အခန်း ၁၉၈ ထာဝရဂုဏ်ရောင်ကျိန်ဆိုချက် [အပိုင်း ၂]

စစ် (Sid) သည် လမ်းကြားထဲမှ မထွက်ခွာမီ နောက်သို့လှည့်ကြည့်လိုက်ရာ စကားလက် (Scarlet) မှာ အမိုးပေါ်မှတစ်ဆင့် ထွက်ပြေးရန် ဆုံးဖြတ်လိုက်သည်ကို မြင်လိုက်ရသည်။

၎င်းမှာ အလွန်လိမ္မာပါးနပ်သော လုပ်ရပ်တစ်ခုဖြစ်သည်ဟု သူတွေးမိပြီး သူကိုယ်တိုင်လည်း ထိုသို့လုပ်ဆောင်နိုင်ခဲ့လျှင် ကောင်းမည်ဟု ဆန္ဒရှိနေမိသည်။ သို့သော် ကံဆိုးသည်မှာ သူ့တွင် သူ၏လုပ်ဖော်ကိုင်ဖက်ကဲ့သို့ နံရံပေါ်သို့ တွားတက်နိုင်သော စွမ်းရည်မျိုး မရှိပေ။

လမ်းကြားမှ ထွက်လာသည်နှင့်တစ်ပြိုင်နက် သူသည် လုပ်ကြံမှုမအောင်မြင်ခဲ့ပါက အသုံးပြုရန် ကြိုတင်စီစဉ်ထားသော ထွက်ပေါက်လမ်းကြောင်းများထဲမှ တစ်ခုဆီသို့ ချက်ချင်းဦးတည်ပြေးတော့သည်။

ပတ်ဝန်းကျင်၏ ညစ်ပတ်နံစော်မှုများကို အရေးမစိုက်ဘဲ စစ်သည် မြို့ပြင်သို့ထွက်ရန် လမ်းကြောင်းအဖြစ် ရေဆိုးထုတ်မြောင်းကို အပြတ်အသတ် ရွေးချယ်လိုက်သည်။

မြေအောက်လမ်းကြောင်းတစ်လျှောက် သူ၏ခရီးသွားဖိနပ်မှ ထွက်ပေါ်လာသော ရေဖွဖွသံများသာ ဟိန်းထွက်နေပြီး သူသည် ပန်းတိုင်သို့ အပြေးအလွှား သွားနေတော့သည်။ စစ်သည် ဤအရာအားလုံးကို ကြိုတင်စီစဉ်ထားခြင်းဖြစ်ပြီး သူ့နောက်သို့ လိုက်လာမည့် မည်သည့်လိုက်လံဖမ်းဆီးသူကိုမဆို အလွယ်တကူ မျက်ခြေဖြတ်နိုင်လိမ့်မည်ဟု ယုံကြည်နေသည်။

ရေဆိုးထုတ်မြောင်းထဲတွင် ကွေ့ကောက်နေသော လမ်းကြောင်းများစွာရှိပြီး နောက်ကျိနေသော ရေများက သူ၏ခြေရာများကို ဖျောက်ပစ်ပေလိမ့်မည်။ အကယ်၍ ကင်းသမားများသည် သူ့နောက်သို့ လိုက်လာရန် သတ္တိရှိခဲ့လျှင်ပင် မြို့၏နေရာအသီးသီးသို့ ဆက်သွယ်ထားသော ရှုပ်ထွေးလှသည့် လမ်းကြားများထဲတွင် မကြာမီ လမ်းပျောက်သွားကြမည်သာ ဖြစ်သည်။

စစ်သည် သူသွားလိုသည့်နေရာသို့ ရောက်ရန် တစ်နာရီခန့် အချိန်ယူခဲ့ရသည်။ သူ ပထမဆုံးလုပ်သည့်အရာမှာ အန္တရာယ်ရှိမရှိ သိနိုင်ရန် ပတ်ဝန်းကျင်ကို အကဲခတ်နားစွင့်ခြင်းပင်ဖြစ်သည်။ လမ်းကြောင်းရှင်းသည်ဟု မသေချာမချင်း သူသည် ရေဆိုးထုတ်မြောင်းထဲမှ အပြင်သို့မထွက်ရဲပေ။

မိနစ်အနည်းငယ်ကြာပြီးနောက် အနီးအနားတွင် ခြိမ်းခြောက်မှုတစ်စုံတစ်ရာမရှိကြောင်း အတည်ပြုပြီးမှ စစ်သည် ရေဆိုးထုတ်မြောင်းထဲမှ အပြတ်အသတ် ထွက်လာခဲ့ပြီး မြို့ရိုးအပြင်ဘက်ရှိ မြစ်ငယ်လေးတစ်ခုအနီးတွင် ပေါ်လာခဲ့သည်။

ထို့နောက် သူသည် အနီးရှိ တောအုပ်ဆီသို့ အစွမ်းကုန်ပြေးသွားပြီး မြို့ရိုးများကို မမြင်ရတော့သည့် အခါမှသာ ရပ်တန့်လိုက်တော့သည်။

ဘေးကင်းပြီဟု ခံစားရသည်နှင့်တစ်ပြိုင်နက် စစ်သည် သစ်ပင်တစ်ပင်ကို မှီကာ အမောတကော အသက်ရှူနေမိသည်။ သူသည် မရပ်မနား ပြေးလာခဲ့ခြင်းဖြစ်သဖြင့် အလွန်ပင် မောပန်းနေပြီဖြစ်သည်။

အဝေးဆီမှ သားရဲများ ဟိန်းဟောက်သံ၊ ငှက်များအော်သံ၊ ဝူးဝူးဝါးဝါးအော်ဟစ်သံများနှင့် အင်းဆက်ပိုးမွှားများ မြည်သံများကို ပတ်ဝန်းကျင်တွင် ကြားနေရသည်။

ဤအသံများက စစ်ကို စိတ်သက်သာရာရစေသည်။ အဘယ်ကြောင့်ဆိုသော် သူသည် ဘေးကင်းသောနေရာသို့ ရောက်ရှိနေပြီဖြစ်ကြောင်း သိသောကြောင့်ဖြစ်သည်။

'ငါ သူ့ကို အထင်သေးခဲ့မိတာပဲ' ဟု လတ်ဇ် (Lux) ၏ ကိုယ်ပွား ပျောက်ကွယ်မသွားမီ မျက်နှာပေါ်ရှိ အမူအရာကို ပြန်လည်အမှတ်ရရင်း စစ်က တွေးလိုက်မိသည်။ 'Twilight Rain က သူ့ကို ပစ်မှတ်ထားနေတာ သူ သိထားပြီးသားပဲ၊ ပြီးတော့ ကြိုတင်ပြင်ဆင်မှုတွေလည်း လုပ်ထားတယ်။ စကားလက်ရော လွတ်သွားရဲ့လား မသိဘူး။'

အသက်ရှူမှန်သွားပြီးနောက် စစ်သည် လွန်ခဲ့သည့် ရက်အနည်းငယ်အတွင်း ဟာ့ဖ်-အဲ့လ်ဖ် (Half-Elf) ၏ အပြုအမူကို ပြန်လည်သုံးသပ်ကြည့်ရာ တစ်ဖက်လူ၏ လုပ်ရပ်များသည် အမှန်တကယ်ပင် ထူးဆန်းနေခဲ့ကြောင်း သတိပြုမိသွားသည်။

လတ်ဇ်သည် ရက်ပေါင်းများစွာအတွင်း သူ၏အခန်းထဲမှ တစ်ဖက်ကိုမျှ မထွက်ဘဲ အောင်းနေခဲ့သည်။ ထို့နောက် တစ်နေ့တွင် သူသည် အပြင်သို့ထွက်လာခဲ့သော်လည်း မြို့ထဲတွင် ပန်းတိုင်မရှိဘဲ ဟိုဟိုဒီဒီ လျှောက်သွားနေခဲ့ခြင်းမှာ မြို့အလှကြည့်နေသကဲ့သို့ပင် ဖြစ်သည်။

နေဝင်သွားပြီး ပတ်ဝန်းကျင် မှောင်မိုက်လာသည့် အခါမှသာ သူသည် လုပ်ကြံရန် အကောင်းဆုံးဖြစ်သည့် လမ်းကြားတစ်ခုထဲသို့ ဝင်သွားရန် ရွေးချယ်ခဲ့ခြင်းဖြစ်သည်။

'သူက ငါတို့ကို တိုက်ခိုက်လာအောင် ဆွဲဆောင်ခဲ့တာပဲ' ဟု မကြာသေးမီက ဖြစ်ရပ်များကို ဆက်စပ်ကြည့်ပြီးနောက် စစ်က တွေးလိုက်သည်။ 'အခန်းထဲမှာ ရက်အနည်းငယ်ကြာ အောင်းနေတာက ငါတို့ကို စိတ်မရှည်ဖြစ်လာအောင် လုပ်တာ ဖြစ်နိုင်တယ်။ အဲ့ဒါကြောင့် သူ အပြင်ထွက်လာတဲ့အခါ အခွင့်အရေးရှိတုန်း အမြန်အဆုံးသတ်ချင်တဲ့ စိတ်ဇောတွေ ငါတို့မှာ ဖြစ်လာခဲ့တာပဲ။'

အမှန်စင်စစ် သူ၏အတွေးမှာ မှန်ကန်ပါသည်။ သို့သော် သူ မသိသေးသည့် အချက်အချို့လည်း ရှိနေသေးသည်။

Gweliven ဘုရင့်နိုင်ငံ၏ အရာရှိများထဲတွင် Twilight Rain ၏ သူလျှိုများရှိသကဲ့သို့ Twilight Rain ထဲတွင်လည်း ဘုရင့်နိုင်ငံ၏ သူလျှိုများ ရှိနေသည်။

လတ်ဇ်သည် နာဗရီယဲလ် (Nevreal) နှင့် ဆက်သွယ်ပြီးနောက် နာဗရီယဲလ်က သူ့ကို သတ်ရန်ကြိုးစားနေသည့် လုပ်ကြံသတ်ဖြတ်သူ နှစ်ဦး၏ မည်သူမည်ဝါဖြစ်ကြောင်း ပြောပြခဲ့သည်။

ထိုအချက်က လတ်ဇ်ကို အစီအစဉ်တစ်ခု ရေးဆွဲနိုင်စေခဲ့ပြီး လုပ်ကြံသတ်ဖြတ်သူများကြားရှိ ပြိုင်ဆိုင်မှုကို သူ့အတွက် အကျိုးရှိအောင် အသုံးချခဲ့သည်။

အမှန်အတိုင်းဆိုလျှင် စကားလက်နှင့် စစ်တို့သည် တစ်ဦးချင်း လှုပ်ရှားခဲ့ပြီး အချင်းချင်း ပြိုင်ဆိုင်ရန် ဖိအားမရှိခဲ့ပါက သူတို့သည် မလှုပ်ရှားမီ ပိုမိုသေချာစွာ စီစဉ်ခဲ့ကြမည်သာဖြစ်သည်။

သို့သော် သူတို့နှစ်ဦးစလုံးသည် ပြိုင်ဘက်၏ လုပ်ရပ်ကို စိုးရိမ်နေကြသောကြောင့် စိတ်အေးအေးထား၍ မရဘဲ စိတ်မရှည်စွာဖြင့် အရေးယူဆောင်ရွက်ခဲ့ကြရသည်။

Slayer Candidate (သတ်ဖြတ်သူလောင်း) ရာထူးမှာ သူတို့အတွက် လက်မလွှတ်နိုင်လောက်အောင်ပင် မက်မောစရာ ကောင်းလွန်းလှသဖြင့် အခွင့်အရေးရသည်နှင့်တစ်ပြိုင်နက် လတ်ဇ်ကို အသေအလဲ လုပ်ကြံရန်မှတစ်ပါး အခြားရွေးချယ်စရာ မရှိခဲ့ပေ။ ၎င်းမှာ သူတို့၏ ထိပ်တန်း Reaper (ရီပါ) နှစ်ဦးကို အချင်းချင်း ပြိုင်ဆိုင်ခိုင်းရန် ဆုံးဖြတ်ခဲ့ချိန်တွင် Twilight Rain အဖွဲ့က ထည့်မတွက်ခဲ့မိသော အားနည်းချက်ပင် ဖြစ်သည်။

"နောက်တစ်ကြိမ်မှာတော့ ဘယ်လိုအမှားမျိုးမှ မဖြစ်စေရဘူးလို့ ငါကတိပေးတယ်" ဟု စစ်က တိုးတိုးလေး ရေရွတ်လိုက်သည်။

"ကောင်းပါပြီလေ၊ အဲ့ဒါက အစီအစဉ်ကောင်းတစ်ခုပါပဲ။ ဒါပေမဲ့ မင်းမှာ 'နောက်တစ်ကြိမ်' ဆိုတာ ရှိဦးမယ်လို့ ထင်နေတာလား?"

စစ်သည် လက်နက်ကိုဆွဲထုတ်ကာ ချက်ချင်းပင် ထရပ်လိုက်သည်။ သူ့ထံသို့ မည်သူမျှ ချဉ်းကပ်လာသည်ကို သူသတိမထားမိခဲ့သဖြင့် တစ်စုံတစ်ယောက်သည် သူ့အနီးသို့ မသိမသာ မည်သို့ရောက်ရှိလာသည်ကို အံ့ဩသွားရသည်။

ထိုအချိန်တွင်မှ တောအုပ်၏ အသံများမှာ တိတ်ဆိတ်သွားခဲ့ပြီဖြစ်ကြောင်း သူသတိပြုမိလိုက်သည်။

ဟိန်းဟောက်သံများ၊ အူသံများ၊ ပိုးမွှားမြည်သံများနှင့် ငှက်အော်သံများ လုံးဝမရှိတော့ပေ။ သူကြားနေရသည့် တစ်ခုတည်းသော အသံမှာ သူ၏နှလုံးခုန်သံသာ ဖြစ်သည်။ ဤအချက်ကို သတိထားမိလိုက်သောအခါ စစ်သည် မိမိကိုယ်ကိုယ် အကာအကွယ်လျော့သွားသည့်အတွက် ကျိန်ဆဲလိုက်မိသည်။ ဘယ်နေရာမှာ မှားသွားသလဲဆိုသည်ကိုသာ အာရုံစိုက်နေမိသဖြင့် သူသည် Whitebridge မြို့အနီးတွင် ရှိနေသေးသည်ကို မေ့လျော့သွားခဲ့ခြင်းဖြစ်သည်။

"မင်းရဲ့ ဇွဲကိုတော့ ငါချီးကျူးပါတယ်၊ ဒါပေမဲ့ ဒီကစားပွဲက ဒီမှာတင် အဆုံးသတ်ပြီ။"

ကောင်းကင်ယံမှ လေပြင်းတစ်ချက် ဝေ့တိုက်လာပြီး စစ်၏ရှေ့မှောက်တွင် ခရစ္စတယ်နဂါး (Crystal Dragon) ကြီးတစ်ကောင် ပေါ်လာရာ စစ်၏ တစ်ကိုယ်လုံးရှိ အမွေးအမှင်များ ထောင်ထသွားရတော့သည်။

"န... နဂါး..." စစ်က ထစ်ထစ်ငေါ့ငေါ့ဖြင့် ရေရွတ်လိုက်သည်။ "ဒါပေမဲ့... ဘယ်လိုလုပ်ပြီး?"

"ဘယ်လိုလုပ်ပြီးလဲ ဟုတ်လား?" ခရစ္စတယ်နဂါးကြီး ကီအိုဇာ (Keoza) က ပြုံးလိုက်သည်။ "အင်း... မင်းမေးသင့်တဲ့လူက ငါမဟုတ်ဘူး၊ ငါ့ကျောပေါ်မှာ ရှိနေတဲ့လူကို မေးကြည့်လိုက်လေ။"

ပုပုလေးဖြစ်သော ဒွာ့ဖ် (Dwarf) သည် ခရစ္စတယ်နဂါးကြီး၏ ကျောပေါ်သို့ မော့ကြည့်လိုက်ရာ ဦးခေါင်းပေါ်တွင် အပြာရောင် စလိုင်း (slime) လေးတင်ထားသော ဆံပင်နီနီနှင့် လူငယ်တစ်ဦးက သူ့ကို ငုံ့ကြည့်နေသည်ကို တွေ့လိုက်ရသည်။

"ဘယ်လိုဆိုတာကို မင်းသိဖို့ မလိုပါဘူး" ဟု လတ်ဇ်က ပြန်ဖြေလိုက်သည်။ "နောက်ဆုံးပြောချင်တဲ့ စကားရှိလား?"

လတ်ဇ်၏ စကားများက စစ်၏နှလုံးသားကို တုန်လှုပ်သွားစေသည်။ ဟာ့ဖ်-အဲ့လ်ဖ်သည် သူ့ကို အသက်ချမ်းသာပေးရန် ရည်ရွယ်ချက်မရှိကြောင်း သူသိသည်။ သို့သော်လည်း သူသည် ညှိနှိုင်းရန် ဆုံးဖြတ်လိုက်သည်၊ အဘယ်ကြောင့်ဆိုသော် သူသာ ဤနေရာတွင် သေဆုံးသွားခဲ့လျှင် သူ၏ညီမလေးနှစ်ဦးမှာ အထောက်အပံ့မဲ့ ကျန်ရစ်ခဲ့မည်ဖြစ်သောကြောင့် ဖြစ်သည်။

"မင်းမှာ ငါ့ကိုသတ်ပိုင်ခွင့်ရှိတယ်ဆိုတာ ငါသိပါတယ်၊ အဲ့ဒါကိုလည်း ငါနားလည်ပါတယ်" ဟု စစ်က တည်ငြိမ်သောအသံဖြင့် ပြောလိုက်သည်။ "ဒါပေမဲ့ ငါ့မှာ အိမ်မှာစောင့်နေတဲ့ ညီမလေးနှစ်ယောက်ရှိတယ်။ ငါသေသွားရင် သူတို့ကို ထောက်ပံ့မယ့်သူ မရှိတော့ဘူး။"

လတ်ဇ်သည် သူ၏ကိုယ်ပွားကို ဓားဖြင့်ထိုးခဲ့သော ဒွာ့ဖ်ကို လှောင်ပြုံးဖြင့် ငုံ့ကြည့်လိုက်သည်။

"မင်းသတ်ခဲ့တဲ့လူတွေမှာရော မောင်နှမငယ်လေးတွေ ရှိမလားဆိုတာ မင်းတွေးဖူးသလား?" လတ်ဇ်က မေးလိုက်သည်။ "သူတို့က သူတို့မိသားစုရဲ့ တစ်ဦးတည်းသော ထောက်တိုင်တွေ ဖြစ်နေမလားဆိုတာ မင်းဂရုစိုက်ခဲ့ဖူးလား? မင်းသတ်ခဲ့တဲ့ အဖေတွေ၊ အမေတွေရော? သူတို့မရှိတော့ရင် သူတို့ရဲ့ကလေးတွေ ဘယ်လောက် ဒုက္ခရောက်မလဲဆိုတာ မင်းစဉ်းစားခဲ့ဖူးလား?"

"မင်းရဲ့ညီမလေးတွေကို ထောက်ပံ့ဖို့အတွက် မင်းက တခြားလူတွေကို ဒုက္ခပေးခဲ့တယ်။ လူသတ်တဲ့သူတစ်ယောက်အနေနဲ့ မင်းကိုယ်တိုင်လည်း အသတ်ခံရဖို့ အဆင်သင့်ဖြစ်နေသင့်တယ်။ မင်းရဲ့ နောက်ဆုံးစကားကို ငါကြားပြီးပြီ။ အခု မင်းသေလို့ရပြီ။"

မြေပြင်မှ ခရစ္စတယ်အသွားတစ်ခု ထိုးထွက်လာပြီး စစ်၏ရင်ဘတ်ကို ဖောက်ထွက်သွားကာ သူ၏ကာကွယ်ရေးဝတ်စုံကိုပါ ဖောက်ထွင်း၍ အသက်ဆုံးရှုံးစေမည့် ဒဏ်ရာကို ပေးလိုက်တော့သည်။

ခန္ဓာကိုယ်ထဲမှ အသက်ဓာတ်များ တဖြည်းဖြည်း ကုန်ဆုံးသွားသည်နှင့်အမျှ သူ၏ညီမလေးနှစ်ဦး၏ မျက်နှာများမှာ သူ့စိတ်ထဲတွင် ဝေဝါးစွာ ပေါ်လာတော့သည်။

"လော်ရာ... လစ်ဗီယာ... ဆောရီးပဲကွာ..." စစ်က တိုးတိုးလေး ပြောလိုက်ပြီး သူ၏အမြင်အာရုံများမှာ တဖြည်းဖြည်း မှောင်အတိ ကျလာတော့သည်။ "အိမ်ကို... ငါပြန်မလာနိုင်တော့ဘူး... မင်းတို့နှစ်ယောက်ကိုလည်း... နောက်တစ်ခါ... မတွေ့နိုင်တော့ဘူး..."

စစ်၏ လက်မောင်းမှာ ဘေးသို့ပြုတ်ကျသွားပြီး သူကိုင်ထားသော ဓားတိုလေးမှာ မြေပြင်ပေါ်သို့ အသံမြည်လျက် ကျသွားသည်။ သူ၏ညီမလေးများအကြောင်းကို တွေးတောရင်း နောက်ဆုံးအသက်ရှူထုတ်လိုက်ချိန်တွင် မျက်ရည်တစ်စက်မှာ ပါးပြင်ပေါ်သို့ စီးကျလာခဲ့သည်။

"မင်း ဘာလို့ စောစောက မိန်းကလေးလို သူ့ကို နှိပ်စက်မသတ်တာလဲ?" ကီအိုဇာက မေးလိုက်သည်။ "သူ့ညီမလေးတွေအကြောင်း ပြောပြတာက မင်းကို စိတ်လှုပ်ရှားသွားစေလို့လား?"

"ဖြစ်နိုင်တာပဲ" လတ်ဇ်သည် ကီအိုဇာ၏မေးခွန်းကို အတည်လည်းမပြု၊ ငြင်းလည်းမငြင်းဘဲ ဖြေလိုက်သည်။ "သူ့ကို သိမ်းလိုက်တော့။"

ဟာ့ဖ်-အဲ့လ်ဖ်၏ ကျောပေါ်ရှိ အနက်ရောင်လက်ဝါးကပ်တိုင်မှာ ခေါင်းတလားတစ်ခုအဖြစ် ပြောင်းလဲသွားပြီး စစ်၏ရုပ်အလောင်းကို စုပ်ယူလိုက်သည်။ လုပ်ကြံသတ်ဖြတ်သူ နှစ်ဦးကို သတ်လိုက်ရသည့်အတွက် သူနောင်တမရပေ။ အမှန်စင်စစ် သူသာ လုံလောက်သော ကြိုတင်ပြင်ဆင်မှုများ မပြုလုပ်ခဲ့ပါက ယခုသေဆုံးနေသူမှာ သူကိုယ်တိုင်ပင် ဖြစ်ပေလိမ့်မည်။

လုပ်ကြံသတ်ဖြတ်သူနှစ်ဦး သတိမမူမိစေရန် လမ်းကြားအနီးတွင် ကင်းသမားများ မရှိစေရန် နာဗရီယဲလ်က ကြိုတင်စီစဉ်ပေးခဲ့သည်။ လတ်ဇ်က အချက်ပေးပြီးသည့် နောက်မှသာ အပြစ်မဲ့ လမ်းသွားလမ်းလာများ တိုက်ပွဲအတွင်း မပါဝင်စေရန် အနီးတစ်ဝိုက်ကို ပိတ်ဆို့လိုက်ခြင်းဖြစ်သည်။

မူလက လတ်ဇ်၏အစီအစဉ်မှာ လုပ်ကြံသတ်ဖြတ်သူနှစ်ဦးကို ဖြေရှင်းရန် အဆင့်မြင့်တိုက်ခိုက်ရေးသမားအချို့ကို အကူအညီတောင်းရန် ဖြစ်သည်။ သို့သော် မြို့ထဲတွင် Twilight Rain နှင့် ပူးပေါင်းဆောင်ရွက်နေသူများ ရှိနေနိုင်ပြီး သူ၏အစီအစဉ်ကို လုပ်ကြံသတ်ဖြတ်သူများ သိသွားနိုင်ကြောင်း နာဗရီယဲလ်က အကြံပေးခဲ့သည်။

ထို့ကြောင့် လတ်ဇ်မှာ စစ်နှင့် စကားလက်တို့ကို ဖြေရှင်းရန် ကီအိုဇာကို ခေါ်ယူခွင့် သုံးကြိမ်အနက် တစ်ကြိမ်ကို အသုံးချရန်မှတစ်ပါး အခြားရွေးချယ်စရာ မရှိခဲ့ပေ။

အဆင့်မြင့် တိုက်ခိုက်ရေးသမားများသာ လွှမ်းမိုးနိုင်သည့် Argonaut Ranked (အာဂိုနော့အဆင့်) ရှိသော ခရစ္စတယ်နဂါးတစ်ကောင်မှာ Initiate Ranked (အစပြုအဆင့်) ရှိသော လုပ်ကြံသတ်ဖြတ်သူနှစ်ဦးကို နှိမ်နင်းရန် လုံလောက်သည်ထက် ပိုနေပါသည်။

လတ်ဇ်၏အသက်အန္တရာယ် ခြိမ်းခြောက်မှု ကင်းစင်သွားပြီဖြစ်သောကြောင့် သူသည် ကီအိုဇာကို မြို့ထဲသို့ ပြန်ပို့ခိုင်းလိုက်ပြီး သူတို့သဘောတူထားသည့် နေရာတွင် နာဗရီယဲလ်နှင့် တွေ့ဆုံရန် ထွက်ခွာခဲ့သည်။

မိနစ်အနည်းငယ်ကြာပြီးနောက် ခရစ္စတယ်နဂါးကြီးသည် လူသူကင်းမဲ့သော ရင်ပြင်တစ်ခုပေါ်သို့ ဆင်းသက်လိုက်သည်။ သက်လတ်ပိုင်းအရွယ် ဒွာ့ဖ်ကြီးမှာ ထိုနေရာတွင် ရောက်နှင့်နေပြီဖြစ်သည်။ နာဗရီယဲလ်သည် Whitebridge မြို့တွင် အလွန်ရှားပါးလှသော အာဂိုနော့အဆင့် ခရစ္စတယ်နဂါးကြီးကို မြင်လိုက်ရသောအခါ အံ့ဩချီးကျူးမိသော အမူအရာကို မဖုံးကွယ်နိုင်ခဲ့ပေ။

"ကျုပ်တောင်းဆိုထားတဲ့ ပစ္စည်းတွေ ပါသလား?" လတ်ဇ်က ယနေ့ဖြစ်စဉ်တွင် သူ၏ပူးပေါင်းဆောင်ရွက်သူထံသို့ ချဉ်းကပ်ရင်း မေးလိုက်သည်။

"ပါတာပေါ့" နာဗရီယဲလ်က ပြန်ဖြေရင်း သစ်သားသေတ္တာငယ်လေးကို ဖွင့်ပြလိုက်ရာ ဒေးမော့စ် (Deimos) သားရဲအမြုတေ နှစ်ခုကို တွေ့လိုက်ရသည်။ "မင်းတောင်းဆိုတဲ့အတိုင်း ဒေးမော့စ် သားရဲအမြုတေ နှစ်ခုပေါ့။ ဒါပေမဲ့ ဒါတွေကို မရခင် မင်းက Twilight Rain ရဲ့ Reaper နှစ်ယောက်ကို တကယ်နှိမ်နင်းနိုင်ခဲ့တယ်ဆိုတဲ့ အထောက်အထားကိုတော့ ပြရမယ်။"

လတ်ဇ်က ခေါင်းညိတ်လိုက်ရာ သူ၏နောက်ကွယ်တွင် အနက်ရောင်ခေါင်းတလားကြီးတစ်ခု ပေါ်လာသည်။ ခေါင်းတလားမှ ထွက်ပေါ်နေသော ထူးဆန်းအေးစက်သည့် အရှိန်အဝါကြောင့် နာဗရီယဲလ်မှာ မသိစိတ်ဖြင့် နောက်သို့ ခြေတစ်လှမ်း ဆုတ်လိုက်မိသည်။

ခဏအကြာတွင် ရုပ်အလောင်းနှစ်ခုမှာ လတ်ဇ်၏ရှေ့တွင် ပေါ်လာတော့သည်။ ၎င်းတို့မှာ လွန်ခဲ့သောအချိန်က သူ့ကို လုပ်ကြံရန် ကြိုးစားခဲ့သည့် စစ်နှင့် စကားလက်တို့ပင် ဖြစ်သည်။

နာဗရီယဲလ်သည် ရုပ်အလောင်းနှစ်ခုအနီးသို့ သွားကာ သူတို့၏နဖူးပေါ်တွင် အပြာရောင်ကျောက်မျက်တစ်ခုကို တင်လိုက်သည်။ စက္ကန့်အနည်းငယ်အကြာတွင် သေဆုံးသွားသော ဒွာ့ဖ်နှစ်ဦး၏ အမည်နှင့် အမည်ဝှက်များမှာ ကျောက်မျက်မျက်နှာပြင်ပေါ်တွင် ပေါ်လာတော့သည်။

"မင်း တကယ့်လူကောင်ကြီးတွေကို ဖမ်းမိလိုက်တာပဲ" နာဗရီယဲလ်က ရုပ်အလောင်းနှစ်ခုကို မယုံနိုင်စရာအကြည့်ဖြင့် ကြည့်လိုက်သည်။ "စစ်နဲ့ စကားလက်။ သူတို့က Twilight Rain ရဲ့ အလားအလာအရှိဆုံး Reaper တွေပဲ။ အကယ်၍ သူတို့သာ ဆက်ပြီး အသက်ရှင်နေမယ်ဆိုရင် နောက်နှစ်အနည်းငယ်အတွင်း သူတို့နှစ်ယောက်စလုံး Slayer (သတ်ဖြတ်သူ) တွေ ဖြစ်လာမှာ သေချာတယ်။ မင်း တော်တော်လေး ကောင်းကောင်းလုပ်နိုင်ခဲ့တယ် လတ်ဇ်။ ဒါဟာ Twilight Rain ရဲ့ အနာဂတ်အဆင့်မြင့် တိုက်ခိုက်ရေးသမား နှစ်ယောက်ကို ရှင်းထုတ်လိုက်နိုင်တာပဲ။"

နာဗရီယဲလ်သည် လတ်ဇ်၏စွမ်းဆောင်ရည်ကို အလွန်ကျေနပ်သွားပြီး ဆုလာဘ်အဖြစ် ဒေးမော့စ် သားရဲအမြုတေ နှစ်ခုကို ပေးအပ်လိုက်သည်။ ဤအရာမှာ လတ်ဇ်က နာဗရီယဲလ်ထံမှ တောင်းဆိုထားသည့် အရာဖြစ်ပြီး နာဗရီယဲလ်ကလည်း လုပ်ကြံသတ်ဖြတ်သူများကို နှိမ်နင်းနိုင်မှသာ ပေးမည်ဟု သဘောတူထားခြင်းဖြစ်သည်။

"ဒီအကြောင်းကို ဘုရင်မင်းမြတ်ဆီ ကျုပ် သတင်းပို့ပါ့မယ်" ဟု နာဗရီယဲလ်က မှတ်ချက်ပေးလိုက်သည်။ "မင်းမြတ်လည်း အလွန်ကျေနပ်မယ်ဆိုတာ ကျုပ်သေချာပါတယ်။"

"ဒီဖြစ်စဉ်ကို သတင်းပို့တာကို ကျုပ်မကန့်ကွက်ပါဘူး၊ ဒါပေမဲ့ သူ့အကြောင်းကိုတော့ မထည့်သွင်းဘဲ ထားပေးနိုင်မလား?" လတ်ဇ်က သူ၏နောက်ကွယ်ရှိ နဂါးကြီးကို လက်မဖြင့် ညွှန်ပြကာ မေးလိုက်သည်။

"ကောင်းပါပြီ။ ဒီအကြောင်းကို ကျုပ်ရဲ့ အစီရင်ခံစာထဲမှာ ထည့်မရေးပါဘူး။"

"ကျေးဇူးတင်ပါတယ်။"

သူတို့နှစ်ဦး လမ်းခွဲပြီးနောက် လတ်ဇ်သည် ကီအိုဇာကို ပြန်လည်ရုပ်သိမ်းလိုက်သည်။ အဘယ်ကြောင့်ဆိုသော် မြို့ထဲတွင် ခရစ္စတယ်နဂါးကြီး ပေါ်လာပါက ထိတ်လန့်တုန်လှုပ်မှုများ ဖြစ်ပေါ်နိုင်သောကြောင့် ဖြစ်သည်။ ကံကောင်းသည်မှာ ကီအိုဇာတွင် အချိန်အတိုင်းအတာတစ်ခုအထိ ကိုယ်ပျောက်နိုင်သော စွမ်းရည်ရှိသဖြင့် မြို့ထဲ၌ မည်သူမျှမသိအောင် ပျံသန်းနိုင်ခဲ့ခြင်းဖြစ်သည်။

တည်းခိုခန်းသို့ ပြန်ရောက်သောအခါ သူ့ကို စိုးရိမ်တကြီး စောင့်ဆိုင်းနေသော အမ်မာ (Emma) က ကြိုဆိုလေသည်။

"အောင်မြင်ခဲ့ရဲ့လား?" လတ်ဇ် အခန်းတံခါး ပိတ်လိုက်သည်နှင့်တစ်ပြိုင်နက် အမ်မာက မေးလိုက်သည်။

လတ်ဇ်က ပြုံးလျက် ခေါင်းညိတ်ပြလိုက်သည်။ "လုပ်ကြံသတ်ဖြတ်သူတွေ သေသွားပြီ။ အခုလောလောဆယ်တော့ ကျုပ် ဘေးကင်းသွားပြီ။"

လတ်ဇ်၏ အဖြေကို ကြားလိုက်ရမှ အမ်မာမှာ သက်ပြင်းချနိုင်တော့သည်။ လတ်ဇ်၏ အမိန့်အရ နာဗရီယဲလ်နှင့် တိုက်ရိုက်ဆက်သွယ်ပေးခဲ့သူမှာ သူမဖြစ်ပြီး လုပ်ကြံသတ်ဖြတ်သူများကို ထောင်ချောက်ဆင်ရန် သင့်တော်သောနေရာကို ရှာဖွေပေးခဲ့သူမှာလည်း သူမပင် ဖြစ်သည်။

လတ်ဇ်သည် အစီအစဉ်ကို အကောင်အထည်ဖော်ရန် တည်းခိုခန်းမှ ထွက်သွားကတည်းက သူမသည် စိုးရိမ်စိတ်ဖြင့် ဂဏာမငြိမ် ဖြစ်နေခဲ့ရသည်။ သို့သော် လတ်ဇ်က သူမအား အခန်းထဲတွင်သာ စောင့်နေရန် ပြောခဲ့ခြင်းဖြစ်သည်။ အမ်မာသည် လတ်ဇ်၏အသက်ကို ကယ်ရန် အန္တရာယ်ရှိသော လုပ်ရပ်များကို မဆင်မခြင် လုပ်မိမည်ကို စိုးရိမ်သဖြင့် သူမ၏ဘေးကင်းရေးအတွက် အခန်းထဲတွင်သာ နေခိုင်းခဲ့ခြင်းဖြစ်သည်။

"အခုတော့ မင်းလည်း အခန်းကိုပြန်ပြီး အနားယူလိုက်တော့" ဟု လတ်ဇ်က ပြောလိုက်သည်။ "ကျုပ်လည်း ပင်ပန်းနေပြီဆိုတော့ စောစောနားချင်တယ်။"

"ဒါပေါ့" အမ်မာက နားလည်မှုရှိစွာဖြင့် ခေါင်းညိတ်လိုက်သည်။ "ဒါဆိုရင် မင်းနဲ့ အေကို (Eiko) ကို မနက်ဖြန်မှ တွေ့ကြတာပေါ့။ ကောင်းသောညပါ။"

"ကောင်းသောညပါ။"

"ည!"

အမ်မာ သူ့အခန်းထဲမှ ထွက်သွားသည်နှင့် တစ်ပြိုင်နက် အီကိုသည် ခုတင်ပေါ်သို့ ခုန်တက်ကာ သမ်းဝေလိုက်သည်။ ဤစလိုင်းမ် (Slime) ပေါက်စလေးမှာ အရေးတကြီး ဘာမျှမလုပ်ခဲ့ရသော်လည်း ပင်ပန်းနွမ်းနယ်နေဆဲ ဖြစ်သောကြောင့် ချက်ချင်းပင် အိပ်စက်ရန် ဆုံးဖြတ်လိုက်တော့သည်။

တစ်ဖက်တွင်မူ လက်စ်သည် အခုလောလောဆယ် အိပ်စက်ရန် အစီအစဉ် မရှိသေးပေ။

သူသည် ဆုလာဘ်အဖြစ် ရရှိထားသော ဒေးမော့စ် (Deimos) အဆင့်ရှိ သားရဲအမြုတေ နှစ်ခုပါဝင်သည့် သစ်သားသေတ္တာကို ဖွင့်လိုက်ပြီးနောက် ရှေ့တွင်ရှိနေသော လက်ဝါးကပ်တိုင်အနက်ကို ကြည့်လိုက်သည်။

"ကဲ... စကြည့်ကြတာပေါ့" ဟု လက်စ်က ပြောလိုက်ပြီး သားရဲအမြုတေ နှစ်ခုကို ပူဇော်သက္ကာအဖြစ် အသုံးပြုလိုက်သည်။

လက်ဝါးကပ်တိုင်အနက်သည် များပြားလှသော မှော်အင်အားများဖြင့် ဝန်းရံသွားပြီး ကြက်သွေးရောင် တောက်ပလာခဲ့သည်။

သူ ပထမဆုံးအကြိမ်အဖြစ် လုပ်ဆောင်နေသည့် ဤစမ်းသပ်မှု၏ ရလဒ်ကို လက်စ်တစ်ယောက် အသက်ရှူအောင့်ကာ စောင့်ကြည့်နေမိသည်။