အခန်း ၁၉၂ လုပ်ကြံသတ်ဖြတ်သူများကြားမှ ပြိုင်ဆိုင်မှု

ဂွီလီဗင် ဘုရင်နိုင်ငံတော်၏ တစ်နေရာတွင်…

"အသုံးမကျတဲ့ အစုတ်အပွားတွေ!" လက်အောက်ငယ်သား၏ အစီရင်ခံစာကို ကြားပြီးနောက် ငွေရောင်ဆံပင်နှင့် ဒွပ်ဖ် (Dwarf) အဖိုးကြီးတစ်ဦးသည် စားပွဲကို လက်သီးဖြင့် ပြင်းထန်စွာ ထုနှိုက်လိုက်သည်။ "ဒီလောက် ရိုးရှင်းတဲ့ကိစ္စလေးကိုတောင် မလုပ်နိုင်ကြဘူးလား!"

ငွေရောင်ဆံပင်နှင့် ဒွပ်ဖ်ကြီးသည် ဒေါသတကြီး စားပွဲကို ထပ်မံထုရိုက်လိုက်ရာ အခန်းထဲရှိ လက်အောက်ငယ်သားများမှာ အပြစ်မကင်းသကဲ့သို့ ခေါင်းငုံ့သွားကြသည်။

သူသည် အခြားသူမဟုတ်၊ 'နေဝင်ချိန်မိုးစက်' (Twilight Rain) အမှောင်ဂိုဏ်း၏ ဂိုဏ်းချုပ် မက်ဂ်နာ ဗွန်မတ်စ် ဂွီလီဗင် (Magnar Vonmus Gweliven) ပင်ဖြစ်သည်။ သူသည် တော်ဝင်မိသားစုဝင်တစ်ဦးဖြစ်သဖြင့် ဒွပ်ဖ်နိုင်ငံတော်၏ ဘုရင်ဖြစ်လာရန် ရည်မှန်းခဲ့သော်လည်း နန်းလျာဆက်ခံခွင့် ဆုံးရှုံးခဲ့ရသူဖြစ်သည်။

ထို့ကြောင့် သူသည် ထီးနန်းဆက်ခံသွားသော တူဖြစ်သူကို နန်းချရန် ပြည်တွင်းစစ်ကို စတင်ခဲ့သည်။ ကံမကောင်းစွာဖြင့် သူ ရှုံးနိမ့်ခဲ့ရသော်လည်း ကံကောင်းထောက်မစွာဖြင့် အသက်ဘေးမှ လွတ်မြောက်ခဲ့ပြီး ပုန်းအောင်းနေခဲ့ရသည်။

နှစ်အနည်းငယ်အကြာတွင် သူသည် 'နေဝင်ချိန်မိုးစက်' ဟုခေါ်သော အမှောင်ဂိုဏ်းကို တည်ထောင်ကာ ဘုရင်နိုင်ငံတော်ကို အရိပ်မည်းထဲမှနေ၍ ခြိမ်းခြောက်လာခဲ့သည်။ သို့သော်လည်း သူ၏လမ်းကြောင်းကို ပိတ်ဆို့နေသည့် လူအချို့ ရှိနေခဲ့သည်။

၎င်းတို့မှာ သူ၏တူဖြစ်သူ ဘုရင်ကြီးကို အလုပ်အကျွေးပြုနေသည့် 'ဂရစ်ဖင် အဖွဲ့အစည်း' (Order of the Griffin) မှ အဖွဲ့ဝင်များပင် ဖြစ်သည်။

ထိုအဖွဲ့သည် ထက်မြက်သော ဦးနှောက်နှင့် ခွန်အားဗလ နှစ်ရပ်လုံး ပိုင်ဆိုင်ထားသည့် ထိပ်သီးအဖွဲ့ဖြစ်ပြီး သူ၏ ဒုတိယအကြိမ် ပြည်တွင်းစစ် ကြိုးပမ်းမှုကို အရိပ်ထဲမှနေ၍ တားဆီးနိုင်ခဲ့ကြသည်။

သူ၏တူဖြစ်သူ အနားယူကာ လက်ရှိဘုရင်ကို ထီးနန်းလွှဲအပ်ပြီးနောက် မက်ဂ်နာက ဤအခွင့်အရေးကို အသုံးချရန် ကြံစည်ခဲ့သည်။ အကြောင်းမှာ ဘုရင်သစ်သည် နိုင်ငံရေးရာများကို စီမံခန့်ခွဲရာတွင် ဝါရင့်ခြင်း မရှိသေးဟု သူ ထင်မြင်ခဲ့သောကြောင့်ဖြစ်သည်။

သို့သော် သူ အမှားကြီး မှားသွားခဲ့သည်။ ဘုရင်သစ်သည် မက်ဂ်နာ၏ အာဏာမက်မောမှုအကြောင်းကို ရှေ့ဘုရင်ထံမှ ကောင်းစွာ သင်ကြားလေ့ကျင့်ပေးခြင်း ခံထားရပြီးသားဖြစ်သည်။

ဘုရင်သစ်သည် သူ၏ကိုယ်ပိုင် အဖွဲ့အစည်းသစ်မှ ထိပ်သီးပညာရှင်များနှင့် ခိုင်မာသော ဆက်ဆံရေးကို တည်ဆောက်ထားပြီး ဖြစ်သည်။ ထိုအဖွဲ့သည် ယခုအခါ အရိပ်ထဲတွင် ပုန်းအောင်းကာ ဆယ်စုနှစ်များစွာ ကြာမြင့်နေပြီဖြစ်သော ဤပဋိပက္ခကို အဆုံးသတ်ရန် စောင့်ဆိုင်းနေကြသည်။

မက်ဂ်နာသည် သူ၏ဒေါသကို ထိန်းချုပ်လိုက်ပြီးနောက် သူ၏ လက်ရုံးဖြစ်သူကို ရှေ့သို့ တက်လာရန် အချက်ပြလိုက်သည်။

"သေမင်းတမန်တွေ (Reapers) ထဲမှာ အတော်ဆုံး လူသတ်သမားက ဘယ်သူလဲ" ဟု မက်ဂ်နာက မေးလိုက်သည်။ "ငါ အဲဒီလူကို ဒီဟာ့ဖ်အက်လ်ဖ် (Half-Elf) ကို ကိုယ်တိုင် သတ်ခိုင်းချင်တယ်။ ဒီကောင်ကို အပြီးတိုင် ရှင်းထုတ်ပစ်ရမယ်။"

မက်ဂ်နာ၏ လက်ရုံးသည် ခဏမျှ စဉ်းစားပြီးနောက် နာမည်နှစ်ခုကို ပြောလိုက်သည်။

"လက်ရှိမှာ ကျွန်တော်တို့ဆီကို အသစ်ဝင်လာတဲ့ အလားအလာအကောင်းဆုံး သေမင်းတမန် နှစ်ယောက် ရှိပါတယ်" ဟု သူက ပြန်ဖြေသည်။ "သူတို့ တာဝန်ယူခဲ့တဲ့ မစ်ရှင်တိုင်းဟာ အမှားအယွင်းမရှိ အောင်မြင်ခဲ့ပါတယ်။ အခုအချိန်ထိ သူတို့နဲ့ ရွယ်တူတွေထဲမှာ ပစ်မှတ်ကို လုပ်ကြံတဲ့နေရာမှာ ဒီလောက်အထိ စံချိန်ကောင်းတဲ့သူ မရှိသေးပါဘူး။ နောက်တစ်နှစ် နှစ်နှစ်လောက်ဆိုရင် သူတို့နှစ်ယောက်ဟာ ကျွန်တော်တို့ရဲ့ လုပ်ကြံရေးအဖွဲ့ကို အဆင့်မြှင့်တင်ပေးမယ့် 'သတ်ဖြတ်သူ အလောင်းအလျာ' (Slayer candidates) တွေ ဖြစ်လာလိမ့်မယ်လို့ ယုံကြည်ပါတယ်။"

"အို… ငါတို့ဆီမှာ အဲဒီလောက် အရည်အချင်းရှိတဲ့ လူငယ်တွေ ရှိနေတာလား" မက်ဂ်နာ မျက်ခုံးပင့်လိုက်မိသည်။ သူသည် ပြည်တွင်းရေးရာများကိုသာ အာရုံစိုက်နိုင်ရန် လုပ်ကြံရေးအဖွဲ့များကို စီမံခန့်ခွဲခွင့်ကို လက်ရုံးဖြစ်သူထံ လွှဲအပ်ထားခဲ့သည်။ ထို့ကြောင့် သူ၏လက်အောက်ရှိ လုပ်ကြံသတ်ဖြတ်သူများ၏ အဆင့်သတ်မှတ်ချက်ကို ကောင်းစွာ မသိရှိခဲ့ပေ။

လက်ရုံးဖြစ်သူက ခေါင်းငြိမ့်ပြကာ "ဆစ်ဒ် (Sid) က မြောက်ပိုင်းကဖြစ်ပြီး စကားလက် (Scarlet) ကတော့ အနောက်ပိုင်းကပါ။ သူတို့နှစ်ယောက်လုံးက အဲဒီဟာ့ဖ်အက်လ်ဖ်ကို ကိုင်တွယ်ဖို့ အရည်အချင်း လုံလောက်ပါတယ်။ ဆရာ… ဘယ်သူ့ကို ဒီမစ်ရှင် ပေးချင်ပါသလဲ"

မက်ဂ်နာ ခေတ္တမျှ စဉ်းစားလိုက်ပြီးနောက် သူ၏မျက်နှာတွင် ယုတ်မာသော အပြုံးတစ်ခု ပေါ်လာသည်။

"သူတို့ကို အချင်းချင်း ယှဉ်ပြိုင်ခိုင်းလိုက်ရင်ကော ဘယ်လိုလဲ" ဟု မက်ဂ်နာက အကြံပြုသည်။ "သူတို့ နှစ်ယောက်လုံးကို မစ်ရှင်ပေးလိုက်။ ဟာ့ဖ်အက်လ်ဖ်ကို အရင်ဆုံး လုပ်ကြံနိုင်တဲ့သူကို 'သတ်ဖြတ်သူ အလောင်းအလျာ' ဘွဲ့ကို တရားဝင် ပေးအပ်မယ်လို့ ပြောလိုက်ပါ။"

"ယှဉ်ပြိုင်မှု ရှိတာက ကောင်းပါတယ်။ ဒါမှ သူတို့နှစ်ယောက်လုံး ဒီမစ်ရှင်ကို အလေးအနက်ထားပြီး လုပ်ကြမှာ။"

"ဂိုဏ်းချုပ်ကြီးရဲ့ အကြံကို ကျွန်တော် သဘောတူပါတယ်။ ဒါဟာ ဟာ့ဖ်အက်လ်ဖ်ကို နှိမ်နင်းဖို့ အထိရောက်ဆုံး နည်းလမ်းဖြစ်သလို ကျွန်တော်တို့ရဲ့ လူတော်တွေကိုလည်း လေ့ကျင့်ပေးရာ ရောက်ပါတယ်။ တစ်ချက်ခုတ် နှစ်ချက်ပြတ်ပေါ့။"

"ကျွန်တော်လည်း လူငယ်မျိုးဆက်ထဲမှာ ဘယ်သူက အတော်ဆုံး လူသတ်သမားလဲဆိုတာ သိချင်နေတာ။ ဒါက တကယ်ကို စိတ်ဝင်စားဖို့ကောင်းမှာ သေချာတယ်။"

လက်အောက်ငယ်သားများ၏ ထောက်ခံမှုကို ကြားရသောအခါ မက်ဂ်နာက ပြုံးလိုက်သည်။ သူ၏ လက်ရုံးဖြစ်သူကပင် ဤနည်းလမ်းသည် လုပ်ကြံသတ်ဖြတ်သူများ၏ အစွမ်းအစကို ပိုမိုထက်မြက်လာစေမည်ဟု ယူဆသည်။ အချင်းချင်း ပြိုင်ဆိုင်မှုရှိခြင်းက တစ်ဦးနှင့်တစ်ဦး ဖိအားပေးရာရောက်သဖြင့် နှစ်ဦးစလုံး တိုးတက်လာစေနိုင်သည်။

"နားလည်ပါပြီ၊ ကျွန်တော် အခုချက်ချင်းပဲ မစ်ရှင် ထုတ်ပြန်လိုက်ပါမယ်" မက်ဂ်နာ၏ လက်ရုံးသည် ဦးညွှတ်နှုတ်ဆက်ကာ လုပ်ကြံသတ်ဖြတ်သူ နှစ်ဦးထံသို့ မစ်ရှင်အသစ် သတင်းစကားပါးရန် အခန်းထဲမှ ထွက်ခွာသွားတော့သည်။

သေမင်းတမန်အဖွဲ့၏ အတောင်တင့်ဆုံး လူသစ်နှစ်ယောက်ကို ရင်ဆိုင်ရမည်ဖြစ်ရာ၊ နောက်နှစ်ပတ်မတိုင်မီ ထိုဟာ့ဖ်အက်လ်ဖ်၏ ခေါင်းသည် သူတို့၏ အစည်းအဝေးခန်းမထဲသို့ ရောက်ရှိလာလိမ့်မည်ဟု သူ ယုံကြည်နေသည်။

—--

"ဟတ်ချိုး!"

"အား… ချူး?"

လက်ဇ် (Lux) က သူ၏နှာခေါင်းကို ပွတ်လိုက်စဉ် ဆံပင်ဖြီးနေသော ဖေဖေ နှာချေလိုက်သည်ကို ကြည့်ကာ အီကို (Eiko) လေးက ခေါင်းစောင်းပြီး လိုက်တုနေသည်။

ယနေ့သည် ကိုးလက် (Colette) ၏ အစ်မ အိုင်နာ (Aina) နှင့် တွေ့ဆုံရမည့်နေ့ ဖြစ်သဖြင့် သူသည် ပထမဆုံးတွေ့ဆုံမှုတွင် အထင်ကြီးစရာ ကောင်းနေစေရန် ပြင်ဆင်နေခြင်းဖြစ်သည်။

"အီကို၊ ဖေဖေ ကြည့်ကောင်းလား" ဟု စားပွဲပေါ်တွင် ထိုင်ကာ ဝက်သားပြားလေးကို စားနေသည့် စလိုင်းမ် (Slime) လေးကို လက်ဇ်က မေးလိုက်သည်။

"ပ!" ဟု အီကိုက ပြန်ဖြေသည်။

သူမအတွက်တော့ လက်ဇ်က ဆံပင်ဖြီးသည်ဖြစ်စေ၊ မဖြီးသည်ဖြစ်စေ အရေးမကြီးပေ။ အဆုံးတွင် သူမသည် လက်ဇ်၏ ခေါင်းပေါ်သို့ ခုန်တက်ကာ လက်ဇ် ပြင်ဆင်ထားသမျှကို ဖျက်ဆီးပစ်ဦးမည် မဟုတ်ပါလား။

ဟာ့ဖ်အက်လ်ဖ်လေး မှန်ထဲတွင် ကိုယ့်ကိုယ်ကိုယ် ကြည့်ကာ ကျေနပ်နေစဉ် တံခါးခေါက်သံ ကြားလိုက်ရသည်။

"လက်ဇ်၊ သွားဖို့ အချိန်တန်ပြီ။"

အမ်မာ (Emma) ၏ အသံကို ကြားရသဖြင့် လက်ဇ်က တံခါးကို အမြန်ဖွင့်ပေးလိုက်သည်။

"မဆိုးပါဘူး" အခမ်းအနားဝတ်စုံ ဝတ်ဆင်ထားသော လက်ဇ်ကို ကြည့်ပြီး အမ်မာက ဆိုသည်။ "အနာဂတ်မှာ ကိုးလက်ရဲ့ အစ်မနဲ့ လက်ထပ်ရအောင် အခုကတည်းက ကြိုတင်ပြင်ဆင်နေတာလား?"

လက်ဇ်သည် နာဗရီရယ် (Nevreal) ပေးထားသော ဂုဏ်ထူးဆောင် ဘာရွန်နက် (Baronet) အဆင့်အတန်းကို ဖော်ပြသည့် မှူးမတ်ဝတ်စုံကို ဝတ်ဆင်ထားသည်။

အမှန်စင်စစ် ဤဝတ်စုံမှာ သူပိုင်ဆိုင်သမျှထဲတွင် ဈေးအကြီးဆုံးဖြစ်ပြီး အထက်တန်းလွှာ မှူးမတ်များအတွက်သာ အထူးချုပ်လုပ်ထားခြင်းဖြစ်သည်။

"မဟုတ်တာပဲဗျာ" လက်ဇ်က ချက်ချင်း ငြင်းဆိုလိုက်သည်။ "အဲဒီ ကောင်မလေး ပြောတာတွေကို လျှောက်မယုံပါနဲ့။ သူက အခွင့်အရေးရတိုင်း ကျွန်တော့်ကို သူ့အစ်မနဲ့ ပေးစားဖို့ ကြိုးစားနေတာ။"

"ဒါပေမဲ့ 'ထာဝရဂိုဏ်း' (Eternal Guild) ရဲ့ ဂိုဏ်းချုပ်က တကယ်ကို လှတယ်လို့ ငါကြားဖူးတယ်နော်" အမ်မာက ပြုံးစစဖြင့် စနောက်လိုက်သည်။ "နောက်ကျရင် သူမကို ချဉ်းကပ်ဖို့ ကိုးလက်ဆီမှာ အကူအညီတောင်းရဦးမှာ မဟုတ်လား။"

ဒွပ်ဖ်မလေး အမ်မာ၏ စနောက်မှုကြောင့် လက်ဇ်သည် သက်ပြင်းချကာ ရယ်ရုံသာ တတ်နိုင်တော့သည်။

ကိုးလက်၏ အောင်သွယ်ပေးမှုကို လက်ခံရန် သို့မဟုတ် သူမ၏အစ်မကို လက်ထပ်ရန် လက်ဇ်တွင် စိတ်ကူးမရှိပေ။ လက်ရှိတွင် သူ၏ပခုံးပေါ်တွင် တာဝန်များစွာ ရှိနေသည်။ သူ့ကို သတ်ရန် ကြံစည်နေသော လုပ်ကြံသတ်ဖြတ်သူများ၏ ခြိမ်းခြောက်မှုအပြင် သူ၏ ညီမလေးကိုလည်း သူမ၏ဖခင်၏ အကြံအစည်များမှ ကာကွယ်ပေးရန် လိုအပ်နေသေးသည်။

သူ၏ လက်ရှိအခြေအနေအရ ဒွပ်ဖ်မိန်းကလေးများကို ပိုးပန်းရန် အချိန်ရော၊ အင်အားပါ မရှိသေးပေ။

"သွားကြရအောင်" အမ်မာက ထပ်မံမစနောက်မီ လက်ဇ်က စကားဖြတ်လိုက်သည်။ "အီကို၊ လာခဲ့ဦး။"

"ပ!" စလိုင်းမ်လေးသည် စားပွဲပေါ်မှ ခုန်ဆင်းကာ လက်ဇ်၏ ခေါင်းပေါ်သို့ ချက်ချင်း ရောက်ရှိသွားတော့သည်။

ကံကောင်းထောက်မစွာဖြင့် အီကိုသည် လက်ဇ်၏ ဆံပင်ပုံစံကို မဖျက်ဆီးဘဲ ငြိမ်ငြိမ်လေး နေပေးရှာသည်။ သူမသည်လည်း ကိုးလက်၏ အစ်မကို တွေ့မြင်ရန် စိတ်အားထက်သန်နေပြီး သူမကို အလိုလိုက်လေ့ရှိသော ရွှေအိုရောင်ဆံပင်နှင့် ဒွပ်ဖ်မလေး ကိုးလက်ကဲ့သို့ပင် ဖော်ရွေမည့်သူ ဖြစ်လိမ့်မည်ဟု မျှော်လင့်နေမိသည်။

အမ်မာက ရှေ့မှ ဦးဆောင်သွားပြီး လက်ဇ်က နောက်မှ လိုက်ပါသွားသည်။ ယခုအခါ သူမ၏ တာဝန်မှာ လက်ဇ်၏ သက်တော်စောင့်အဖြစ် ဆောင်ရွက်ရန်ဖြစ်ရာ သူမ၏ အသက်သခင်ကို မည်သည့်အန္တရာယ်မှ မကျရောက်စေရန် အစွမ်းကုန် ကြိုးစားကာကွယ်ပေးသွားမည်ဖြစ်သည်။