလားဟင်။ ပြီးတော့ သူငယ်ချင်းသစ်တွေကော ရမှာလား" ဟု လစ်ဗီးယားက မေးသည်။
"စားစရာကောင်းကောင်းတွေလည်း ရှိတယ်။ မင်းတို့က လိမ္မာတဲ့ ကလေးတွေဆိုတော့ သူငယ်ချင်းတွေလည်း အများကြီး ရမှာပါ" ဟု ဆစ်ဒ်က ပြန်ဖြေရင်း သူ၏ ညီမလေးနှစ်ဦး အအေးမိမသွားစေရန် နွေးထွေးသော စောင်များဖြင့် ပတ်ပေးလိုက်သည်။
ထို့နောက် ဆစ်ဒ်က သူ၏ ညီမလေးများ နေရာတကျ ရှိပြီဖြစ်ကြောင်းနှင့် စတင်ထွက်ခွာနိုင်ပြီဖြစ်ကြောင်း ဝပ်ဂ်၏ ကိုယ်ကို ခပ်ဖွဖွ ပုတ်ကာ အချက်ပြလိုက်သည်။
အမိန့်ရသည်နှင့် ဝပ်ဂ်မှာ မှောင်မိုက်နေသော အမှောင်ထုအတွင်းသို့ ဒုန်းစိုင်းပြေးထွက်သွားတော့သည်။ ဆစ်ဒ်၏ ညီမလေးများအတွက် ဘေးကင်းပြီး နွေးထွေးမှုရှိမည့် အိမ်ဂေဟာသစ်ဆီသို့ ဦးတည်သွားနေခြင်း ဖြစ်သည်။
မိမိကို သတ်ရန် ကြိုးပမ်းခဲ့သည့် သူကိုပင် ပြန်လည် အသက်သွင်းပေးပြီး ညီမလေးများနှင့် တွေ့ဆုံခွင့်ပေးကာ 'အန်နီအဘွား' (Grandma Annie) ဟု ခေါ်သည့် ပုဂ္ဂိုလ်၏ စောင့်ရှောက်မှုအောက်သို့ ပို့ဆောင်ပေးခဲ့သော လပ်စ်၏ စိတ်ထားကို ဆစ်ဒ်မှာ လုံးဝ မမျှော်လင့်ထားခဲ့မိပေ။
သူသည် ဒမ်ဖီးယား (Dhampir) တစ်ဦးအဖြစ် ပြန်လည် အသက်ရှင်လာပြီး သူ သတ်ရန် ကြိုးစားခဲ့သော သူ၏ သစ္စာရှိ အစေခံ ဖြစ်လာရသည်ကို အံ့ဩနေမိသော်လည်း လပ်စ်၏ ကရုဏာတရားအတွက် တစ်သက်လုံး ကျေးဇူးတင်မဆုံး ဖြစ်နေတော့သည်။
သူ သေဆုံးခါနီးအချိန်တွင် အကြီးမားဆုံး နောင်တမှာ သူ၏ ညီမလေးများကို နောက်တစ်ကြိမ် မတွေ့နိုင်တော့ခြင်း ဖြစ်သည်။ ယခုမူ သူ့အား ဒုတိယအကြိမ် အသက်ရှင်ခွင့် ပေးလိုက်သောအခါတွင်မူ သူသည် နေ့ရက်တိုင်းကို နောက်ဆုံးနေ့ရက်ကဲ့သို့ တန်ဖိုးထား ရှင်သန်သွားမည်ဖြစ်ပြီး သူ၏ အေးစက်နေသော နှလုံးသားကို နွေးထွေးမှု ပေးခဲ့သည့် ထို 'ဟာ့ဖ်အဲ့လ်ဖ်' (Half-Elf) လူငယ်အတွက် သူ၏ ဘဝကို ပေးဆပ်သွားတော့မည် ဖြစ်သည်။