အခန်း (၈၃) - အရိပ်သစ်

မြွေကြီးသည် ထိန်းမနိုင်သိမ်းမရ ပြေးနေသော ရထားတစ်စင်းကဲ့သို့ အရှိန်ပြင်းပြင်းဖြင့် ရှေ့သို့ တိုးဝင်သွားရာ အာရန်မှာလည်း အစွမ်းကုန် အရှိန်တင်၍ အနောက်မှ လိုက်လံဖမ်းဆီးရတော့သည်။ သို့သော် သူသည် မြွေကြီးကို မနည်းမှီအောင် လိုက်နေရခြင်း ဖြစ်သည်။

ထို့နောက် မြွေကြီးသည် လိုဏ်ခေါင်းထဲမှ ဧရာမ မြေအောက်ဂူကြီးတစ်ခုအတွင်းသို့ ဝုန်းခနဲ ထွက်ပေါ်သွားပြီး အာရန်လည်း အနောက်မှ ပါသွားသည်။ နှစ်ဦးသား အောက်ဘက် ကြမ်းပြင်ပေါ်သို့ ကျရောက်သွားရာ မြွေကြီးမှာ နားကွဲမတတ် အသံကြီးဖြင့် ကျရောက်သွားပြီး အာရန်ကတော့ အရှိန်ဖြင့် မှောက်လျက်သား ကျသွားသည်။

သူသည် လိမ့်ရှောင်လိုက်ကာ ချက်ချင်းပင် မတ်တတ်ပြန်ရပ်လိုက်သည်။

အာရန်သည် မြွေကြီးကိုသာ အာရုံစိုက်နေသဖြင့် သူတို့နှစ်ယောက်တည်း ရှိနေခြင်း မဟုတ်တော့သည်ကို သတိမထားမိလိုက်ပေ။ မည်သို့ပင်ဖြစ်စေ သူ၏ လိုက်လံဖမ်းဆီးမှုက ‘အရိပ်အတု’ (False Shadow) နှင့် သူ၏အဖွဲ့သားများ ဂျိုပါသောမြွေများကို အမဲလိုက်နေသည့် မြေအောက်ဂူ အစိတ်အပိုင်းတစ်ခုထဲသို့ တည့်တည့် ရောက်သွားစေခဲ့သည်။

ထိုအဖွဲ့တွင် လူငါးဦး ပါဝင်သည်။ ‘အရိပ်’ မှာ အလယ်တွင် ရပ်နေပြီး အမြဲတမ်းအတိုင်း တည်ငြိမ်ကာ ဘဝင်မြင့်သော ပုံစံမျိုး ရှိနေသည်။ သူ၏ ဘေးတွင် အရပ်ရှည်ပြီး ကိုယ်လုံးတုတ်ခိုင်ကာ ချပ်ဝတ်တန်ဆာ အပြည့်အစုံ ဝတ်ဆင်ထားသော အမျိုးသားတစ်ဦးက ဧရာမ စစ်ပုဆိန်ကြီးကို ကိုင်ဆောင်လျက် ရှိနေသည်။ နောက်ထပ် အမျိုးသားတစ်ဦးမှာ အနောက်ဘက်တွင် ရပ်နေပြီး ရွှေရောင်အနားသတ်များ ပါရှိသော ခရမ်းရောင် မှော်ဆရာဝတ်စုံကို ဝတ်ဆင်ထားသည်။

အမျိုးသမီး နှစ်ဦးလည်း ပါဝင်သည်။ တစ်ဦးမှာ လှပသော ဆံပင်ရွှေရောင်၊ စူးရှသော မျက်ဝန်းများနှင့် ထင်ရှားသော မျက်နှာပေါက် ရှိသည်။ သူမသည် ကိုယ်ခန္ဓာကို အနည်းငယ်မျှသာ ဖုံးကွယ်ထားသော ချပ်ဝတ်တန်ဆာကို ဝတ်ထားပြီး သူမ၏ ကိုယ်လုံးထက် ကြီးမားသော ဓားကြီး (Greatsword) တစ်လက်ကို ကိုင်ထားသည်။

နောက်ဆုံး အမျိုးသမီးမှာမူ ကျန်သူများနှင့် မတူပေ။ သူမသည် တိတ်ဆိတ်ငြိမ်သက်နေပြီး နက်မှောင်သော ဆံနွယ်များက သူမ၏ မျက်ဝန်းများကို တစ်ဝက်ခန့် ဖုံးအုပ်ထားသည်။ သို့သော် သူမ၏ နူးညံ့ပြီး အကဲခတ်တတ်သော အကြည့်များကို မြင်နိုင်ရန်တော့ လုံလောက်လှသည်။ တခြားသူများနှင့် မတူဘဲ သူမသည် သာမန်အတိုင်း ဝတ်ဆင်ထားသည်။ သူမ၏ လက်ကလေးများကို ဖုံးအုပ်ထားသော အနက်ရောင် ဆွယ်တာပွပွကြီးကို ဂျင်းဘောင်းဘီအပြူး၊ ဘူးဖိနပ်တို့နှင့် တွဲဖက်ဝတ်ဆင်ထားသည်။

အာရန် သူတို့ရှိနေသည်ကို သတိပြုမိလိုက်သောအခါ ခေတ္တမျှ အံ့သြသွားသလို ရယ်လည်း ရယ်ချင်သွားသည်။ ကြီးမြတ်လှပါတယ်ဆိုတဲ့ ‘အရိပ်’ ရဲ့ အမဲလိုက်ပွဲဆိုတာ ဂျိုပါတဲ့မြွေတွေကို လိုက်ဖမ်းနေတာပဲလား?

‘ဒီကောင်ကတော့...’ အာရန် စိတ်ထဲမှ ‘တောက်’ တစ်ချက် ခေါက်လိုက်သည်။

စိတ်မကောင်းစရာမှာ နှုတ်ဆက်ရန် အချိန်မရှိပေ။ မြွေကြီးမှာ ယခုအခါ ပိုမိုကျယ်ဝန်းသော ပတ်ဝန်းကျင်သို့ ရောက်ရှိသွားသဖြင့် သူ၏ ပျောက်ဆုံးနေသော ယုံကြည်မှုများ ပြန်လည် ရရှိလာပုံရသည်။

၎င်းသည် ကြောက်မက်ဖွယ်ကောင်းသော ဟိန်းဟောက်သံကြီးကို လွှတ်လိုက်ပြီး ရှေ့သို့ ခုန်အုပ်လိုက်ရာ ကြီးမားသော ခန္ဓာကိုယ်ကြီးမှာ မြေပြင်ကို ဆောင့်မိလျက် ပြေးဝင်လာသည်။

“မင်းအတွက် အဲဒီလောက် မလွယ်ကူစေရဘူး” ဟု အာရန် ဆိုကာ လက်သည်းချက် (Claw Strike) ဖြင့် အနီးကပ် တိုက်ခိုက်လိုက်သည်။ သူ၏ လက်သည်းများမှာ မြွေ၏ ကိုယ်ထဲသို့ နက်ရှိုင်းစွာ ထိုးဝင်သွားပြီး ကြီးမားသော ဒဏ်ရာမှ သွေးများ ချက်ချင်း ပန်းထွက်လာသည်။

မြွေကြီးမှာ နာကျင်စွာ အော်ဟစ်လိုက်သော်လည်း ရှေ့သို့ ဆက်လက် တိုးဝင်လာသဖြင့် အာရန် ရှောင်တိမ်းလိုက်ရသည်။ မြွေကြီးသည် ဂူနံရံကို ဆောင့်မိသွားပြီး အပေါ်မှ ကျောက်တုံးများ ပြိုကျလာစဉ် အာရန်မှာ ဘေးသို့ ခုန်ရှောင်လိုက်သည်။

“ငါတို့ သူ့ကို ကူညီသင့်လား?” ဆံပင်ရွှေရောင်နှင့် အမျိုးသမီးက အံ့သြတကြီး ကြည့်နေရင်း ‘အရိပ်’ ကို မေးလိုက်သည်။ သူတို့အားလုံးမှာ ဤမျှ ကြီးမားသော ဂျိုပါမြွေမျိုးကို တစ်ခါမှ မမြင်ဖူးသလို ဤမျှအထိ ကြီးထွားနိုင်လိမ့်မည်ဟုလည်း စိတ်ကူးမယဉ်ဖူးကြပေ။

လူတစ်ယောက်တည်းက ၎င်းကို ထိပ်တိုက် ရင်ဆိုင်နေသည်ကို မြင်ရသဖြင့် သူတို့ မှင်တက်နေကြသည်။ သို့သော် ထိုသူ လုပ်နိုင်လျှင် ‘အရိပ်’ လည်း လုပ်နိုင်မှာ သေချာသည်ဟု သူမ ယူဆထားသဖြင့် မေးမြန်းလိုက်ခြင်း ဖြစ်သည်။

‘အရိပ်’ က တည်ငြိမ်စွာ ခေါင်းခါပြလိုက်သည်။ “ဒါ ငါတို့ တိုက်ပွဲ မဟုတ်ဘူး” ဟု သူက ဆိုသည်။

ထိုအခါ သူမ ဆက်မမေးတော့ပေ။ သူတို့အားလုံးမှာ အထင်ကြီးစွာဖြင့် ဘေးမှ ဆက်လက် စောင့်ကြည့်နေကြသည်။ ဆံပင်နက်နှင့် မိန်းကလေးမှာမူ တိုက်ပွဲတစ်ခုလုံးကို ကြည့်မနေဘဲ အာရန်ကိုသာ စိုက်ကြည့်နေသည်။ သူ၏ လှုပ်ရှားမှုများမှာ တိကျပြတ်သားလှသဖြင့် သူမ၏ အာရုံကို ဆွဲဆောင်နေပြီး သူမ မျက်တောင်မခတ်တမ်း ကြည့်နေမိသည်။

မြွေကြီးက မြေပြင်ကို ဖောက်ထွက်သွားစေသော လျှပ်စီးလှိုင်းတစ်ခုကို ထုတ်လွှတ်လိုက်စဉ် အာရန် ဘေးသို့ ရှောင်လိုက်သည်။ ကျောက်တုံးများ လွင့်စင်ကာ အက်ကြောင်းများ ပြန့်သွားသဖြင့် ၎င်း၏ ဖျက်ဆီးအားမှာ ငြင်းပယ်၍ မရပေ။ သို့သော်လည်း အာရန်မှာ တုန်လှုပ်ခြင်း မရှိဘဲ သူ၏ သားကောင်ကိုသာ မျက်တောင်မခတ်တမ်း ကြည့်နေသည်။

လျှပ်စီးတန်းများ ဖြတ်သန်းသွားသည်နှင့် သူ ရှေ့သို့ ပြေးဝင်လိုက်သည်။ မြွေကြီးကလည်း တိုက်ခိုက်လာသော်လည်း ရုတ်တရက် အရိပ်နှောင်ကြိုးတစ်ခု မြေပြင်မှ ထွက်ပေါ်လာပြီး အာရန်ကို ရစ်ပတ်ကာ လေထဲသို့ ဝှေ့ယမ်း ပစ်တင်လိုက်သဖြင့် မြွေကြီး အံ့အားသင့်သွားသည်။

မြွေကြီး မတုံ့ပြန်နိုင်မီမှာပင် နောက်ထပ် အရိပ်နှောင်ကြိုး နှစ်ခုက အာရန်ကို ရစ်ပတ်ကာ လေးခွဖြင့် ပစ်လိုက်သကဲ့သို့ အောက်သို့ ပြန်လည် ဆွဲချလိုက်သည်။ သူသည် ကြောက်မက်ဖွယ်ကောင်းသော အရှိန်ဖြင့် ဆင်းသက်လာပြီး လက်သီးဖြင့် မြွေ၏ ဦးခေါင်းကို တည့်တည့် ထိုးချကာ မြေပြင်ပေါ်သို့ ဆောင့်ချပစ်လိုက်သည်။

ဘုန်း!

ဂူကြီးတစ်ခုလုံး ပြင်းထန်စွာ တုန်ခါသွားသည်။

အာရန်သည် မြွေ၏ ကိုယ်ပေါ်မှ နောက်ပြန်ကျွမ်းထိုး ဆင်းလိုက်ပြီး မြွေကြီး ပြန်လည် မထူနိုင်မီမှာပင် လက်သည်းချက် (Claw Strike) အများအပြားကို ဆက်တိုက် ပစ်လွှတ်လိုက်သည်။ တိုက်ကွက်တိုင်းမှာ တစ်ခုထက်တစ်ခု ပိုမို နက်ရှိုင်းလာပြီး ကျောက်သားကြမ်းပြင်ပေါ်တွင် သွေးများ ဖုံးလွှမ်းသွားတော့သည်။

မြွေကြီးမှာ နာကျင်စွာ ဟိန်းဟောက်ပြီး ပြင်းထန်စွာ ရုန်းကန်နေစဉ် မထင်မှတ်ထားသော အရာတစ်ခု ဖြစ်ပျက်လာသည်။

၎င်း၏ ခန္ဓာကိုယ်တစ်ခုလုံးတွင် တုတ်ခိုင်သော လျှပ်စီးများ တဖျတ်ဖျတ် မြည်လာသည်။ ထို့နောက်တွင် အလွန်မြန်ဆန်ပြီး လွှမ်းမိုးနိုင်စွမ်းရှိသော စွမ်းအင်လှိုင်းကြီးတစ်ခု ပေါက်ကွဲထွက်လာသည်။

အာရန် တုံ့ပြန်ရန် အချိန်မရလိုက်ပေ။

လျှပ်စီးတန်းမှာ သူ့ကို တည့်တည့် ဆောင့်မိသွားသဖြင့် သူသည် အနောက်သို့ အရှိန်ပြင်းစွာ လွင့်ထွက်သွားပြီး ဂူနံရံနှင့် ဆောင့်မိကာ နံရံပင် အက်ကွဲသွားတော့သည်။

“အားးးးးးးး!”

မြွေကြီးမှာ ဒေါသတကြီး ဟိန်းဟောက်လိုက်ရာ ဂူကြီးတစ်ခုလုံး တုန်ခါသွားပြီး အပေါ်မှ ကျောက်တုံးများ ပြုတ်ကျလာသည်။

‘အရိပ်’ နှင့် သူ၏အဖွဲ့သားများ မယုံနိုင်စရာ ကြည့်နေကြသည်။ ဒါ တကယ်ပဲ ဂျိုပါတဲ့မြွေလား? ၎င်း၏ ဖျက်ဆီးနိုင်စွမ်းမှာ သူတို့ မြင်ဖူးသမျှ သတ္တဝါအားလုံးထက် သာလွန်နေသည်။

သူတို့ကတော့ အားလုံး ပြီးသွားပြီဟု ထင်လိုက်ကြသည်။

သို့သော် အာရန် ပြန်လည် မတ်တတ်ရပ်လာသည်။

ဘာမှ မဖြစ်ခဲ့သလိုပင် သူ၏ မျက်နှာပေါ်တွင် အပြုံးတစ်ခု ပေါ်လာသည်။

သူသည် လည်ပင်းကို အနည်းငယ် ချိုးလိုက်ပြီး ပုခုံးများကို လှုပ်ရှားလိုက်သည်။ “မင်းက ငါ့ကို တော်တော်လေး လေ့ကျင့်ခန်း ပေးနိုင်တာပဲ” ဟု သူက ပေါ့ပေါ့ပါးပါး ဆိုလိုက်သည်။ “စိတ်မကောင်းစရာကတော့ ဒီမှာတင် ဇာတ်သိမ်းပြီ။”

သူ ရှေ့သို့ ပြေးဝင်လိုက်သည်။ သူ၏ အရှိန်မှာ အရင်အတိုင်းပင် ဖြစ်သော်လည်း တစ်ခုခုတော့ ကွဲပြားနေသည်။ သူ၏ လှုပ်ရှားမှုများမှာ မမြင်ရသော လမ်းကြောင်းတစ်ခုအတိုင်း လိုက်ပါနေသကဲ့သို့ တကယ့်ကို ပြည့်စုံလွန်းလှသည်။

အမှန်တကယ်လည်း ထိုသို့ပင် ဖြစ်သည်။

‘လျင်မြန်သောလေညင်း’ (Swift Wind) ကိုယ်ခံပညာက သူ့ကို အကောင်းဆုံး လေစီးဆင်းမှုအတိုင်း လမ်းပြပေးနေခြင်း ဖြစ်သည်။

မြွေကြီးက သူ့ကို ထိုးဖောက်ရန် ဂျိုဖြင့် ပြေးဝင်လာသည်။ အာရန်သည် အကောင်းဆုံး အချိန်တွင် ရှောင်တိမ်းလိုက်ပြီး ဂျိုကို ဆုပ်ကိုင်ကာ ၎င်းကို အသုံးချ၍ လေထဲသို့ ခုန်တက်လိုက်သည်။ ခဏမျှအတွင်း သူသည် မြွေကြီး၏ အပေါ်တွင် ပင့်ကူတစ်ကောင်ကဲ့သို့ အနေအထား ပြင်လိုက်ပြီး သူ၏ လက်သီးများတွင် လျှပ်စီးများ ပြင်းထန်စွာ စုစည်းလာသည်။

ဂျိန်း... ဘုန်း!

သူ၏ လက်သီးချက်က ဂျိုနှင့် ဦးခေါင်းခွံကို တစ်ချက်တည်းဖြင့် ကြေမွသွားစေသည်။ မြွေကြီးမှာ မြေပြင်ပေါ်သို့ ပြုတ်ကျသွားပြီး အာရန်က ၎င်း၏ ကျောပေါ်တွင် စီးနင်းလျက်သားဖြင့် ရှေ့သို့ အရှိန်ဖြင့် လိမ့်ပါသွားသော်လည်း ၎င်းမှာ မလှုပ်ရှားနိုင်တော့ပေ။

၎င်း သေဆုံးသွားပြီ ဖြစ်သည်။

[မင်း ဝိညာဉ်အပိုင်းအစ ၅၀၀ ရရှိပါပြီ]

“သူ သတ်လိုက်ပြီပဲ” ကိုယ်လုံးတုတ်ခိုင်သော အမျိုးသားက သူ၏ စစ်ပုဆိန်ကို ဘေးတွင် အားမပါစွာ ချထားရင်း ရေရွတ်လိုက်သည်။ အဖွဲ့တစ်ခုလုံးမှာ အံ့သြတကြီး စိုက်ကြည့်နေကြသည်။

အာရန်သည် မြွေအလောင်းပေါ်မှ ခုန်ဆင်းလိုက်ပြီး သူတို့၏ မျက်စိရှေ့မှာပင် ‘ဝါးမြိုခြင်း’ (Consume) ကို အသက်သွင်းလိုက်သည်။ ဧရာမ မြွေကြီးမှာ အရိပ်အဖြစ် အရည်ပျော်သွားပြီး သူနှင့် ပေါင်းစပ်သွားကာ သူ၏ အရိပ်စစ်သည်တော်အဖွဲ့ဝင် တစ်ဦး ဖြစ်လာတော့သည်။ ၎င်း၏ နောက်ဆုံး အစွမ်းထက်နေသော အခြေအနေအတိုင်း ရရှိလိမ့်မည်ဟု သူ မျှော်လင့်ထားပြီး ၎င်းမှာ သူ၏ လက်နက်တိုက်ထဲသို့ နောက်ထပ် ကြောက်မက်ဖွယ်ကောင်းသော အင်အားတစ်ခု ထပ်တိုးလာခြင်း ဖြစ်သည်။

ခဏအကြာတွင် ဝတ်ရုံခြုံထားသော ပုံရိပ်မှာ အပေါ်မှ လိုဏ်ခေါင်းထဲမှ ခုန်ဆင်းလာပြီး အာရန်ထံသို့ လျှောက်လှမ်းလာသည်။

အာရန် ချက်ချင်းပင် အသင့်ပြင်လိုက်သည်။ ဤသူသည် တိုက်ခိုက်လိုစိတ် ရှိနေကြောင်း သူ သေချာနေသည်။

သို့သော်လည်း တိုက်ခိုက်မည့်အစား ထိုပုံရိပ်မှာ ရပ်တန့်သွားပြီး သူတို့၏ ဝတ်ရုံခေါင်းစွပ်ကို ချွတ်လိုက်ရာ သူတို့၏ မျက်နှာ ပေါ်ထွက်လာလေတော့သည်။