အခန်း ၁၉၅ - အတော်ဆုံး လုပ်ကြံသူ အနိုင်ရပါစေ။

လပ်စ်နှင့် ကိုးလက်၏အစ်မဖြစ်သူ အိုင်နာတို့ ပထမဆုံး စတင်တွေ့ဆုံခဲ့သည်မှာ တစ်ပတ်ခန့် ရှိသွားပြီဖြစ်သည်။

အိုင်နာက လပ်စ်ကို တစ်ကြိမ်တစ်ခါ ကူညီပေးရန် သဘောတူခဲ့သော်လည်း Eternal ဂိုဏ်း၏ ဂိုဏ်းချုပ်အနေဖြင့်မဟုတ်ဘဲ တစ်ဦးတစ်ယောက်အနေဖြင့်သာ ကူညီမည်ဟု ဆိုခဲ့သည်။

လပ်စ်အနေဖြင့်မူ ဤအချက်အပေါ် ပြဿနာမရှိပေ။ အိုင်နာသည် အဆင့် A တမန်တော် (Apostle) အဆင့်၏ အလယ်အလတ်အဆင့်သို့ ရောက်ရှိနေသူဖြစ်ပြီး ယင်းမှာ Initiate Rank သို့ ရောက်ရှိရန် တစ်ဝက်ခန့် ခရီးပေါက်နေပြီဟုလည်း အဓိပ္ပာယ်ရသည်။

သူမ၏ အသက်အရွယ်နှင့်ဆိုလျှင် ဤသည်မှာ အလွန်ကြီးမားသော အောင်မြင်မှုတစ်ခုဖြစ်ရာ သူမသည် အဘယ်ကြောင့် လူပုမျိုးနွယ်စု၏ ပါရမီရှင်တစ်ဦး ဖြစ်နေရသနည်းဆိုသည်ကို လူတစ်ပိုင်း နတ်တစ်ပိုင်းလေး လပ်စ်က ယခုမှ ကောင်းကောင်း နားလည်သွားတော့သည်။ သူမသည် အလွန်တရာ အစွမ်းထက်ရုံသာမက သူမ၏ အနာဂတ်မှာလည်း အကန့်အသတ်မရှိ တောက်ပနေပေသည်။

လွန်ခဲ့သော တစ်ပတ်အတွင်း ဝှိုက်ဘရစ်ချ်မြို့ထဲ၌ ပုန်းအောင်းနေကြသည့် တွိုင်လိုက်ရိန်း (Twilight Rain) အဖွဲ့ဝင်အားလုံးနီးပါး ဖမ်းဆီးခြင်း ခံခဲ့ရသည်။ ကျန်ရှိနေသူ အချို့ကမူ ဂိုဏ်းပေါင်းစုံနှင့် ဂွီလီဗင် (Gweliven) နိုင်ငံတော် စစ်တပ်တို့ မြို့ကို ဝိုင်းရံမပိတ်ဆို့မီ ကံကောင်းထောက်မစွာဖြင့် မြို့ပြင်သို့ ထွက်ပြေးလွတ်မြောက်သွားခဲ့ကြသည်။

သို့သော် လပ်စ်မှာမူ တွိုင်လိုက်ရိန်း အဖွဲ့ဝင်များကို လိုက်လံရှာဖွေဖမ်းဆီးရာတွင် မပါဝင်ခဲ့ပေ။ ထိုအစား သူသည် အရေးပေါ်အခြေအနေများ ကြုံလာပါက မည်သည့်နေရာသို့ ပြေးရမည်၊ မည်သည့်နေရာတွင် ပုန်းရမည်ကို သိရှိနိုင်ရန် မြို့၏ မြေပြင်အနေအထားများကို အကျွမ်းတဝင်ရှိအောင် လေ့လာနေခဲ့သည်။

ဤသို့ လေ့လာရာတွင် သူ၏ လမ်းပြအဖြစ် ဆောင်ရွက်ပေးသူမှာ ဝှိုက်ဘရစ်ချ်မြို့၌ပင် မွေးဖွားကြီးပြင်းခဲ့သည့် အမ်မာ ဖြစ်သည်။ ကိုးလက်နှင့် အခြားသူများမှာမူ မစ်ရှင်များ လုပ်ဆောင်ရန် လိုအပ်သောကြောင့် လပ်စ်နှင့်အတူ အချိန်အများကြီး မကုန်ဆုံးနိုင်ခဲ့ပေ။ ထို့ကြောင့် ချစ်စရာကောင်းသည့် လူပုလေး ကိုးလက်မှာမူ စိတ်ပျက်လက်ပျက်ဖြင့် နှုတ်ခမ်းဆူနေရတော့သည်။

သို့သော်လည်း ဤသည်မှာ Eternal ဂိုဏ်းဝင်တစ်ဦးအနေဖြင့် သူမ၏ တာဝန်ဖြစ်သည်ကို သူမ နားလည်ပါသည်။ ဂိုဏ်းချုပ်ဖြစ်သူ သူမ၏ အစ်မ အိုင်နာကိုယ်တိုင်ကပင် သူမကို တာဝန်များမှ ကင်းလွတ်ခွင့် မပေးခဲ့ပေ။

"ငါတို့ မြို့တစ်မြို့လုံးနီးပါးတော့ နှံ့နေပြီ၊ နည်းနည်းပဲ ကျန်တော့တယ်" ဟု အမ်မာက လပ်စ်၊ အီကိုတို့နှင့်အတူ နေ့လယ်စာ စားရင်း ပြောလိုက်သည်။ "ငါ့တွက်ချက်မှုသာ မှန်မယ်ဆိုရင် နောက်ထပ် တစ်ရက်၊ နှစ်ရက်အတွင်း ကျန်တဲ့နေရာတွေအကုန် ပြီးသွားလိမ့်မယ်။"

လပ်စ်က ပြုံးလိုက်ပြီး "ကျေးဇူးပါပဲ အမ်မာ။ မင်း တကယ်ကို အကူအညီဖြစ်ပါတယ်။ ငါ တစ်ယောက်တည်းသာ လျှောက်သွားနေရင် လမ်းပျောက်နေမှာ သေချာတယ်။ ဒီမြို့က တကယ်ကို ကြီးတာပဲ။"

"ဟားဟား။ ငါ မင်းကို ကူညီနိုင်ခဲ့လို့ ဝမ်းသာပါတယ်။ စိတ်မပူပါနဲ့၊ အဲ့ဒီလူသတ်သမားတွေ ရောက်လာရင် ငါ မင်းကို ကူညီပြီး... အတူတူ ထွက်ပြေးပေးမယ်! Initiate အဆင့်ရှိတဲ့သူကို ငါ အနိုင်ယူဖို့ဆိုတာ မဖြစ်နိုင်ဘူးလေ။ ငါတို့ လုပ်နိုင်တဲ့ အကောင်းဆုံးနည်းလမ်းကတော့ မြန်နိုင်သမျှ မြန်မြန်ပြေးပြီး သူ လမ်းမှာ ခလုတ်တိုက် လဲပါစေလို့ပဲ ဆုတောင်းရမှာပဲ။"

"ငါကတော့ သူတို့ ငါ့ဆီ လူသတ်သမားတွေ မလွှတ်ပါစေနဲ့လို့ပဲ ဆုတောင်းချင်တယ်။ အဲ့ဒါဆို ငါ သေမှာကို စိုးရိမ်နေရတဲ့ ဒုက္ခကနေ—"

လပ်စ်၏ စကားမဆုံးလိုက်ပေ။ သူ၏ရှေ့မှောက်တွင် အသိပေးချက်တစ်ခု ပေါ်လာသောကြောင့် ဖြစ်သည်။ သူ၏ အမြင်အာရုံ၏ ညာဘက်အပေါ်ထောင့်ကို ကြည့်လိုက်ရာ မြေပုံပေါ်တွင် အစက်နီတစ်စက် ပေါ်လာသည်ကို တွေ့လိုက်ရသည်။

ခဏအကြာတွင် ထိုအစက်မှာ နှစ်စက် ဖြစ်သွားသည်။ လပ်စ်၏ မျက်နှာတွင် အလိုမကျသည့် အမူအရာ ပေါ်လာသည်။ မြေပုံ၏ ဆက်တင်ကို မဟာမိတ်နှင့် ရန်သူများသာ ပြသရန် ပြောင်းလဲကြည့်လိုက်သောအခါ သူ့ကို အသေသတ်လိုသူများ မြို့ထဲသို့ ရောက်ရှိလာပြီဖြစ်ကြောင်း သူ ချက်ချင်း သိလိုက်ရသည်။

သို့သော်လည်း လူသတ်သမားများ ရောက်နေပြီဖြစ်ကြောင်း အမ်မာကို ပြောရန် ဟန်ပြင်လိုက်စဉ်မှာပင် မြေပုံပေါ်တွင် လက်ခနဲ ပေါ်နေသည့် အစက်နီနှစ်စက်မှာ အစအနမကျန် ပျောက်ကွယ်သွားသည်။

'စနစ်က ချို့ယွင်းချက် ဖြစ်တာလား' ဟု လပ်စ်က တွေးရင်း ရုတ်တရက် ပျောက်သွားသော အစက်နီနှစ်စက်ကို မြေပုံပေါ်တွင် ထပ်မံ ရှာဖွေနေမိသည်။ 'ဒါမှမဟုတ် သူတို့ရဲ့ တည်ရှိမှုကို ဖုံးကွယ်ထားနိုင်တဲ့ ပစ္စည်းတစ်ခုခုကို သုံးနေတာလား။ အဲ့ဒါဆိုရင်တော့ ငါ သွားပြီ။'

လပ်စ်၏ ရုတ်တရက် ပြောင်းလဲသွားသော အမူအရာကို မြင်လိုက်ရသဖြင့် တစ်ခုခု မှားနေပြီဖြစ်ကြောင်း အမ်မာ သိလိုက်သည်။

"လပ်စ်? တစ်ခုခု ဖြစ်လို့လား" ဟု အမ်မာက စိုးရိမ်တကြီး မေးလိုက်သည်။

လပ်စ်က ခေါင်းညိတ်ပြလိုက်ပြီး "လူသတ်သမားတွေ ရောက်နေပြီ။ နှစ်ယောက်။"

လပ်စ်၏ စကားကို အမ်မာက အလေးအနက်ထားလိုက်သဖြင့် သူမ၏ မျက်နှာမှာ တည်ကြည်သွားသည်။ လပ်စ်က ထိုသူများ ရောက်လာသည်ကို မည်သို့ သိသနည်းဟုပင် သူမ မမေးတော့ပေ။ သူမ သိထားသည်မှာ ဤလူတစ်ပိုင်း နတ်တစ်ပိုင်းလေးသည် သူ၏ အသက်အန္တရာယ်နှင့် ပတ်သက်သည့် ကိစ္စမျိုးကို နောက်ပြောင်မည်မဟုတ်ခြင်းသာ ဖြစ်သည်။

"အခု ငါတို့ ဘာလုပ်ကြမလဲ" ဟု အမ်မာက မေးသည်။ "အာဏာပိုင်တွေကို အကြောင်းကြားရမလား။"

လပ်စ်လည်း ထိုသို့ လုပ်ရန် စဉ်းစားမိသော်လည်း အထောက်အထား မရှိဘဲနှင့် ဂရစ်ဖင် အဖွဲ့အစည်း (Order of the Griffin) ဝင်တစ်ဦးဖြစ်သော သူက ရုတ်တရက်ကြီး အစောင့်အရှောက် တောင်းခံနေပါက သူ၏ ဂုဏ်သိက္ခာကို ထိခိုက်နိုင်သည်။

ဂယ်လီလီယို၊ ချားလ်စ်နှင့် နက်ဗရီရယ်တို့မှာလည်း အရေးကြီးသော ကိစ္စရပ်များဖြင့် သွားလာနေရသဖြင့် မြို့ထဲတွင် မရှိကြပေ။

အစောပိုင်းရက်များက လပ်စ်၏ အသက်အန္တရာယ်ကို လာရောက်ရန်စမည့်သူ ရှိမရှိ စောင့်ကြည့်ရန် ထိုလူပုကြီး သုံးဦးမှာ မြို့ထဲ၌ ခဏနေခဲ့ကြသော်လည်း မည်သည့် သံသယဖြစ်ဖွယ်ရာကိုမျှ မတွေ့ရှိရသဖြင့် ဝှိုက်ဘရစ်ချ်မြို့တွင် ဖြစ်ပွားခဲ့သော သန့်စင်ရေး စစ်ဆင်ရေး၏ နောက်ဆက်တွဲကိစ္စရပ်များကို ကိုင်တွယ်ရန် ထွက်ခွာသွားခဲ့ကြခြင်း ဖြစ်သည်။

"လောလောဆယ်တော့ ထမင်းအရင် ဆက်စားရအောင်" ဟု လပ်စ်က ပြန်ဖြေလိုက်သည်။ "သူတို့က မြို့ထဲကို အခုမှ ဝင်လာတာဆိုတော့ ငါ ဘယ်မှာရှိလဲဆိုတာ မသိသေးလောက်ဘူး။ အနည်းဆုံးတော့ ငါ အဲ့ဒီလို ထင်တာပဲ။ သိရင်တောင်မှ ဒီတည်းခိုခန်းက စွန့်စားသွားများ ဂိုဏ်း (Adventurer's Guild) ရဲ့ အစောင့်အရှောက်အောက်မှာ ရှိတယ်။ ဒီမှာ Initiate အဆင့်ရှိတဲ့သူတွေကိုတောင် တိုက်ခိုက်ဖို့ တွန့်ဆုတ်သွားစေနိုင်တဲ့ အစွမ်းထက်တဲ့သူတွေ ရှိနေနိုင်တယ်။"

အမ်မာက ခေါင်းညိတ်ပြီး စကားမပြောဘဲ အစားကိုသာ ဆက်စားနေသည်။ ပုံမှန်ဆိုလျှင် အမြဲတစေ မြူးတူးနေတတ်သော အီကိုပင်လျှင် သူမ၏ ပြိုင်ဘက် အက်စထရာ (Astra) နှင့် တိုက်ပွဲဝင်ရန် ပြင်ဆင်နေသကဲ့သို့ တည်တည်ငြိမ်ငြိမ်ဖြင့် အစားစားနေတော့သည်။

'နက်ဗရီရယ်ကို ဆက်သွယ်လိုက်ရမလား' ဟု လပ်စ် တွေးနေမိသည်။

ယခုအချိန်တွင် သူ အချိန်မရွေး ဆက်သွယ်နိုင်သည့် အာဏာရှိသူမှာ ထိုလူပုကြီး တစ်ဦးတည်းသာ ရှိသည်။ ဂယ်လီလီယိုနှင့် ချားလ်စ်တို့က မစ်ရှင်အတွင်း လပ်စ်ကို ဆက်သွယ်ခြင်း မပြုစေလိုသဖြင့် လပ်စ်အတွက် ဤရွေးချယ်စရာ တစ်ခုသာ ကျန်ရှိတော့သည်။

'ငါ ဒီအတိုင်း ငြိမ်နေလို့ မဖြစ်ဘူး' ဟု လပ်စ် တွေးလိုက်သည်။ 'သေချာ စဉ်းစားမှ ဖြစ်မယ်။'

---

ဝှိုက်ဘရစ်ချ်မြို့၏ တစ်နေရာတွင်...

"ဒီမစ်ရှင်ကို စဖို့ နင့်ကို စောင့်နေရတာ တကယ် စိတ်ပျက်ဖို့ ကောင်းတယ် စစ် (Sid)" ဟု ရှည်လျားသော ဆံပင်အနီရောင်များ ရှိသည့် လူပုမလေးတစ်ဦးက စိတ်မရှည်စွာ ပြောလိုက်သည်။ "မျှတမှုရှိအောင် မြို့ထဲကို တစ်ပြိုင်နက်ထဲ ဝင်ရမယ်လို့ လူကြီးတွေကသာ ကန့်သတ်မထားရင် အဲ့ဒီ လူတစ်ပိုင်း နတ်တစ်ပိုင်းလေးက အခုလောက်ဆို သေနေလောက်ပြီ။"

"ဖြစ်နိုင်တာပဲ" ဟု စစ်က ပြန်ဖြေသည်။ "ဒါမှမဟုတ် သေရမှာက နင် ဖြစ်နေနိုင်တယ် စကားလက် (Scarlet)။"

"ငါ? သေရမယ်? ဟုတ်ပါပြီ... ငါကတော့ မျက်စိမှိတ်ထားရင်တောင် ပစ်မှတ်ကို သတ်နိုင်တယ်။"

"အဲ့ဒါက နင့်ရဲ့ အထူးစွမ်းရည်ကို သုံးဖို့ မျက်စိမှိတ်ထားရတာကို အားကိုးနေလို့လေ။ ကောင်းပြီ၊ ငါ နောက်ကျခဲ့တာ ငါ့အမှားမို့လို့ နင်နဲ့ အငြင်းမပွားတော့ပါဘူး။ အခု ငါတို့ နှစ်ယောက်လုံး မြို့ထဲရောက်ပြီဆိုတော့ လမ်းခွဲရမယ့်အချိန်ပဲ။"

စကားလက်က နှာခေါင်းရှုံ့လိုက်သည်။ "နောက်ဆုံးတော့လည်း... အတော်ဆုံး လူသတ်သမားပဲ အနိုင်ရပါစေပေါ့။"

စကားလက်သည် စစ်၏ အဖြေကိုပင် မစောင့်တော့ဘဲ လမ်းကြားတစ်ခုထဲသို့ ကွေ့ဝင်ကာ အရိပ်များအတွင်း ပျောက်ကွယ်သွားတော့သည်။ တွိုင်လိုက်ရိန်း၏ လုပ်ကြံသတ်ဖြတ်သူတိုင်းသည် လုပ်ကြံမှု စတင်တော့မည့်အချိန်တွင် မိမိတို့၏ တည်ရှိမှုကို ဖုံးကွယ်ထားနိုင်ရန် အထူးစီမံထားသည့် ပစ္စည်းများကို ပိုင်ဆိုင်ထားကြသည်။

အကြောင်းမှာ အဆင့်မြင့် ပစ်မှတ်အများစုတွင် လုပ်ကြံသတ်ဖြတ်ရန် ကြိုးပမ်းမှုများကို သတိပေးနိုင်သည့် ရှာဖွေရေးပစ္စည်းများ ရှိနေတတ်သောကြောင့် ဖြစ်သည်။ ဤပစ္စည်းများသည် ထိုရှာဖွေရေးပစ္စည်းများကို ပြန်လည် တန်ပြန်နိုင်ရန် ပြုလုပ်ထားခြင်းဖြစ်ရာ ဂွီလီဗင် နိုင်ငံတော်၏ အကြမ်းဖက်မှု တိုက်ဖျက်ရေး အေးဂျင့်များကို စိတ်ပျက်စေခဲ့သည်။

ယနေ့တိုင်အောင်ပင် လူသတ်သမားများ၏ တည်ရှိမှုကို ဖုံးကွယ်ပေးထားသည့် ထိုပစ္စည်းများကို ကျော်လွှားနိုင်မည့် နည်းလမ်းကို သူတို့ မတွေ့ရှိသေးပေ။

စစ်သည် ဘေးပတ်ဝန်းကျင်မှ လူများကို ဂရုမစိုက်ဘဲ လမ်းမကြီးအတိုင်း ဆက်လျှောက်သွားသည်။ သူသည်လည်း တွိုင်လိုက်ရိန်း အဖွဲ့ဝင်များကို ရှာဖွေရန် ထုတ်လုပ်ထားသော ပစ္စည်းများ၏ အာနိသင်ကို ပျက်ပြယ်စေသည့် ဖုံးကွယ်ခြင်း ပစ္စည်းကို အသုံးပြုထားသည်။

'နင် ပြောတာ မှန်တယ် စကားလက်' ဟု ဝှိုက်ဘရစ်ချ်မြို့ရှိ အကျော်ကြားဆုံး တည်းခိုခန်းကို လှမ်းကြည့်ရင်း စစ်က တွေးလိုက်သည်။

သူ၏ ကျေးဇူးရှင်သည် ပစ်မှတ်နှင့် ပတ်သက်သည့် အချက်အလက်များကို လုံလုံလောက်လောက် စုဆောင်းပေးထားပြီး စစ်က စကားလက်ထက် သာလွန်စေရန်နှင့် နောက်ထပ် Slayer ဖြစ်လာမည့် လောင်းလျာတစ်ဦး ဖြစ်လာစေရန် ကူညီပေးထားသည်။

"အတော်ဆုံး လူသတ်သမားပဲ အနိုင်ရပါစေပေါ့။"