အခန်း (၈၅) - ငါပဲ ‘အရိပ်’ ဖြစ်လာမယ်
‘အရိပ်အတု’ (Shadow) သည် သွားကြိတ်လျက် ဓားဖြင့် ထိုးနှက်လိုက်သော်လည်း သူ၏ဓားသွား သူမ၏ရင်ဘတ်သို့ မရောက်မီမှာပင် သူမ၏မျက်ဝန်းများက သူ့ထံသို့ ဝှေ့ခနဲ ကြည့်လိုက်သည်။ ထိုခဏချင်းမှာပင် သူ့ပတ်ဝန်းကျင်ရှိ ကမ္ဘာတစ်ခုလုံး ပြောင်းလဲသွားသကဲ့သို့ ခံစားလိုက်ရသည်။ သူတို့ကြားရှိ အကွာအဝေးမှာ ပုံမှန်မဟုတ်ဘဲ ဆွဲဆန့်ခံလိုက်ရသလို ဖြစ်သွားပြီး သူမထံသို့ သူ၏ဓားမှာ လုံးဝ မရောက်နိုင်တော့ပေ။
ထိုရုတ်တရက် အပြောင်းအလဲကြောင့် သူ မှင်တက်သွားပြီး သူ၏ဓားသွားကို မယုံကြည်နိုင်စွာ စိုက်ကြည့်ရင်း ဇဝေဇဝါ ဖြစ်သွားတော့သည်။ ဓားမှာ အနီးလေးဟု ထင်ရသော်လည်း မဖြစ်နိုင်လောက်အောင် ဝေးကွာနေသည်။ ထိုအချိန်တွင် သူမက စတင်တိုက်ခိုက်တော့သည်။
ဟင်းလင်းပြင် စွမ်းအင်လုံး (Spatial Spheres) များစွာက လေထုကို ဖြတ်သန်းကာ သူ့ထံသို့ တရစပ် ပြေးဝင်လာသည်။
၎င်းတို့မှာ သူ့ကို သတ်ပစ်လိမ့်မည်ဟု အာရန် သေချာပေါက် ထင်လိုက်သော်လည်း အံ့သြစရာကောင်းသည်မှာ ‘အရိပ်အတု’ သည် ချက်ချင်းပင် တုံ့ပြန်နိုင်ခဲ့ပြီး ကျဆင်းနေသော ဓားသွားများကြားတွင် ကပြနေသည့် ကြောင်တစ်ကောင်ကဲ့သို့ လျင်မြန်သော လှုပ်ရှားမှုဖြင့် တစ်ခုချင်းစီကို ရှောင်တိမ်းသွားခဲ့သည်။
‘သူက အပြောသက်သက်ပဲတော့ မဟုတ်ဘူးပဲ။ ဒီအလိမ်အညာတွေအောက်မှာ အရည်အချင်း အနည်းငယ်တော့ ရှိပုံရတယ်’ ဟု အာရန် တွေးလိုက်မိသည်။
သို့သော် ပြဿနာမှာ ကျန်ရှိနေဆဲ ဖြစ်သည်။ ဤခရမ်းရောင်ဆံနွယ်နှင့် မိန်းကလေးမှာ တိုက်ပွဲကို လုံးဝ လွှမ်းမိုးထားဆဲပင်။
‘အရိပ်အတု’ သည် နောက်ဆုံးတိုက်ခိုက်မှုကို ရှောင်တိမ်းပြီးနောက် အနောက်သို့ ဆုတ်လိုက်ပြီး မော့ကြည့်လိုက်သည်။ သူ၏ တည်ငြိမ်သော အမူအရာ ပျောက်ကွယ်သွားပြီး ၎င်း၏နေရာတွင် ရွံရှာဖွယ် အပြုံးတစ်ခုနှင့် တောက်ပနေသော မျက်ဝန်းများ အစားထိုးဝင်ရောက်လာသည်။
“ဟားဟားဟားဟား!”
သူသည် ရူးသွပ်စွာ ရယ်မောလိုက်ပြီး နောက်တစ်ခဏတွင် ထိုမိန်းကလေး အသုံးပြုခဲ့သည့် စွမ်းအင်လုံးမျိုး သူ၏အနောက်တွင် ဆယ်ခုခန့် ပေါ်ထွက်လာကာ ပစ်လွှတ်ရန် အသင့်အနေအထားဖြင့် ဝဲပျံနေတော့သည်။
မိန်းကလေးသည် မိမိ၏ စွမ်းရည်ကို ပုံတူကူးယူခံလိုက်ရသည်ကို မြင်သောအခါ မျက်မှောင်ကြုတ်လိုက်ပြီး သူမ၏ မျက်နှာမှာ ရွံရှာမှုနှင့် ဒေါသတို့ကြောင့် တွန့်လိမ်သွားသည်။
“နင်က နာမည်ကိုပဲ ခိုးတာမဟုတ်ဘူး” သူမက အေးစက်စွာ ဆိုသည်။ “စွမ်းရည်တွေကိုပါ ခိုးတာပဲလား။”
“ခိုးတာ မဟုတ်ပါဘူး” ‘အရိပ်အတု’ က ပြုံးလျက် ပြန်ဖြေသည်။ “အကန့်အသတ်မရှိ ခေတ္တချေးယူတာပါ”
သူသည် စွမ်းအင်လုံးအားလုံးကို သူမထံသို့ တစ်ပြိုင်နက် ပစ်လွှတ်လိုက်သည်။ ၎င်းတို့မှာ လေထုကို ခွဲ၍ တိုးဝင်သွားသော်လည်း သူမက အလွယ်တကူ ရှောင်တိမ်းလိုက်ကာ တန်ပြန်တိုက်ခိုက်ရင်း ရှေ့သို့ တိုးဝင်လာသည်။ ‘အရိပ်အတု’ မှာ သူမ၏ တိုက်ခိုက်မှုများကို ကာကွယ်ရန် အာရုံစိုက်လိုက်ရပြီး မိမိ ကူးယူထားသော စွမ်းအင်လုံးများဖြင့် သူမ၏ တိုက်ကွက်များကို ပြန်လည် ခုခံနေရသည်။
သူတို့ ပတ်ဝန်းကျင်တွင် ပေါက်ကွဲသံများ ဆူညံနေပြီး လေထုမှာလည်း ပြင်းထန်စွာ တုန်ခါနေတော့သည်။
‘သူက စွမ်းရည်တွေကို ကူးယူနိုင်တာလား... ဒါဆို သူက ထိန်းချုပ်ရေးအဆင့် (Control-class) လား?’ အာရန် တွေးလိုက်သည်။ ‘ဖြစ်နိုင်ပါတယ်။ ဒါပေမဲ့ သူ ကူးယူထားတဲ့ ဗားရှင်းက သူမရဲ့ စွမ်းအားထက် အားနည်းနေတယ်။ ကူးယူနိုင်ရင်တောင် သူမကပဲ အသာစီး ရနေတုန်းပဲ’
၎င်းက သူ့ကို အချက်တစ်ခုသာ ပြောပြနေသည်။
‘အဆင့်နိမ့် ကူးယူမှု စွမ်းရည်ပဲ။ တောက်... ဒီအရူးက ငါ့နာမည်ကို ယူဖို့ ကြိုးစားနေတာလား’
အာရန် ကြည့်နေသည်မှာ လုံလောက်သွားပြီ ဖြစ်သည်။ နောက်တစ်ခဏတွင် သူသည် တိုးညင်းတည်ငြိမ်သော လေသံဖြင့် ဆိုလိုက်သည်။
“အရိပ်နယ်မြေ (Shadow Domain)”
ထိုစကားလုံးများ သူ၏ပါးစပ်မှ ထွက်လာသည်နှင့် အမှောင်ထုမှာ ပေါက်ကွဲထွက်သကဲ့သို့ ပျံ့နှံ့သွားပြီး ကြမ်းပြင်နှင့် မျက်နှာကြက်တို့ကို ဖုံးလွှမ်းသွားသည်။ အရာအားလုံး မှောင်အတိ ကျသွားတော့သည်။ အာရန်တစ်ဦးတည်းသာ မြင်နိုင်စွမ်း ရှိတော့သည်။
အမှောင်ထုထဲတွင် သူ၏လက်များကို မြှောက်လိုက်ရာ မြေပြင်မှ အရိပ်နှောင်ကြိုးများ ထွက်ပေါ်လာပြီး တိုက်ခိုက်နေသူ နှစ်ဦးလုံးကို ရစ်ပတ်ကာ တစ်ဖက်စီသို့ ဆွဲထုတ်လိုက်သဖြင့် တိုက်ပွဲမှာ ချက်ချင်း ရပ်တန့်သွားတော့သည်။
အရိပ်နယ်မြေ ပျောက်ကွယ်သွားသောအခါ ထိုနှစ်ဦးမှာ အံ့သြတုန်လှုပ်သော မျက်နှာများဖြင့် တစ်ဖက်စီတွင် ရပ်နေကြသည်။ သူတို့၏ အကြည့်များမှာ ထိုအရာအားလုံး၏ အကြောင်းရင်းဖြစ်ပြီး ယခုအခါ မည်သည့်ခံစားချက်မျှ မရှိသော မျက်နှာထားဖြင့် ရှိနေသည့် အာရန်ထံသို့ ကျရောက်သွားသည်။
အာရန်သည် ‘အရိပ်အတု’ ကို ကြည့်လိုက်သည်။
“မင်းရဲ့ စွမ်းရည်က ဘာအဆင့်လဲ?” သူက တည့်တည့်မေးလိုက်သည်။
‘အရိပ်အတု’ မှာ ကြောင်သွားပြီး မှင်တက်သွားရသည်။ အာရန်က ထိုအရာကို မေးရန်အတွက် တိုက်ပွဲကို ဘာလို့ ရုတ်တရက် ရပ်တန့်လိုက်ရတာလဲ?
သူ တွန့်ဆုတ်နေသည်ကို မြင်သောအခါ အာရန်က ငြီးငွေ့စွာ သက်ပြင်းချလိုက်သည်။
“မင်းက အားနည်းလွန်းတယ်”
ထိုစကားလုံးများက ‘အရိပ်အတု’ ကို ဆွံ့အသွားစေသည်။
“မင်း မြင်သမျှကို ပေါပေါပဲပဲ ကူးယူနေရတာပဲ” အာရန်က အေးစက်စွာ ဆက်ပြောသည်။ “မင်းရဲ့ စွမ်းရည်က မင်းကို ကိုယ်ပိုင်ဖန်တီးမှု မရှိအောင် တားဆီးထားတယ်။ မင်းက သူခိုးတစ်ယောက်အနေနဲ့ နိုးထလာတာပဲ”
‘အရိပ်အတု’ ၏ မျက်လုံးများ ပြူးကျယ်သွားပြီးနောက် ဒေါသများက သူ၏ မျက်နှာပေါ်တွင် ဖုံးလွှမ်းသွားသည်။
“မင်း ဘယ်လိုများ ရဲရဲတင်းတင်း ပြောလိုက်တာလဲ!” သူ ဟိန်းဟောက်လိုက်ရာ အသံပင် တုန်သွားသည်။ “မင်းတို့အားလုံး ဘယ်လိုများ ရဲရဲတင်းတင်း...! ငါက ‘အရိပ်’ ကွ၊ အသန်မာဆုံး နိုးထသူလူငယ်ပဲ! ငါ စမ်းသပ်ပွဲတွေကို အရင်ဆုံး ပြီးအောင် လုပ်ခဲ့တယ်! ငါ အရင်ဆုံး ဆင့်ကဲပြောင်းလဲခဲ့တယ်!”
သူ၏ ပါးစပ်မှ ထွက်လာသော အလိမ်အညာများကို သူကိုယ်တိုင်ပင် အမှန်တကယ် လက်ခံယုံကြည်နေသကဲ့သို့ သူ၏ မျက်လုံးများမှာ တောက်လောင်နေသည်။
“မဟုတ်ဘူး၊ မင်း မဟုတ်ဘူး” အာရန်က သူ၏စကားကို ဖြတ်ပြောလိုက်သည်။ “မင်းက ပေါပေါပဲပဲ ပုံတူတောင် မမြောက်ဘူး”
သူ ရှေ့သို့ လှမ်းတက်လိုက်သည်။
“မင်းက ကိုယ့်ကိုယ်ကိုယ် ပြန်လှည့်စားနေတာ” အာရန်သည် သူ၏ရှေ့တည့်တည့်တွင် ရပ်လျက် ဆိုသည်။ “ကိုယ့်ကိုယ်ကိုယ် အပါအဝင် လူတိုင်းကို လိမ်ညာနေတာ”
သူ၏ မျက်လုံးများ ခရမ်းရောင် တောက်လာပြီး သူ၏ထံမှ ထွက်ပေါ်လာသော သတ်ဖြတ်လိုစိတ်များမှာ အလွန်ပြင်းထန်လှသဖြင့် အသက်ရှူပင် ကြပ်မတတ် ခံစားရသည်။ ‘အရိပ်အတု’ မှာ အနောက်သို့ ခြေတစ်လှမ်း ဆုတ်လိုက်ရသည်။
“မင်း လိမ်ညာတာ ဒါမှမဟုတ် မင်းမဟုတ်တဲ့ တစ်ခုခုကို ဟန်ဆောင်နေတာကို ငါ ဂရုမစိုက်ဘူး” အာရန် အေးစက်စွာ ဆိုသည်။ “ဒါပေမဲ့ မင်းလို အားနည်းပြီး ဘဝင်မြင့်နေတဲ့သူတစ်ယောက်က ငါ့နာမည်ကို အညစ်အကြေးတွေနဲ့ လူးအောင် လုပ်တာကိုတော့ ငါ ခွင့်မပြုနိုင်ဘူး”
‘အရိပ်အတု’ ၏ ကြောက်ရွံ့မှုမှာ လျှံထွက်လာသည်။ သူသည် အနောက်သို့ ခြေချော်ကာ လဲကျသွားပြီး သေမင်းနှင့် ရင်ဆိုင်နေရသော လူတစ်ယောက်ကဲ့သို့ အာရန်ကို စိုက်ကြည့်ရင်း တုန်ရင်နေတော့သည်။
အာရန် လှည့်ထွက်လာခဲ့သည်။
“သွားကြစို့” ဟု သူက ခရမ်းရောင်ဆံနွယ်နှင့် မိန်းကလေးကို ပြောလိုက်သည်။
သူမသည် ခေါင်းညိတ်ကာ ပျော်ရွှင်စွာဖြင့် သူ၏အနောက်မှ လိုက်လာခဲ့သည်။ ခုနကတင် ပြင်းပြင်းထန်ထန် တိုက်ခိုက်နေခဲ့သူတစ်ဦးဟုပင် မထင်ရတော့ပေ။
သူတို့သည် အပေါ်မှ လိုဏ်ခေါင်းထဲသို့ ခုန်တက်ကာ ပျောက်ကွယ်သွားကြတော့သည်။
သူတို့ ထွက်သွားပြီးနောက် ‘အရိပ်အတု’ မှာ မြေပြင်ပေါ်တွင် ထိုင်လျက် ကျန်ရစ်ခဲ့သည်။
ထို့နောက် ရုတ်တရက် သူ တဟားဟား ရယ်မောတော့သည်။
“ဟားဟားဟားဟားဟား...”
ထိုရယ်သံမှာ လေးလံပြီး စိတ်မနှံ့သူတစ်ဦးကဲ့သို့ ဖြစ်နေသော်လည်း ၎င်း၏ အနောက်ကွယ်မှ အကြောင်းရင်းအစစ်အမှန်ကို မည်သူမျှ မသိကြပေ။
သူ၏ အဖွဲ့ဝင်များသည်လည်း သူသည် လိမ်လည်သူတစ်ဦး ဖြစ်ကြောင်း နောက်ဆုံးတွင် သိသွားကြပြီ ဖြစ်သည်။ ဒဏ်ရာများ ရရှိထားသော သူတို့သည် မြေပြင်တွင် ထိုင်လျက် သူ့ကို ရွံရှာမုန်းတီးသော အကြည့်များဖြင့် စိုက်ကြည့်နေကြသည်။
‘အရိပ်အတု’ ကတော့ ဂရုမစိုက်ပေ။
သူ၏ ရယ်သံက ပိုကျယ်လာသည်။
ပို၍ ပို၍ ကျယ်လာသည်။
ထို့နောက် သတိပေးချက်မရှိဘဲ အရိပ်များ ပတ်ဝန်းကျင်သို့ ပျံ့နှံ့သွားသည်။
အာရန်၏ နယ်မြေထက် များစွာ သေးငယ်သော်လည်း ပုံစံချင်း လုံးဝ တူညီသော အရိပ်နယ်မြေတစ်ခု ဖြစ်ပေါ်လာသည်။
‘အရိပ်အတု’ သည် အာရန်၏ ထူးခြားသော စွမ်းရည် (Unique Skill) ကို ကူးယူနိုင်ခဲ့ပြီ ဖြစ်သည်။
၎င်းမှာ မဖြစ်နိုင်သင့်သော အရာတစ်ခု ဖြစ်သည်။
နယ်မြေ ကျယ်ပြန့်လာသည်နှင့်အမျှ ကျန်ရှိနေသော အဖွဲ့ဝင် သုံးဦးကို ဝါမြိုသွားတော့သည်။ စတုတ္ထမြောက် အဖွဲ့ဝင်ဖြစ်သော ဆွယ်တာအင်္ကျီနှင့် မိန်းကလေးမှာမူ မည်သူမျှ မသိလိုက်ဘဲ ပျောက်ကွယ်သွားခဲ့ပြီ ဖြစ်သည်။
၎င်းက အရေးမကြီးပေ။
မြေပြင်မှ အရိပ်နှောင်ကြိုးများ ထွက်ပေါ်လာပြီး ထိုသုံးဦးကို လှုပ်မရအောင် တင်းတင်းကျပ်ကျပ် ချည်နှောင်လိုက်စဉ် ‘အရိပ်အတု’ သည် သူ၏ နယ်မြေအမှောင်ထုထဲတွင် မတ်တတ်ရပ်နေသည်။
“အရိပ်! မင်း ဘာလုပ်နေတာလဲ?!” ကိုယ်လုံးတုတ်ခိုင်သော အမျိုးသားက ဟိန်းဟောက်လိုက်သည်။
“ငါတို့ကို လွှတ်ပေးစမ်း!” ဆံပင်ရွှေရောင် မိန်းကလေး အော်ဟစ်လိုက်သည်။
သူတို့၏ အသံများမှာ နားမကြားသော နားထဲသို့ ရောက်သွားသကဲ့သို့ပင်။
“ဟားဟားဟားဟားဟား” ‘အရိပ်အတု’ ရူးသွပ်စွာ ရယ်မောလိုက်သည်။ “ငါက ‘အရိပ်’ မဟုတ်ဘူး ဟုတ်လား? ငါပဲ သူဖြစ်တယ်ဆိုတာ မင်းတို့အားလုံးကို ငါ ပြလိုက်မယ်”
သူသည် ထောင်ချောက်မိနေသော သူ၏ အဖွဲ့ဝင်များကို ကြည့်လိုက်ရာ သူ၏ အပြုံးမှာ ပိုမို ကျယ်ပြန့်လာသည်။
“စိတ်မကောင်းပါဘူး” သူက တိုးညင်းစွာ ဆိုသည်။ “ဒါပေမဲ့ မင်းတို့ သုံးယောက်လုံး အမှန်တရားကို သိသွားကြပြီ”
“အဲဒီအတွက်ကြောင့်... မင်းတို့ သေရမယ်”
နှောင်ကြိုးများက သူတို့၏ လည်ပင်းကို တင်းကျပ်လိုက်ရာ တစ်ခဏအတွင်းမှာပင် သုံးယောက်လုံး ထိုနေရာ၌ပင် ပွဲချင်းပြီး သေဆုံးသွားတော့သည်။
အရိပ်နယ်မြေ ပျောက်ကွယ်သွားသည်။
‘အရိပ်အတု’ သည် သူတို့၏ အသက်မဲ့သော အလောင်းများကို စိုက်ကြည့်နေပြီး သူ၏ အပြုံးမှာ ပို၍ပင် ကျယ်လာသည်။
“ဝါမြိုခြင်း (Consume)” ဟု သူ ရေရွတ်လိုက်သည်။ ၎င်းမှာ အာရန်၏ နောက်ထပ် စွမ်းရည်တစ်ခု ဖြစ်သည်။
အလောင်းများသည် မြေပြင်ထဲသို့ နစ်မြုပ်သွားပြီး ခဏအကြာတွင် ဆင့်ခေါ်ထားသော အရိပ်စစ်သည်တော်များအဖြစ် ပြန်လည် ထွက်ပေါ်လာကြသည်။ သူတို့၏ မျက်လုံးများမှာ ရန်လိုသော အနီရောင်များဖြင့် တောက်ပနေသည်။
“ငါပဲ ‘အရိပ်’ ဖြစ်လာမယ်” သူသည် စွဲလမ်းမှုတို့ဖြင့် တုန်ရီနေသော အသံဖြင့် တိုးတိုးလေး ဆိုလိုက်သည်။
“ငါ့အသက် ပေးရရင်တောင်မှပေါ့။”