အခန်း ၁၈၈ ဝှိုက်ဘရစ်ချ်မြို့သို့ သွားရာလမ်းတွင်

ဝှိုက်ဘရစ်ချ်မြို့ (Whitebridge City) ၏ တစ်နေရာတွင်...

"တခြားအဖွဲ့ဝင်တွေရဲ့ အခြေအနေ ဘယ်လိုရှိလဲ" ဟု သက်လတ်ပိုင်းအရွယ် ဒွါ့ဖ် (Dwarf) အမျိုးသားတစ်ဦးက တာဝန်ပြီးဆုံး၍ ပြန်ရောက်လာသော သူ၏လက်အောက်ငယ်သားကို မေးမြန်းလိုက်သည်။

"မကောင်းဘူးခင်ဗျ" ဟု လက်အောက်ငယ်သားဖြစ်သူက တင်ပြသည်။ "ကျွန်တော်တို့ အဖွဲ့ဝင်အများစုဟာ အခုလောလောဆယ် ထွက်ပြေးနေရပြီး မြို့ထဲကနေ ထွက်သွားကြပါပြီ။ မာရာ (Mara) ကတော့ အဆင့်မြင့် စစ်ဆေးမေးမြန်းသူတစ်ယောက်ရဲ့ ဖမ်းဆီးခြင်းကို ခံလိုက်ရတယ်။ သူမကို အခု ညှဉ်းပန်းနှိပ်စက်ပြီး အမှန်အတိုင်း ပြောစေတဲ့ဆေးတွေ တိုက်ကျွေးနေကြပါတယ်။ ကံကောင်းတာတစ်ခုက မြို့ထဲမှာရှိတဲ့ ဂိုဏ်းသားတစ်ယောက်မှ ကျွန်တော်တို့ရဲ့ တကယ့်အထောက်အထားကို မသိကြတာပါပဲ။ သူတို့ကို အမိန့်ပေးဖို့ ကြားခံလူတစ်ယောက်ကို အသုံးပြုခဲ့တာဟာ ကျွန်တော်တို့ ဂိုဏ်းချုပ်ရဲ့ အမြော်အမြင်ရှိတဲ့ ဆုံးဖြတ်ချက်တစ်ခုပါပဲ"

"ဒါဟာ ဝမ်းသာစရာကိစ္စ မဟုတ်ဘူး" ဟု ထိုသက်လတ်ပိုင်း အမျိုးသားက မှတ်ချက်ပေးသည်။ "အခုဆိုရင် အားလုံးက ဖမ်းခံရတာ ဒါမှမဟုတ် ထွက်ပြေးနေရတာ၊ ပိုဆိုးတာက သေဆုံးသွားတာမျိုးတွေ ဖြစ်နေတော့ ဝှိုက်ဘရစ်ချ်မြို့မှာရှိတဲ့ ကျွန်တော်တို့ရဲ့ လုပ်ငန်းစဉ်တွေ အားလုံး ရပ်တန့်သွားပြီ။ ဒီပြဿနာတွေ ဖြစ်အောင် ဘယ်သူက နောက်ကွယ်ကနေ လုပ်နေတာလဲဆိုတဲ့ အချက်အလက်ကိုရော မင်းရှာတွေ့ခဲ့ရဲ့လား"

လက်အောက်ငယ်သားက ခေါင်းညိတ်ပြလိုက်သည်။

"အတည်မပြုနိုင်သေးပေမဲ့ မာရာရဲ့ လက်အောက်ငယ်သားတစ်ယောက်ကတော့ အဖမ်းမခံရအောင် ထွက်ပြေးနိုင်ခဲ့ပြီး ဝှိုက်ဘရစ်ချ်မြို့မှာရှိတဲ့ ကျွန်တော်တို့ ဌာနခွဲဆီကို နောက်ဆုံးရသတင်း ပေးပို့ခဲ့ပါတယ်" ဟု သူက ပြန်လည်ဖြေကြားသည်။ "သူ့ရဲ့ အစီရင်ခံစာအရ စမ်းသပ်မှုမှာ သုံးတဲ့ဆေးရည်တစ်စက်မှ မကျန်တော့ဘဲ ပျက်စီးသွားသလို၊ မာရာဟာ အဖမ်းမခံရခင်မှာ စမ်းသပ်မှုမှတ်တမ်းတွေကို အကုန်ဖျက်ဆီးပစ်ခဲ့ရတယ်လို့ သိရပါတယ်။ ဒါပေမဲ့ အုတ်ဝုဒ် (Oakwood) မြို့က သူတို့ရဲ့ အစီအစဉ်တွေကို ဖျက်ဆီးပစ်ခဲ့တာက 'အဲ့လ်ဖ်ကပြား' (Half-Elf) တစ်ယောက်လို့ သူက ပြောသွားပါတယ်"

သက်လတ်ပိုင်း အမျိုးသားက သက်ပြင်းတစ်ချက် ချလိုက်သည်။ မာရာသည် သူတို့၏ ရည်မှန်းချက်အပေါ် သစ္စာရှိသည့် အလားအလာရှိသော သုတေသီတစ်ဦး ဖြစ်သည်။ သူမကို အာဏာပိုင်များလက်ထဲ ဆုံးရှုံးလိုက်ရခြင်းမှာ 'တွိုင်းလိုက်လိန်း' (Twilight Rain) ဂိုဏ်းအတွက် ကြီးမားသော ထိုးနှက်ချက်တစ်ခု ဖြစ်နေသဖြင့် ထိုဂိုဏ်းခွဲခေါင်းဆောင်မှာ ဒေါသတကြီးဖြင့် လက်သီးကို တင်းတင်းဆုပ်လိုက်မိသည်။

"ဂွယ်လီဗင် (Gweliven) ဘုရင်နိုင်ငံမှာ အဲ့လ်ဖ်ကပြားဆိုလို့ တစ်ယောက်ပဲ ရှိတာ။ ဒါဆို နော်ရီးယား (Norria) နယ်မြေက မိစ္ဆာကောင်ကို သုတ်သင်ခဲ့တဲ့သူနဲ့ ဒီလူဟာ တစ်ယောက်တည်းပဲလို့ ယူဆလို့ရတာပေါ့၊ ဟုတ်တယ်မလား"

"ကျွန်တော်တို့ ရရှိထားတဲ့ သတင်းတွေသာ မှန်ကန်မယ်ဆိုရင်တော့ သူဖြစ်ဖို့ သေချာပါတယ်"

သက်လတ်ပိုင်း အမျိုးသားသည် ဒုတိယအကြိမ် သက်ပြင်းချလိုက်ပြီးနောက် သူ၏လက်အောက်ငယ်သားကို အမိန့်ပေးလိုက်သည်။

"ပင်မဌာနခွဲကို အကြောင်းကြားလိုက်ပါ။ အဲ့ဒီ အဲ့လ်ဖ်ကပြားက အခုဆိုရင် ကျွန်တော်တို့အတွက် မျက်စိစပါးမွှေး စူးစရာ ဖြစ်လာပြီလို့ ဂိုဏ်းချုပ်ကို ပြောလိုက်။ အခုလောလောဆယ် ကျွန်တော်တို့ ဘာမှလုပ်လို့မရသေးတဲ့အတွက် သူ့ကို ရှင်းပစ်ဖို့ 'ရိတ်သိမ်းသူ' (Reapers) တွေထဲက တစ်ယောက်ကို လွှတ်ပေးဖို့ ပြောလိုက်ပါ"

"ဆရာ... သူ့လို လူတစ်ယောက်အတွက် ရိတ်သိမ်းသူတစ်ယောက်ကို သုံးတာက နှမြောစရာ မကောင်းဘူးလားခင်ဗျ"

"လူအ! ပြဿနာဆိုတာ ကြီးထွားလာပြီး ငါတို့ကို အန္တရာယ်မပေးနိုင်ခင် အမြစ်ကနေ ဆွဲနုတ်ပစ်ရတာ အကောင်းဆုံးပဲ။ ငါခိုင်းတာကိုသာ လုပ်စမ်းပါ။ ရိတ်သိမ်းသူတစ်ယောက် လွှတ်မလား၊ မလွှတ်ဘူးလားဆိုတာကိုတော့ ပင်မဌာနခွဲကပဲ ဆုံးဖြတ်ပါလိမ့်မယ်"

လက်အောက်ငယ်သားက ခေါင်းညိတ်ပြပြီးနောက် အခန်းထဲမှ ထွက်ခွာသွားသည်။ ဂိုဏ်း၏ အလုပ်သင်အဆင့် အဖျက်သမားတစ်ဦးကို အဲ့လ်ဖ်ကပြားအား နှိမ်နင်းရန် အသုံးပြုခြင်းမှာ လိုတာထက် ပိုနေသည်ဟု သူခံစားရသော်လည်း ခေါင်းဆောင်၏ အမိန့်ကိုသာ နာခံရန် ဆုံးဖြတ်လိုက်သည်။

တွိုင်းလိုက် (Twilight) ဂိုဏ်းတွင် လုပ်ကြံသတ်ဖြတ်ရေးအဖွဲ့ နှစ်ဖွဲ့ရှိရာ 'ရိတ်သိမ်းသူများ' (Reapers) နှင့် 'သတ်ဖြတ်သူများ' (Slayers) တို့ ဖြစ်ကြသည်။ ရိတ်သိမ်းသူများသည် 'အလုပ်သင်' (Initiates) အဆင့်ရှိသော လုပ်ကြံသတ်ဖြတ်သူများ ဖြစ်ကြပြီး ၎င်းတို့သည် အလုပ်သင်အဆင့်နှင့် အောက်အဆင့်ရှိသူများကို လုပ်ကြံရန် တာဝန်ရှိကြသည်။

တမန်တော် (Apostles) ပေါင်းများစွာသည် ၎င်းတို့၏ လက်ချက်ဖြင့် သေဆုံးခဲ့ဖူးသဖြင့် ၎င်းတို့ကို 'လူသစ်သတ်သမားများ' (Rookie Killers) ဟုလည်း ခေါ်ကြသည်။

အခြားတစ်ဖက်တွင်မူ 'သတ်ဖြတ်သူများ' (Slayers) မှာမူ အဆင့်မြင့်ပုဂ္ဂိုလ်များ၊ မှူးမတ်များနှင့် နိုင်ငံရေးသမားများကို လုပ်ကြံရန်အတွက် အထူးဖွဲ့စည်းထားသော အဆင့်မြင့် (Rankers) အဖွဲ့ဖြစ်သည်။ သို့သော် ၎င်းတို့သည် တော်ဝင်မိသားစုဝင်များကိုမူ လုပ်ကြံခြင်း မပြုကြပေ။

တော်ဝင်မိသားစုဝင်များကို ဘုရင်နိုင်ငံ၏ အတော်ဆုံး အဆင့်မြင့်စစ်သည်များက စောင့်ရှောက်ထားသဖြင့် ၎င်းတို့ကို လုပ်ကြံရန်မှာ မဖြစ်နိုင်သလောက်ပင် ဖြစ်သည်။

တွိုင်းလိုက်လိန်း၏ ဂိုဏ်းခွဲခေါင်းဆောင်ကမူ 'ရိတ်သိမ်းသူ' တစ်ဦးသာ စတင်လှုပ်ရှားလိုက်ပါက သူတို့၏ လမ်းကြောင်းကို အမြဲတမ်း ပိတ်ဆို့နှောင့်ယှက်နေသော ထိုအဲ့လ်ဖ်ကပြားမှာ နောက်ဆုံးတွင် နိဂုံးချုပ်သွားလိမ့်မည်ဟု ယုံကြည်နေလေသည်။

---

တစ်ချိန်တည်းမှာပင် ဝှိုက်ဘရစ်ချ်မြို့သို့ ဦးတည်သော လမ်းမပေါ်၌...

"အစ်ကိုကြီး... မြို့ကိုရောက်ဖို့ အနည်းဆုံး ၅ နာရီလောက် ထပ်ကြာဦးမယ်" ဟု ကိုးလက် (Colette) က ပြောလိုက်သည်။

သူမသည် စွန့်စားသူများဂိုဏ်း၏ ဂိုဏ်းချုပ်က စီစဉ်ပေးထားသော မြင်းရထားပေါ်တွင် လက်စ် (Lux) ၏ ဘေး၌ ထိုင်နေခြင်းဖြစ်သည်။ မြို့သို့ ဘေးကင်းစွာ ရောက်ရှိစေရန်အတွက် ဂိုဏ်းချုပ်က အဆင့် A တမန်တော်များကိုပင် အစောင့်အရှောက်အဖြစ် ငှားရမ်းပေးထားခဲ့သည်။

အမှန်စင်စစ် လက်စ်အနေဖြင့် မြင်းရထားထက် ဝေါ့ဂ် (Wargs) များကို စီးပြီး သွားခြင်းက ပိုမြန်မည်ဟု ခံစားရသော်လည်း၊ ဂိုဏ်းချုပ် ကော်လ်တန် (Colton) က စေတနာဖြင့် စီစဉ်ပေးထားခြင်း ဖြစ်သောကြောင့် ငြင်းပယ်လိုက်လျှင် မယဉ်ကျေးရာ ရောက်မည်စိုးသဖြင့် လက်ခံခဲ့ခြင်း ဖြစ်သည်။

"ဒါဆိုရင် နေမဝင်ခင်လေးတင် မြို့ကို ရောက်မှာပေါ့" ဟု လက်စ်က မြင်းရထားပြတင်းပေါက်မှ အပြင်ဘက်ကို ကြည့်ရင်း ပြန်ပြောလိုက်သည်။ "ကိုးလက်... မြို့ကိုရောက်ရင် မင်းနဲ့ မင်းသူငယ်ချင်းတွေက အစ်မဖြစ်သူရဲ့ ဌာနချုပ်ကို အရင်သွားလို့ရတယ်။ ကိုယ်ကတော့ ကိုယ်ပိုင်ကိစ္စလေးတွေ ရှင်းစရာရှိလို့ မနက်ကျမှပဲ ပြန်တွေ့ကြတာပေါ့"

"ဟုတ်ကဲ့!" ကိုးလက်က အီကို (Eiko) ၏ ခေါင်းကို ပွတ်ပေးရင်း နာခံမှုရှိရှိ ခေါင်းညိတ်ပြသည်။ "ဒါဆိုရင် အစ်ကိုကြီးနဲ့ အစ်မတို့ တွေ့နိုင်ဖို့အတွက် ညီမ အချိန်ညှိပေးထားလိုက်မယ်။ ဒါနဲ့... အစ်မက သစ်သီးခြောက် (Dried berries) တွေ အရမ်းကြိုက်တာနော်။ သူနဲ့ မတွေ့ခင် အိတ်တစ်အိတ်လောက် လက်ဆောင်ဝယ်သွားဖို့ မမေ့နဲ့ဦး"

လက်စ်သည် ကိုးလက်နှင့် ဆင်တူသော အစ်မဖြစ်သူက သစ်သီးခြောက်များကို ရှဉ့်ကလေးတစ်ကောင်ကဲ့သို့ တမြုံ့မြုံ့ဝါးနေမည့်ပုံကို မြင်ယောင်ပြီး ပြုံးလိုက်မိသည်။

အိုင်နာ (Aina) သည် ငွေအဆင့် (Silver-Ranked) ဂိုဏ်းတစ်ခုဖြစ်သော 'အီတာနယ်' (Eternal) ၏ ဂိုဏ်းချုပ် ဖြစ်သည်။

လက်စ်အပေါ် ရန်ငြိုးထားသည့် နီရို (Nero) စီမံခန့်ခွဲနေသော စတုမ်းဒရက်ဂွန် (Storm Dragons) ဂိုဏ်းမှာ ကြေးအဆင့် (Bronze-Ranked) သာ ရှိသေးသဖြင့် အိုင်နာသည် နီရိုထက် အဆင့်အတန်း မြင့်မားကြောင်း သက်သေပြနေသည်။

ဝှိုက်ဘရစ်ချ်မြို့တွင် အခြေခိုင်ပြီးသားဖြစ်သည့် ဂိုဏ်းတစ်ခု၏ ခေါင်းဆောင်ဖြစ်သော အိုင်နာနှင့် ကောင်းမွန်သော ဆက်ဆံရေး တည်ဆောက်ထားခြင်းက မဆိုးလှဟု လက်စ်က တွေးလိုက်သည်။

"ကောင်းပြီလေ... သစ်သီးခြောက်အပြင် သူမ တခြားဘာတွေများ ကြိုက်သေးလဲ" ဟု လက်စ်က မေးမြန်းလိုက်သည်။

ကိုးလက်ကမူ သူမ၏ အစ်ကိုကြီးသည် အစ်မဖြစ်သူ၏ အကြိုက်ကို သိအောင်လုပ်ပြီး မျက်နှာသာရရန် ကြိုးစားနေသည်ဟု ထင်မှတ်ကာ အိုင်နာ၏ အကြိုက်နှင့် မအကြိုက်များကို စိတ်အားထက်သန်စွာ ပြောပြလေတော့သည်။

အိုင်နာသည် အစပ်မစားနိုင်ကြောင်း သိလိုက်ရသောအခါ လက်စ် ခပ်ပြုံးပြုံး ဖြစ်သွားသည်။ ကိုးလက်၏ အဆိုအရ သူမ၏ အစ်မသည် အနည်းငယ် စပ်သောအရာကို စားမိရုံဖြင့် မျက်နှာတစ်ခုလုံး ခရမ်းချဉ်သီးကဲ့သို့ နီရဲသွားတတ်သည်ဟု ဆိုသည်။

အံ့ဩစရာကောင်းသည်မှာ အိုင်နာသည် အချဉ်အရသာကို ကြိုက်နှစ်သက်ခြင်းပင် ဖြစ်သည်။ ထို့ကြောင့်လည်း သူမက သစ်သီးခြောက်များကို နှစ်သက်ခြင်း ဖြစ်သည်။ သူမသည် အချိုကို သိပ်မကြိုက်ဘဲ သူမ ခဏခဏ စားလေ့ရှိသည့် သစ်သီးခြောက်များ၏ ချိုချဉ်အရသာလောက်ကိုသာ ခံနိုင်ရည်ရှိသည်။

ရုတ်တရက် မြင်းရထားကြီး ဘုန်းခနဲ ရပ်တန့်သွားပြီး အပြင်ဘက်မှ အော်ဟစ်သံများ ထွက်ပေါ်လာသည်။

"ဂေါ့ဘလင် (Goblin) တွေ တိုက်ခိုက်နေပြီ!"

"ဓားပြတွေများလား"

"မြင်းရထားကို ကာကွယ်ကြ!"

"သူတို့ အရေအတွက်က အရမ်းများလွန်းတယ်!"

အပြင်ဘက်မှ ဆူညံသံများကို ကြားရသောအခါ လက်စ်သည် အစောင့်အရှောက်များကို ကူညီရန်အတွက် မြင်းရထားတံခါးကို ချက်ချင်းဖွင့်လိုက်သည်။

ထိုအခါ ဓားတိုများ၊ တုတ်ကောက်များနှင့် လေးမြားများကို ကိုင်ဆောင်ထားသော ဂေါ့ဘလင် ဒါဇင်ပေါင်းများစွာကို တွေ့လိုက်ရသည်။ ၎င်းတို့သည် ကုန်သည်အဖွဲ့များကို တိုက်ခိုက်ခြင်းနှင့် အမျိုးသမီးများကို ဖမ်းဆီးကာ ၎င်းတို့၏ မျိုးပွားရန်အတွက် အသုံးချခြင်းများကြောင့် နာမည်ဆိုးဖြင့် ကျော်ကြားသူများ ဖြစ်ကြသည်။

'အီလီစီယမ် ကွန်ပန်ဒီယမ်' (Elysium Compendium) ၏ စစ်ဆေးခြင်း စွမ်းရည်ကို အသုံးပြု၍ ကြည့်လိုက်ရာ လက်စ်သည် ၎င်းတို့၏ အဆင့်ကို ချက်ချင်း သိလိုက်ရသည်။ ဂေါ့ဘလင် အများစုမှာ အဆင့် ၂ (Rank 2) မိစ္ဆာများဖြစ်သော်လည်း၊ အကောင်နှစ်ဆယ်နီးပါးမှာ အဆင့် ၃ (Rank 3) မိစ္ဆာများ ဖြစ်နေကြသည်။

၎င်းတို့မှာ ထူးထူးခြားခြား အားကောင်းခြင်း မရှိသော်လည်း အရေအတွက် များပြားလွန်းခြင်းက အစောင့်အရှောက်များကို အခက်တွေ့စေသည်။

လက်စ်တွင် သူ၏ အရိုးစုစစ်သည်များ ရှိနေသောကြောင့် ဂေါ့ဘလင်များအတွက် သိပ်ပြီး စိုးရိမ်ခြင်း မရှိပေ။ သို့သော် သူ၏ အရိုးစုများကို မဆင့်ခေါ်ရသေးမီမှာပင် မည်းမှောင်သော အရိပ်တစ်ခုက သူ၏ ဘေးမှ ဖြတ်ကျော်ပျံသန်းသွားသည်။

နှစ်မီတာခန့် အရပ်အမောင်းရှိသော လိုင်ကန် (Lycan - လူဝံပုလွေ) တစ်ကောင်သည် စွန့်စားသူများကို တိုက်ခိုက်နေသော ဂေါ့ဘလင်တစ်ကောင်၏ ခေါင်းကို ဆုပ်ကိုင်ပြီး မြေကြီးပေါ်သို့ ဆောင့်ချလိုက်သည်။

ထို့နောက် ထိုလိုင်ကန်သည် ဟိန်းဟောက်သံ တစ်ချက်ကို လွှတ်လိုက်ရာ အနီးနားရှိ ဂေါ့ဘလင်များမှာ ထိုကြောက်မက်ဖွယ် မိစ္ဆာကြီး၏ အရှိန်အဝါကြောင့် နောက်သို့ ခြေလှမ်းအနည်းငယ် ဆုတ်သွားကြရသည်။ ထိုမိစ္ဆာကြီးသည် ၎င်းတို့ကို သူ၏ လက်ဗလာဖြင့်ပင် အလွယ်တကူ ချေမှုန်းနိုင်သော ပိုးမွှားလေးများကဲ့သို့ စိုက်ကြည့်နေလေတော့သည်။