အခန်း ၁၈၅ ကြွက်များကို မိလ္လာမြောင်းဆီသို့ လမ်းပြခိုင်းခြင်း

'ငါသာ ဒီနေရာကနေ အသက်ရှင်လျက် လွတ်မြောက်သွားခဲ့ရင် ငါ့ရဲ့ကလဲ့စားကို အတိုးချပြီး ပြန်ချေဦးမယ်။' ကျူးကျော်သူက သူတို့ကို အသက်ရှင်လျက် ထွက်သွားခွင့်ပေးလိုက်တဲ့အချိန်မှာ မာရာ့ခေါင်းထဲ ပထမဆုံးဝင်လာတဲ့ အတွေးက ဒါပါပဲ။

Oakwood မြို့လေးက သူတို့ရဲ့ ဂိုဏ်းခွဲခေါင်းဆောင် ဖြစ်လာကတည်းက သူမဟာ အထက်လူကြီးက ပေးအပ်ထားတဲ့ တာဝန်ကို အောင်မြင်အောင် အပင်ပန်းခံ ကြိုးစားခဲ့တာ ဖြစ်ပါတယ်။

တစ်နှစ်နီးပါး အမှားအယွင်းတွေ ကြုံခဲ့ရပြီးနောက်၊ သူမနဲ့ သူမရဲ့ လက်အောက်ငယ်သားတွေဟာ နိုင်ငံခြားသားတွေကို Lycan (ဝံပုလွေလူသား) တွေအဖြစ် ပြောင်းလဲနိုင်တဲ့ ဆေးရည်တစ်မျိုးကို နောက်ဆုံးမှာ ဖော်စပ်နိုင်ခဲ့ပါတယ်။ ဆေးရည်က မတည်ငြိမ်သေးပေမဲ့ နောက်ဆုံးထွက်တဲ့ ဗားရှင်းကတော့ သူတို့ရဲ့ စံချိန်စံညွှန်းတွေနဲ့ ကိုက်ညီခဲ့တယ်။ ဒါကို အောင်မြင်ဖို့အတွက် ပထမအသုတ် စမ်းသပ်ခံရသူတွေ အများကြီး အသက်ပေးခဲ့ရပါတယ်။

Oakwood မြို့ရဲ့ နယ်မြေအတွင်းမှာ သူတို့ရဲ့ Lycan စစ်တပ်ကို တိတ်တဆိတ် တိုးချဲ့နိုင်တော့မှာ ဖြစ်တဲ့အတွက် အရာရာ ချောချောမွေ့မွေ့ ဖြစ်တော့မယ်လို့ မာရာ ထင်ခဲ့တာပါ။ ဒါပေမဲ့ မထင်မှတ်ဘဲ သူတို့ဟာ မမှားသင့်တဲ့ ဒွာဖ် (Dwarf) အဖွဲ့ကို သွားပစ်မှတ်ထားမိခဲ့တယ်။ အဲဒီအဖွဲ့ဝင်တွေက Norria နယ်မြေမှာ သူတို့ရဲ့ စီမံကိန်းကို ဖျက်ဆီးခဲ့တဲ့သူနဲ့ မိတ်ဆွေတွေ ဖြစ်နေခဲ့တာကိုး။

'နင်သာ ပေါ်မလာခဲ့ရင်...' မာရာက အံကြိတ်ရင်း တွေးလိုက်ပါတယ်။

ဟုတ်ပါတယ်၊ လပ်စ် (Lux) သာ ပေါ်မလာခဲ့ရင် Oakwood မြို့က သူတို့ရဲ့ လုပ်ငန်းစဉ်တွေဟာ ပျက်စီးသွားစရာ အကြောင်းမရှိပါဘူး။ ကံဆိုးတာက အဲဒီဆံပင်နီနဲ့ ဆယ်ကျော်သက်ကောင်လေးဟာ ဒီကို ရောက်နေပြီ။ နန်းတွင်း ဝန်ကြီးခန်းမဆီ သွားနေတဲ့ ဝန်ကြီးတချို့ရဲ့ စကားဝိုင်းကို သူတို့အဖွဲ့ရဲ့ သူလျှိုက ခိုးနားထောင်မိရာကနေ လပ်စ်ရဲ့ အကြောင်းကို သူတို့အဖွဲ့ စတင်သိရှိခဲ့တာပါ။

ဒွာဖ်ဘုရင်က ဂုဏ်ထူးဆောင် သူရဲကောင်းဘွဲ့ ပေးအပ်ခဲ့တဲ့ Half-Elf လေးအကြောင်း ဝန်ကြီးတွေကြားမှာ ဟိုးလေးတကျော် ဖြစ်ခဲ့တာကြောင့် လပ်စ်ရဲ့ တည်ရှိမှုကို သူတို့ သိခဲ့ရတာ ဖြစ်ပါတယ်။ ကံမကောင်းစွာနဲ့ပဲ တခြားအတွေ့အကြုံသစ် ရွာလေးတွေမှာ သူတို့ရဲ့ အခြေစိုက်စခန်းတွေ ဆက်တိုက် စီးနင်းခံရပြီးနောက် သူတို့ရဲ့ အကြီးအကဲက လောလောဆယ် ငြိမ်ငြိမ်နေဖို့ ဆုံးဖြတ်ခဲ့ပါတယ်။ Gweliven ဘုရင့်နိုင်ငံရဲ့ ဆင်ခြေဖုံး နယ်မြေတွေမှာ သူတို့ရဲ့ လုပ်ငန်းစဉ်တွေ အမြစ်ပြတ်သွားခဲ့တာကြောင့် လောလောဆယ်မှာ အခြေအနေကြည့်ပြီး ဖြည်းဖြည်းချင်း လုပ်ဆောင်ဖို့ သူတို့ ဖိအားပေးခံခဲ့ရပါတယ်။

ဒါပေမဲ့ မာရာဟာ သူမကိုယ်သူမ အထင်ကြီးလွန်းသွားခဲ့ပြီး ရန်သူ့မျက်စိကို ရှောင်နိုင်စွမ်းရှိတယ်လို့ အထင်ရောက်ခဲ့မိပါတယ်။ Oakwood တောအုပ်ထဲမှာ ဘုရင်မ monsters တွေ့တယ်ဆိုတဲ့ သတင်းနဲ့အတူ စွန့်စားသူတွေအတွက် ဆွဲဆောင်မှုရှိတဲ့ ဆုလာဘ်တွေပေးပြီး Quest (တာဝန်) တစ်ခု ထုတ်ပြန်လိုက်ရင် သဲလွန်စတွေကို ဖျောက်နိုင်မယ်လို့ သူမ ယုံကြည်ခဲ့တာပါ။

သိုးအုပ်တွေကို ဆွဲဆောင်ဖို့ ကြိုးစားခဲ့တာကနေ အခုတော့ သူမရဲ့ ကိုယ်ပိုင်အခြေစိုက်စခန်းထဲကို ဝံပုလွေတစ်ကောင် ဖိတ်ခေါ်မိသလို ဖြစ်သွားခဲ့ပြီး အဲဒီဝံပုလွေကလည်း အခု သူတို့ဆီက တန်ဖိုးရှိတာတွေကို အနိုင်အထက် သိမ်းယူနေပါတယ်။

"မင်းတို့ရဲ့ တန်ဖိုးရှိတာမှန်သမျှ ငါ့အရိုးစု စစ်သည်တွေကို ပေးလိုက်စမ်း။ မဟုတ်ရင်တော့ အားလုံး နောင်တရသွားစေရမယ်။"

အဝေးကနေ ထွက်ပေါ်လာတဲ့ ကျူးကျော်သူရဲ့ အသံကြောင့် မာရာဟာ ဒေါသတကြီးနဲ့ အံကြိတ်လိုက်မိပါတယ်။ သူမနဲ့ သူမရဲ့ လက်အောက်ငယ်သားတွေဟာ အဝတ်အစားကလွဲလို့ သူတို့ပိုင်ဆိုင်သမျှ ပစ္စည်းအားလုံးကို လွှဲပေးခဲ့ရပါတယ်။

"ဟေ့... အကုန်ပေးလို့ ပြောထားတယ်လေ။ ပါးစပ်ထဲမှာ ပစ္စည်းဝှက်ထားတာကို ငါမသိဘူး ထင်နေလား။ အခုချက်ချင်း ထွေးထုတ်လိုက်၊ မဟုတ်ရင် ခေါင်းဖြတ်ပစ်မယ်။ ကျန်တဲ့လူတွေလည်း အဲဒီလို လုပ်ဖို့ မကြိုးစားနဲ့။"

ပစ္စည်းဝှက်ထားဖို့ ကြိုးစားတဲ့ ဒွာဖ်နှစ်ယောက်ဟာ လပ်စ်ရဲ့ အမိန့်ကို ကြားတာနဲ့ ပါးစပ်ထဲက သိုလှောင်လက်စွပ်တွေကို ချက်ချင်း ထွေးထုတ်ပြီး ပစ္စည်းလိုက်သိမ်းနေတဲ့ အရိုးစုတွေဆီ ပေးလိုက်ရပါတယ်။ အရိုးစုတွေမှာ မျက်နှာအမူအရာ မရှိပေမဲ့ အဲဒီဒွာဖ်နှစ်ယောက်ကို ကြည့်လိုက်တဲ့ အကြည့်က ရွံရှာစက်ဆုပ်နေတဲ့ပုံစံမျိုး ခံစားရစေပါတယ်။

ကျူးကျော်သူက သူတို့ ခန္ဓာကိုယ်ထဲမှာ ဝှက်ထားတဲ့ ပစ္စည်းတွေကို ဘယ်လိုမြင်လဲဆိုတာ မာရာနဲ့ သူမရဲ့ လက်အောက်ငယ်သားတွေ စဉ်းစားလို့ မရပါဘူး။ ဒါပေမဲ့ အမိခံလိုက်ရပြီးတဲ့နောက်မှာတော့ ဘယ်သူမှ ထပ်ပြီး မစွန့်စားရဲတော့ဘဲ ကျူးကျော်သူကို စိတ်ထဲကနေ ကျိန်ဆဲရင်း သူတို့ရဲ့ ပစ္စည်းမှန်သမျှကို အရိုးစုတွေဆီ ရိုးရိုးသားသား ပေးအပ်လိုက်ကြပါတယ်။

—----

အဝေးတစ်နေရာမှာ ပုန်းနေတဲ့ လပ်စ်ကတော့ ဒွာဖ်တွေ သူတို့ခန္ဓာကိုယ်ထဲကနေ ပစ္စည်းတွေ ထုတ်ပေးနေတာကို ကြည့်ပြီး စိတ်ထဲကနေ ခိုးရယ်နေပါတယ်။

ဒွာဖ်တစ်ယောက်ရဲ့ ပါးစပ်ထဲမှာ ပစ္စည်းရှိတယ်လို့ သူပြောလိုက်တာက အထာနဲ့ ရမ်းဟောက်လိုက်တာပဲ ဖြစ်ပါတယ်။ ကမ္ဘာမြေမှာတုန်းက သူလျှိုတွေဟာ သူတို့သွားတွေထဲမှာ ခြေရာခံစက်တွေ ဝှက်ထားတတ်တာကို ရုပ်ရှင်တွေထဲမှာ မြင်ဖူးတာကြောင့် အခုလို စမ်းပြောကြည့်လိုက်တာပါ။

'ဒီယာဘလို... ကျန်တာတွေ မင်းကိုပဲ လွှဲခဲ့မယ်' လို့ လပ်စ်က စိတ်ချင်းဆက်သွယ်ပြီး အမိန့်ပေးလိုက်ပါတယ်။

ဘေးမှာရှိနေတဲ့ ဒီယာဘလိုက ခေါင်းညိတ်ပြပြီး လက်မြှောက် အရှုံးပေးထားတဲ့ ဒွာဖ်တွေဆီ လျှောက်သွားပါတယ်။

"အားလုံး တစ်တန်းတည်းစီပြီး ဒီနေရာကနေ ထွက်သွားကြ" လို့ လပ်စ်က အမိန့်ပေးလိုက်ပါတယ်။ "တစ်ခုခု မဟုတ်တာ လုပ်ဖို့ ကြိုးစားတဲ့သူကို ချက်ချင်း ဓားနဲ့ထိုးမယ်။ ဘာမေးခွန်းမှ မမေးနဲ့၊ အခု ချက်ချင်း စလျှောက်ကြ!"

ဒီယာဘလိုက သူ့ဓားဦးနဲ့ မာရာ့ကျောကို တို့လိုက်တဲ့အတွက် ဒွာဖ်ခေါင်းဆောင်ဟာ ထွက်ပေါက်ဆီကို မလျှောက်ဘဲ မနေသာတော့ပါဘူး။ သူမရဲ့ လက်အောက်ငယ်သားတွေကလည်း အရိုးစုစစ်သည်တွေရဲ့ စောင့်ကြပ်မှုနဲ့အတူ နောက်ကနေ လိုက်သွားကြပါတယ်။

လပ်စ်ကတော့ တခြားအခန်းတစ်ခုမှာ ပုန်းနေရင်း ဒွာဖ်တွေ အခြေစိုက်စခန်းကနေ တကယ်ထွက်သွားတာကို စောင့်ကြည့်နေပါတယ်။ တကယ်တော့ သူက ဒွာဖ်တွေကို တကယ်လွှတ်ပေးဖို့ အစီအစဉ် မရှိပါဘူး။ ဒါဟာ စခန်းတစ်ခုလုံးကို သူသိမ်းပိုက်ပြီးတဲ့နောက် စွန့်စားသူများအဖွဲ့အစည်း (Adventurer's Guild) နဲ့ ပူးပေါင်းပြီး သူတို့ကို ဖမ်းဆီးဖို့ ပြင်ဆင်ထားတဲ့ ထောင်ချောက်တစ်ခုပဲ ဖြစ်ပါတယ်။

သူ့ရဲ့ လက်အောက်ငယ်သားတွေက Lycan ဖြစ်အောင် ပြောင်းလဲခံထားရတဲ့ ဒွာဖ်တွေရှိရာ အခန်းကို ရှာတွေ့ထားပြီးပါပြီ။ ဒွာဖ်ခေါင်းဆောင် မာရာရဲ့ ပြောကြားချက်အရ အဲဒီအဆိပ်ဖြေဆေးကို တိုက်ကျွေးတာ ဒါမှမဟုတ် ခန္ဓာကိုယ်ပေါ် လောင်းချပေးတာက ဝံပုလွေအဖြစ် ပြောင်းလဲသွားတာကို ပြန်လည်ပျောက်ကင်းစေနိုင်တယ်လို့ သိရပါတယ်။

လပ်စ်ဟာ စောစောကပဲ စမ်းသပ်မှုတစ်ခု လုပ်ထားပြီးပါပြီ။ အဆိပ်ဖြေဆေးတစ်လုံးကို ဒွာဖ်တစ်ယောက်ရဲ့ ပိုးအိမ်ပေါ် လောင်းချလိုက်တဲ့အခါ ပိုးအိမ်က အရည်ပျော်ကျသွားပြီး ဝတ်လစ်စလစ်ဖြစ်နေတဲ့ ဒွာဖ်ကောင်လေးတစ်ယောက် ပေါ်လာပါတယ်။ ကောင်လေးက သတိမေ့နေပေမဲ့ ခန္ဓာကိုယ်မှာ ဘာပြဿနာမှ မရှိတာကြောင့် အဆိပ်ဖြေဆေးက တကယ်ထိရောက်တယ်ဆိုတာ လပ်စ် အတည်ပြုနိုင်ခဲ့ပါတယ်။

မာရာ့အဖွဲ့ စခန်းကနေ ဘေးကင်းကင်းနဲ့ ထွက်သွားတဲ့အခါ လပ်စ်က ဝံပုလွေအဖြစ် ပြောင်းလဲနေတဲ့ ကျန်တဲ့ဒွာဖ်တွေကို ကုသပေးပြီး မူလပုံစံအတိုင်း ပြန်ဖြစ်အောင် လုပ်ပေးလိုက်ပါတယ်။

အဲဒီဒွာဖ်တွေထဲမှာ မိန်းကလေးနှစ်ယောက် ပါဝင်နေတာကြောင့် လပ်စ်က သူတို့ကို ဝတ်ရုံတွေနဲ့ ဖုံးပေးလိုက်ပြီး Eiko နဲ့ သူမရဲ့ Slime လေးတွေကို အနီးကပ် စောင့်ရှောက်ခိုင်းလိုက်ပါတယ်။ ယောင်္ကျားလေးတွေကိုတော့ နိုးလာတဲ့အခါ မလိုလားအပ်တဲ့ ပြဿနာတွေ မဖြစ်ရအောင် သူ့ရဲ့ အရိုးစုစစ်သည်တွေကို တခြားအခန်းတစ်ခုဆီ ရွှေ့ခိုင်းလိုက်ပါတယ်။

ဒွာဖ်တွေကို ခွဲထုတ်ပြီးတဲ့နောက် လပ်စ်ကိုယ်တိုင် ဒွာဖ်ကောင်လေးတွေကို နှိုးလိုက်ပါတယ်။ အရိုးစုတွေက သွားနှိုးရင် သူတို့နိုးလာတဲ့အခါ အရိုးစုကြီးကို မြင်ပြီး လန့်အော်မှာ စိုးရိမ်လို့ ဖြစ်ပါတယ်။

"ကျွန်တော်တို့ကို ကယ်တင်ပေးလို့ ကျေးဇူးအများကြီးတင်ပါတယ်!" ဒွာဖ်တစ်ယောက်က လပ်စ်ကို ကျေးဇူးတင်တဲ့ မျက်လုံးတွေနဲ့ ကြည့်ပြီး ပြောပါတယ်။ "မင်းသာ ရောက်မလာရင် ကျွန်တော်တို့အားလုံး အဲဒီ monsters တွေ ဖြစ်ကုန်ကြတော့မှာ။"

"ငါ လုပ်သင့်တာကို လုပ်တာပါ" လို့ လပ်စ်က ပြန်ပြောလိုက်ပါတယ်။ "မင်းတို့ကို ဖမ်းထားတဲ့သူတွေကို အနိုင်ယူပြီးပြီ။ Oakwood မြို့ကို သွားတဲ့ လမ်းနားမှာ သူတို့ကို ကြိုးနဲ့တုပ်ထားတယ်။ စွန့်စားသူများအဖွဲ့အစည်းကိုလည်း အကြောင်းကြားထားပြီးပြီဆိုတော့ သူတို့ မကြာခင် ရောက်လာလိမ့်မယ်။ မင်းတို့ ကြုံတွေ့ခဲ့ရတာတွေကို သူတို့ကို သေချာပြောပြလိုက်ပါ၊ ဒါမှ ဒီဖြစ်ရပ်အကြောင်း အစီရင်ခံစာ သေချာတင်နိုင်မှာ။"

ဒွာဖ်တွေက ခေါင်းညိတ်ပြီး သူတို့ကို Lycan အဖြစ် ပြောင်းလဲဖို့ ကြိုးစားခဲ့တဲ့ သုတေသနပညာရှင်တွေကို သွားရောက်စောင့်ကြည့်ဖို့ ဓာတ်ခွဲခန်းကနေ ထွက်သွားကြပါတယ်။ သူတို့ရဲ့ မျက်လုံးထဲမှာ ဒေါသတွေ ပြည့်နေတာကြောင့် သူတို့ကို ဖမ်းဆီးခဲ့သူတွေကို လက်စားချေဖို့ ကြိုးစားရင်တောင် လပ်စ် အံ့သြမှာ မဟုတ်ပါဘူး။

ဘေးကင်းစေဖို့အတွက် လပ်စ်က Pazuzu၊ Ishtar နဲ့ Orion တို့ကို အဲဒီသုတေသနပညာရှင်တွေ အသတ်မခံရအောင် တားဆီးဖို့ စိတ်ချင်းဆက်သွယ်ပြီး အမိန့်ပေးထားပါတယ်။ သူတို့ဟာ အဲဒီအဖွဲ့အစည်း ဘယ်မှာရှိလဲဆိုတာကို သိတဲ့ အရေးကြီးတဲ့ သဲလွန်စတွေ ဖြစ်တာကြောင့် လပ်စ်က သူတို့ကို ဒီအတိုင်း အသေမခံနိုင်ပါဘူး။

'အခုတော့ ကြွက်ကလေးတွေက ငါ့ကို သူတို့ရဲ့ တွင်းဆီ ခေါ်သွားဖို့ပဲ လိုတော့တယ်' လို့ လပ်စ်က တွေးလိုက်ပါတယ်။ 'Nevreal ကို ဆက်သွယ်ရမယ် ထင်တယ်။ သူက အဆင့်မြင့်မှူးမတ်လား ဆိုတာတော့ မသေချာပေမဲ့ အစဖျောက်တဲ့ အလုပ်တွေကို သူတို့ဆီ လွှဲပေးတာက အကောင်းဆုံးပဲ။'

အမည်မသိ အဖွဲ့အစည်းတစ်ခုက သူ့ကို နာမည်ပျက်စာရင်း သွင်းလိုက်မှာကို လပ်စ် နည်းနည်းတော့ စိုးရိမ်မိပါတယ်။

ဖြစ်နိုင်ရင် အနာဂတ်မှာ ပြဿနာမတက်အောင် သူတို့ကို အမြန်ဆုံး ရှင်းပစ်ချင်ပါတယ်။ ဒါပေမဲ့ Gweliven ဘုရင့်နိုင်ငံအတွင်းမှာ နှစ်ပေါင်းများစွာ တိတ်တဆိတ် ပုန်းအောင်းနေနိုင်တဲ့ အဖွဲ့အစည်းတစ်ခုလုံးကို သူတစ်ယောက်တည်း ဖြိုခွင်းနိုင်မယ်လို့တော့ သူ ယောင်မှားမနေပါဘူး။

သူ့မှာ အကူအညီတွေ လိုအပ်ပြီး Nevreal ကတော့ ဒီအလုပ်အတွက် အသင့်တော်ဆုံးလူပဲ ဖြစ်ပါတယ်။