အခန်း ၁၉၁ လပ်စ်၏ ဝှက်ဖဲ

လပ်စ် တည်းခိုခန်းသို့ ပြန်ရောက်လာသည့်အခါ အမ္မာ၊ ကိုးလက်နှင့် သူမ၏ သူငယ်ချင်းများသည် သူ့အပြန်ကို စောင့်ကြိုနေကြသည်။

"အစ်ကိုကြီး! မနက်ဖြန် မွန်းမတည့်ခင်မှာ ကျွန်မတို့ဂိုဏ်းချုပ်ဆီ သွားကြရအောင်" ဟု ကိုးလက်က ပြောလိုက်သည်။ "အစ်မက အစ်ကိုကြီးကို တွေ့ချင်နေတာ။ ကျွန်မကို အမြဲတမ်း ကူညီကယ်တင်ပေးတဲ့အတွက် လူကိုယ်တိုင် ကျေးဇူးတင်စကား ပြောချင်လို့တဲ့။"

"ကောင်းပါပြီ" ဟု လပ်စ်က ပြန်ဖြေလိုက်ပြီး မက်တီ၏ ပုခုံးကို ပုတ်ပေးလိုက်သည်။ ထို့နောက် သူက လူပုလေးလေးကို မျက်စိတစ်ဖက် မှိတ်ပြလိုက်ပြီး— "ဒီပြဿနာကောင်မလေးကို ငါ အမြဲလိုက်မကယ်နိုင်အောင် မင်းကိုယ်မင်း ပိုသန်မာလာအောင် ကြိုးစားဦး။ ငါက သူမနားမှာ အမြဲရှိနေပေးနိုင်မှာ မဟုတ်ဘူးလေ၊ ဟုတ်တယ်မလား?"

မက်တီက မျက်မှောင်ကြုတ်သွားသော်လည်း လေးလေးနက်နက် ခေါင်းညိတ်ပြသည်။ သူသည်လည်း အမြဲတမ်း ကယ်တင်ခံနေရသူ မဖြစ်စေရန် မည်သို့ပို၍ သန်မာလာအောင် လုပ်ရမည်ကို စတင်စဉ်းစားနေပြီ ဖြစ်သည်။

ဤသို့တွေးနေသည်မှာ မက်တီတစ်ယောက်တည်း မဟုတ်ပေ။ ကိုးလက်၊ အန်ဒီ၊ အက်ဆဲလ် နှင့် ဟယ်လင်တို့သည်လည်း ထိုအတွေးမျိုး ကိုယ်စီရှိနေကြသည်။

သူ့သူငယ်ချင်းများသည် ငယ်ရွယ်လွန်းသေးသဖြင့် ချက်ချင်းလက်ငင်း အင်အားကြီးလာရန်မှာ မဖြစ်နိုင်ကြောင်း လပ်စ် နားလည်ထားသည်။

'ကံကောင်းတာက သူတို့မဟုတ်ဘဲ ငါ့ကိုပဲ ပစ်မှတ်ထားနေတာပဲ' ဟု လပ်စ် တွေးလိုက်မိသည်။ 'ဒါပေမဲ့... အလုပ်သင်အဆင့် (Initiate) လုပ်ကြံသတ်ဖြတ်သူဆိုတာတော့ အတော်လေး စိတ်အနှောင့်အယှက်ဖြစ်စရာပဲ။'

အလုပ်သင် (Initiate) အဆင့်ဆိုသည်မှာ အဆင့် (A) တမန်တော် (Apostle) ထက် မြင့်သောအဆင့် ဖြစ်သည်။ အမှတ်များ လုံလောက်စွာ စုဆောင်းမိပြီးနောက် တမန်တော်တစ်ဦးမှ ရာထူးတက်လှမ်းသူ (Ranker) ဖြစ်လာစေမည့် အလှည့်အပြောင်း အဆင့်လည်း ဖြစ်သည်။

အလုပ်သင်အဆင့်သို့ ရောက်ရှိရန်အတွက် အနည်းဆုံး စုစုပေါင်း စွမ်းရည်အမှတ် (Stat Points) ၅,၀၀၀ ရှိရန် လိုအပ်သည်။

ဤသည်မှာ လပ်စ်အတွက် လက်လှမ်းမီရန် ဝေးကွာနေသေးသည့် အဆင့်တစ်ခုပင်။ ထိုကဲ့သို့သော ပြိုင်ဘက်မျိုးနှင့် ရင်ဆိုင်တိုက်ခိုက်ရခြင်းမှာ မလွယ်ကူလှပေ။

သို့သော်ငြားလည်း ထိုသို့သော အဆင့်ရှိသူမျိုးက သူ့သူငယ်ချင်းများကို ပစ်မှတ်ထားမည့်အစား သူကိုယ်တိုင်သာ ရင်ဆိုင်ရသည်ကို ပိုလိုလားသည်။ သူ့သူငယ်ချင်းများမှာ ထိုသို့သော ရန်သူမျိုးကို ခုခံနိုင်စွမ်း မရှိကြသေးပေ။

ညစာစားပြီးနောက် ကိုးလက်နှင့် အခြားသူများသည် တည်းခိုခန်းမှ ထွက်ခွာပြီး ဂိုဏ်းချုပ်စခန်းသို့ ပြန်သွားကြသည်။ အိုင်နာသည် သူမ၏ ညီမနှင့် သူငယ်ချင်းများကို ဘေးကင်းစေရန်အတွက် ဂိုဏ်းချုပ်စခန်းပြင်ပတွင် ညအိပ်ညနေ မနေရန် တင်းကြပ်စွာ အမိန့်ပေးထားသည်။

လက်ရှိတွင် ဝှိုက်ဘရစ်ချ် (Whitebridge) မြို့အတွင်း အခြေအနေမှာ တင်းမာနေပြီး၊ ဂိုဏ်းပေါင်းစုံနှင့် တာဝန်ရှိသူများက မြို့တွင်းရှိ ဆည်းဆာမိုး (Twilight Rain) အဖွဲ့ဝင်များကို ဖမ်းဆီးနေစဉ်အတွင်း သူမ၏ ညီမလေးအား ထိခိုက်မှုမရှိစေလိုပေ။

လပ်စ်သည်လည်း မြို့အတွင်း ဖြစ်ပျက်နေသည်များကို သိရှိထားပြီး ညဘက်တွင် တည်းခိုခန်း၌သာ နေရန် ညွှန်ကြားခံထားရသည်။ သူတို့ တည်းခိုသည့် နေရာတွင် ကင်းလှည့်စစ်သည်များ ပုံမှန်ရှိနေသဖြင့် ထောင်ကျမည့်ဘေးကို မမှုသူမှလွဲ၍ မည်သူမျှ ဤတည်းခိုခန်းတွင် ပြဿနာရှာရဲမည် မဟုတ်ပေ။ ဤနေရာသည် ဝှိုက်ဘရစ်ချ်မြို့ရှိ အဆင့်မြင့် စွန့်စားသူအဖွဲ့များစွာ တည်းခိုလေ့ရှိသည့် နေရာလည်း ဖြစ်သည်။

"အမ္မာ၊ မင်းကို သီးသန့် ပြောစရာရှိတယ်" ဟု ဆိုကာ လပ်စ်က အမ္မာကို သူ့အခန်းထဲသို့ ဖိတ်ခေါ်လိုက်သည်။

အခန်းထဲသို့ ရောက်သောအခါ အလုပ်သင်အဆင့်ရှိသူတစ်ဦးက သူ့ကို ပစ်မှတ်ထားနေနိုင်သည့် အခြေအနေကို ရှင်းပြလိုက်သည်။ ထို့ကြောင့် အမ္မာ့ဘေးကင်းရေးအတွက် လောလောဆယ်တွင် သူ့ကို ရှောင်ကြဉ်ရန် ပြောလိုက်သည်။

သို့သော် လပ်စ် မျှော်လင့်ထားသည်နှင့် ဆန့်ကျင်ဘက်ဖြစ်စွာပင်၊ အမ္မာသည် အလုပ်သင်အဆင့်ရှိသူကို မယှဉ်နိုင်သော်လည်း လပ်စ်ကို ကာကွယ်ရန် သူ၏အနားတွင် နေရန်သာ ပို၍ ဆုံးဖြတ်ချက် ခိုင်မာသွားသည်။

"ရှင်က ဆည်းဆာမိုးရဲ့ ပစ်မှတ်ဖြစ်နေမှတော့ ကျွန်မ ရှင့်နားမှာပဲ အမြဲရှိနေသင့်တာပေါ့" ဟု အမ္မာက အခိုင်အမာ ပြောသည်။ "မမှားပါနဲ့။ ကျွန်မလည်း ကျွန်မအသက်ကို တန်ဖိုးထားပါတယ်။ မိုက်မိုက်ကန်းကန်း လုပ်ဖို့ အစီအစဉ်မရှိပါဘူး။ ဒါပေမဲ့ ရှင့်ကြောင့် ကျွန်မအသက်ရှင်ခဲ့ရတဲ့အတွက် ဒီကျေးဇူးကို ပြန်ဆပ်မယ်လို့ သစ္စာဆိုထားပြီးသား။ ရှင့်ကို လွတ်အောင်ပြေးဖို့ လုပ်ကြံသတ်ဖြတ်သူကို စက္ကန့်ပိုင်းလောက် တားပေးနိုင်မယ်ဆိုရင်တောင် ကျွန်မ တွန့်ဆုတ်နေမှာ မဟုတ်ဘူး။"

"တကယ်လို့ ကျွန်မ သေသွားခဲ့ရင်လည်း သေပါစေပေါ့။ ရှင်က နက်ခရိုမန်ဆာ (Necromancer) တစ်ယောက်ပဲ မဟုတ်လား? ကျွန်မကို ဖုတ်ကောင်အဖြစ် ပြန်ရှင်သန်စေလိုက်ရုံပဲ။ ကျွန်မ လုံးဝ စိတ်မရှိပါဘူး!"

ရှေ့မှ ချောမောလှပသည့် လူပုမလေးက သူမကိုယ်တိုင်အတွက် နိမိတ်ဆိုး (Death Flag) စကားများ ပြောနေသည်ကို ကြားလိုက်ရသဖြင့် လပ်စ်က လက်နှစ်ဖက်ဖြင့် မျက်နှာကို ပွတ်သပ်လိုက်မိသည်။ သို့သော်ငြားလည်း သူ့ဘေးကင်းရေးအတွက် အသက်စွန့်ရန် ဝန်မလေးသည့် သူမ၏ စိတ်ထားကိုတော့ သူ စိတ်လှုပ်ရှားမိသည်။

"ကောင်းပါပြီ၊ ငါ ကတိပေးပါ့မယ်။ ဒီနေ့ကစပြီး မင်းကို ငါ့ရဲ့ ပထမဆုံး ယုံကြည်ရတဲ့ လက်အောက်ငယ်သားအဖြစ် ငါ တကယ်အသိအမှတ်ပြုလိုက်ပြီ" ဟု လပ်စ်က ဆိုသည်။ "မင်း ပိုသန်မာလာအောင် ငါ အကောင်းဆုံး ကူညီပေးမယ်။"

"ဟင်? အရင်က ကျွန်မကို ယုံကြည်ရတဲ့ လက်အောက်ငယ်သားအဖြစ် သတ်မှတ်မထားဘူးလား?"

"အတိတ်ကကိစ္စတွေကို ပြန်မတူးဆွပါနဲ့တော့။ အရေးကြီးတာက ငါတို့ ရှေ့ဆက်သွားဖို့ပဲ!"

လပ်စ်က ထိုအကြောင်းကို ဆက်မပြောလိုတော့မှန်း သိသဖြင့် အမ္မာက တဟားဟား ရယ်မောလိုက်သည်။ သို့သော်လည်း လူတစ်ပိုင်း-အယ်လ်ဖ် (Half-Elf) လေးက သူမကို ယုံကြည်ရသူအဖြစ် နောက်ဆုံးတွင် အသိအမှတ်ပြုလိုက်သည့်အတွက် သူမ အတော်လေး ကျေနပ်မိသွားသည်။

ခေတ္တစကားပြောပြီးနောက် အမ္မာက အနားယူရန် သူမအခန်းသို့ ပြန်သွားသည်။ လပ်စ်မှာမူ သူ့အပေါ် ကျရောက်တော့မည့် ကြီးမားသည့် ခြိမ်းခြောက်မှုကို မည်သို့ကိုင်တွယ်ရမည်ကို စဉ်းစားရန် ကျန်ရစ်ခဲ့သည်။

'အလုပ်သင်အဆင့်ရှိ လုပ်ကြံသတ်ဖြတ်သူတစ်ယောက်...' လပ်စ်သည် သူ၏ မြင်ကွင်းညာဘက်ထောင့်ရှိ မြေပုံကို ကြည့်လိုက်ရင်း တွေးနေမိသည်။

မြေပုံကို ချဲ့လိုက်ပြီး မဟာမိတ်နှင့် ရန်သူများကိုသာ ပြသရန် ဆက်တင်များကို ပြောင်းလဲလိုက်သည်။ မဟာမိတ်များကို အစိမ်းရောင်အစက်များဖြင့် ပြသပြီး ရန်သူများကို အနီရောင်အစက်များဖြင့် ပြသမည်ဖြစ်သည်။ ဤသို့ ပြောင်းလဲလိုက်ခြင်းဖြင့် လုပ်ကြံသတ်ဖြတ်သူသည် သူ့အနီးအနားသို့ ချဉ်းကပ်လာပါက ကြိုတင်သိရှိနိုင်လိမ့်မည်ဟု သူ မျှော်လင့်ထားသည်။

အကယ်၍ လုပ်ကြံသတ်ဖြတ်သူနှင့် မထိတွေ့မီ သူ့ကို ကြိုတင် ထောက်လှမ်းနိုင်ပါက၊ သူ့ကို သတ်ရန် အမိန့်ပေးခံထားရသည့် ထိုသူထံမှ လွတ်မြောက်ရန် ချက်ချင်း ထွက်ပြေးခြင်း သို့မဟုတ် ပုန်းကွယ်ခြင်းများ ပြုလုပ်နိုင်မည်ဖြစ်သည်။

အလုပ်သင်အဆင့် လုပ်ကြံသတ်ဖြတ်သူ ပေါ်လာပါက မည်သို့လုပ်ဆောင်မည်ကိုလည်း စိတ်ကူးဖြင့် အကြိမ်ကြိမ် လေ့ကျင့်ကြည့်နေသည်။ သူ၏ ဝိညာဉ်စာအုပ် (Soul Book) မှတစ်ဆင့် သူ၏ အမည်နာမရ သတ္တဝါများ (Named Creatures) နှင့်လည်း အစီအစဉ်များကို ဆွေးနွေးထားပြီး၊ သူတို့အားလုံးက လပ်စ် အသက်ရှင်လွတ်မြောက်နိုင်စေရန်အတွက် အစီအစဉ်အတိုင်း လိုက်နာရန် သဘောတူထားကြသည်။

လက်ရှိတွင် အလုပ်သင်အဆင့် လုပ်ကြံသတ်ဖြတ်သူကို တိုက်ခိုက်ရန်မှာ မဖြစ်နိုင်သေးပေ။ သို့သော် သူသည် လုံးဝ ခုခံနိုင်စွမ်းမရှိသူတော့ မဟုတ်ပေ။

'ငါ့ဆီမှာ ရွှေနဂါးရဲ့ အမှတ်အသား (Token of the Gold Dragon) ရှိသေးတာပဲ' ဟု လပ်စ်က သူ၏လက်ထဲရှိ ရွှေရောင်အမှတ်အသားကို ကိုင်ထားရင်း တွေးလိုက်သည်။ 'အာဂိုနော့ (Argonaut) အဆင့်ရှိတဲ့ ပုံဆောင်ခဲနဂါး (Crystal Dragon) နဲ့ ရင်ဆိုင်ရရင် အလုပ်သင်အဆင့်ရှိသူတောင် ထွက်ပြေးဖို့ကလွဲလို့ အခြားရွေးချယ်စရာ ရှိမှာမဟုတ်ဘူး။'

ဤသည်မှာ သူ၏ အဖိုးတန်ဝှက်ဖဲဖြစ်ပြီး၊ သူ့အသက်ကို အဆုံးစီရင်ရန် အခွင့်အရေးကောင်းကို စောင့်ဆိုင်းနေမည့် ကျွမ်းကျင်သူတစ်ဦးကို ရင်ဆိုင်ရန် သူ အားကိုးနိုင်သည့် တစ်ခုတည်းသော အရာပင် ဖြစ်ပေတော့သည်။