အခန်း (၉၉) - ချုံခိုတိုက်ခိုက်ခြင်း

မရီးဖြစ်သူနှင့် ကိုကြီးဖြစ်သူတို့မှာ ချူဖုန်း၏ စွမ်းဆောင်ရည်များကို မသိကြသေးဘဲ သူ့ကို တစ်ချိန်က အသုံးမကျခဲ့သူအဖြစ်သာ ထင်မှတ်နေကြဆဲဖြစ်သည်။ သူတို့သည် ချူဖုန်း၏ အိမ်ထောင်ရေးကိစ္စအတွက် အမြဲတမ်း စိတ်ပူနေခဲ့ကြခြင်းဖြစ်သည်။

ချူဖုန်း၏ လက်ရှိစွမ်းရည်နှင့် အမြင်အရဆိုလျှင် သာမန်မိသားစုမှ မိန်းကလေးများ သို့မဟုတ် လှပသော မိန်းမပျိုလေးများကို ထားလိုက်ပါဦး၊ ထင်ရှားကျော်ကြားသော မိသားစုကြီးများမှ မြင့်မြတ်သော အမျိုးသမီးများပင်လျှင် သူ့မျက်စိထဲ မဝင်နိုင်တော့သည်ကို သူတို့ မသိကြပေ။

ကိုကြီးနှင့် မရီးတို့က သူ့ကို ထပ်မံ၍ ဆုံးမဩဝါဒပေးမည်ကို စိုးရိမ်သဖြင့် ချူဖုန်းက သူပင်ပန်းနေ၍ အနားယူရန် လိုအပ်သည်ဟု အမြန်ပြောကာ သူ့အခန်းထဲသို့ ပြန်ပြေးခဲ့လေသည်။

လျှို့ဝှက်အခန်းထဲသို့ ဝင်လိုက်သည်နှင့် ဝတ်စုံနက်နှင့် အမျိုးသမီး ချန်ထားခဲ့သော သင်းပျံ့ပျံ့ရနံ့လေးက သူမကို မရည်ရွယ်ဘဲ သတိရစေပြီး သူ့နှလုံးသားထဲတွင် ပြင်းပြသော လွမ်းဆွတ်မှုတစ်ခု ပေါ်ပေါက်လာခဲ့သည်။

သူမနှင့် ထပ်မံတွေ့ဆုံရန်မှာ ခက်ခဲနိုင်သော်လည်း၊ ပိုမိုအားကောင်းသော စွမ်းအားများ ရရှိလာပါက သူမကို ရှာဖွေရန် ပိုမိုလွယ်ကူပေလိမ့်မည်။

ခဏအကြာတွင် ချူဖုန်းသည် အာရုံထွေပြားစေသော အတွေးများကို ဖယ်ထုတ်လိုက်ပြီး အသစ်ဖော်စပ်ထားသော "အဆင့်မြင့် အဆီအနှစ်ဖြစ်တည်ခြင်းဆေးလုံး" (Super Essence Building Pill) တစ်လုံးကို ထုတ်ယူကာ ဖယောင်းတံဆိပ်ကို ခွာပြီး ပါးစပ်ထဲသို့ ထည့်လိုက်သည်။

အနည်းငယ် ဝါးလိုက်သည်နှင့် ဆေးလုံးသည် ပူပြင်းသော စွမ်းအင်များအဖြစ် ပြောင်းလဲသွားပြီး သူ့ဝမ်းဗိုက်အတွင်းသို့ စီးဝင်သွားလေသည်။

ထို့နောက် အကြောများအတိုင်း လိုက်ပါကာ "ဓားအကြောအတု" (Fake Sword Vein) ၏ လမ်းညွှန်မှုဖြင့် စုပ်ယူခြင်း ခံလိုက်ရသည်။ ၎င်းသည် ဓားအကြောအတုမှတစ်ဆင့် ပြန်လည် အားဖြည့်ပေးကာ သူ၏ ကိုယ်လက်အင်္ဂါ အစိတ်အပိုင်းအားလုံးသို့ ပျံ့နှံ့သွားခဲ့သည်။

ချူဖုန်း၏ ကျင့်စဉ်အဆင့်မှာ လျင်မြန်စွာ မြင့်တက်လာသည်။

အဆင့်မြင့် အဆီအနှစ်ဖြစ်တည်ခြင်းဆေးလုံး၏ အာနိသင်သည် သာမန်ဆေးလုံးများထက် ဆယ်ဆမျှမက ပိုမိုကောင်းမွန်လှသည်။

တစ်ညတာအတွင်းမှာပင် ချူဖုန်း၏ ကျင့်စဉ်သည် တစ်ဆင့်လုံး တိုးတက်သွားပြီး "ဆဌမအဆင့် ဓားသမား" (Sixth Rank Swordsman) အဖြစ်သို့ ချိုးဖောက် တက်လှမ်းနိုင်ခဲ့သည်။

ကျင့်စဉ်အဆင့် မြင့်မားလာလေလေ၊ နောက်တစ်ဆင့်သို့ တက်လှမ်းရန် ပိုမိုခက်ခဲလာလေလေ ဖြစ်သည်ကို သိထားရမည်။

တော်ဝင်မြို့တော်ရှိ ထိပ်တန်းပါရမီရှင်များပင်လျှင် ပဉ္စမအဆင့်မှ ဆဌမအဆင့်သို့ တက်လှမ်းရန် တစ်လကျော် အချိန်ယူရမည်ဖြစ်သည်။ ချူဖုန်း၏ တိုးတက်မှုနှုန်းကိုသာ အပြင်လူများ သိရှိသွားပါက မည်သူက သူ့ကို အသုံးမကျသူဟု လှောင်ပြောင်ဝံ့တော့မည်နည်း။

...

နောက်တစ်နေ့ နံနက်စောစောတွင် ချူဖုန်းသည် ပုံမှန်အတိုင်း အိမ်မှ ထွက်လာခဲ့သည်။

မမျှော်လင့်ဘဲ သူ၏ ကိုကြီးနှင့် မရီးတို့သည် ရှေ့ဝန်းထဲတွင် ပန်းပင်များနှင့် သစ်ပင်များကို စိုက်ပျိုးနေကြသည်ကို တွေ့လိုက်ရသည်။ သူက ပြုံးလျက် နှုတ်ဆက်လိုက်သည်မှာ "ကိုကြီး... ဒီနေ့ မြို့တံခါးမှာ ကင်းစောင့်စရာ မလိုဘူးလား။ မရီးနဲ့အတူ ပန်းပင်လေးတွေ စိုက်နေတာဆိုတော့ တော်တော်လေးကို အေးအေးလူလူ ရှိနေပါလား!"

ချူကျန့်လန်က သူ့မျက်နှာပေါ်မှ ချွေးများကို သုတ်လိုက်ပြီး ပြုံးလျက် ပြန်ဖြေသည်မှာ "ဒီနေ့ ငါ့ဂျူတီကို ပြောင်းလိုက်လို့လေ။ နေ့ဘက်က နားရက်၊ ညဘက်မှ ကင်းလှည့်ရမှာ!"

မရီးဖြစ်သူမှာလည်း ကိုကြီး၏ အဖော်ကို ရထားသဖြင့် အထူးပင် ပျော်ရွှင်နေပြီး သူမ၏ လှပသော မျက်နှာလေးမှာ မိန်းကလေးငယ်တစ်ဦးကဲ့သို့ ရင်ခုန်စိတ်လှုပ်ရှားမှုကြောင့် နီမြန်းနေသည်။

ကိုကြီးနှင့် မရီးတို့၏ ချစ်ခင်ကြင်နာမှုကို မြင်ရသောအခါ ချူဖုန်း၏ စိတ်ထဲတွင် နွေးထွေးမှုကို ခံစားလိုက်ရသည်။

သူသည် ဓားဘုရင်စံအိမ်မှ အမြန်ထွက်လာခဲ့သည်၊ ယနေ့ ဆေးဖော်စပ်မှု အကယ်ဒမီတွင် အတန်းတက်ရမည်ဖြစ်သည်။

မနေ့ကလည်း အတန်းလစ်ခဲ့သဖြင့် ဆရာမ ရှဲ့ပင်းက မျက်နှာထားတင်းတင်းဖြင့် သူ့ကို ဆူပေလိမ့်မည်။

စံအိမ်တံခါးမှ ထွက်လိုက်သည်နှင့် တစ်စုံတစ်ယောက်က သူ့နောက်မှ အမြန်ပြေးလိုက်လာသည်။

ချူဖုန်းသည် ချက်ချင်းပင် သတိဝီရိယရှိရှိဖြင့် လက်ဖဝါးထဲတွင် "ထူးခြားမီးလျှံ" (Abnormal Fire) တစ်စလေးကို အသင့်ပြင်ထားလိုက်သည်။

"အရှင်လေး... မင်းသားလျိုက နောက်နှစ်ရက်အတွင်းမှာ အရှင်လေးကို ချုံခိုတိုက်ခိုက်ဖို့ လူလွှတ်ပါလိမ့်မယ်။ သတိထားပါ!" ထိုသို့ပြောကာ အမှီလိုက်လာသူမှာ ချူဖုန်းက လျှို့ဝှက်စွာ သိမ်းသွင်းထားသော မင်းသားလျိုစံအိမ်၏ အကြီးတန်းကြီးကြပ်ရေးမှူး မိုရှန့် ပင်ဖြစ်သည်။

"အို... နောက်ဆုံးတော့ သူတို့ မအောင့်နိုင်တော့ဘဲ လက်စပြုတော့မှာပေါ့ ဟုတ်လား" ချူဖုန်း၏ မျက်နှာပေါ်တွင် ယုတ်မာသော အပြုံးတစ်ခု ပေါ်လာသည်။

မင်းသားလျိုစံအိမ်သည် သူပထမဆုံး အမြစ်ဖြတ်ရမည့် တော်ဝင်မိသားစု၏ လက်ပါးစေ ဖြစ်လာပေလိမ့်မည်။ မင်းသားလျိုစံအိမ်သည် ယခင်က ဓားဘုရင်စံအိမ် ဒုက္ခရောက်ခဲ့ရသည့် ကိစ္စများတွင်လည်း ပါဝင်ပတ်သက်ခဲ့ဖူးသည်။

"ကျွန်တော် စုံစမ်းရသလောက်ဆိုရင် မင်းသားလျိုက ညဘက် ကင်းလှည့်တာဝန်ကျတဲ့ တပ်မှူးဝမ်ကို လာဘ်ထိုးထားပုံရတယ်။ အရှင်လေးကို ဓားပြလို့ အထင်မှားပြီး မှားယွင်းသတ်မိသလို လုပ်ကြလိမ့်မယ်။ ပြီးတော့ အရှင်လေးရဲ့ ကိုကြီးကလည်း အဲဒီကင်းလှည့်အဖွဲ့ထဲမှာ ပါဖို့ စီစဉ်ထားတယ်!"

"အဲဒီအချိန်ကျရင် အပြစ်အားလုံးကို အရှင်လေးရဲ့ ကိုကြီးအပေါ် ပုံချလိမ့်မယ်။ တစ်ချက်ခုတ် နှစ်ချက်ပြတ်ပေါ့ဗျာ... ဓားဘုရင်စံအိမ်ရဲ့ အမျိုးသားနှစ်ယောက်လုံးကို တစ်ပြိုင်နက် ဖယ်ရှားဖို့ပါပဲ!"

မိုရှန့်၏ စကားများကြောင့် ချူဖုန်း၏ ရင်ထဲတွင် အေးစက်သွားခဲ့သည်။

ရန်သူများက အမှန်တကယ်ပင် ယုတ်မာလှသည်။ သူတို့သည် ချူဖုန်းကို သတ်ရုံသာမက ချူကျန့်လန်ကိုပါ ပြစ်မှုကျူးလွန်သူအဖြစ် လုပ်ကြံရန် ကြံစည်နေကြခြင်းဖြစ်သည်။

၎င်းမှာ ကျောက်ခဲတစ်လုံးတည်းဖြင့် ငှက်နှစ်ကောင်ပစ်သည့် နည်းဗျူဟာပင်။

ချူဖုန်းနှင့် ချူကျန့်လန် နှစ်ယောက်လုံးကိုသာ ဖယ်ရှားနိုင်ပါက ဓားဘုရင်စံအိမ်၏ အမွေအနှစ်သည် ပြတ်တောက်သွားမည်ဖြစ်ပြီး၊ မရီးဖြစ်သူနှင့် ဒုတိယအစ်မဖြစ်သူ - အားကိုးရာမဲ့သော အမျိုးသမီး နှစ်ဦးသာ ကျန်ရစ်တော့မည်ဖြစ်သည်။ ထိုအခါ မင်းသားလျိုနှင့် သူ့သားတို့၏ လက်ခုပ်ထဲက ရေ ဖြစ်သွားပေလိမ့်မည်။

ထို့အပြင် မင်းသားလျိုသည် ချူယွန်းကို အသုံးချကာ စစ်တပ်၏ ထောက်ခံမှုကို ရယူပြီး စစ်သေနာပတိချုပ် ရာထူးကို ရယူရန် ကြိုးပမ်းပေဦးမည်။

အလွန်ပင် အဆိပ်ပြင်းသော အစီအစဉ်ဖြစ်သည်။ သူ့အတွက် သတင်းပေးရန် မိုရှန့် ရှိနေခဲ့သဖြင့်သာ တော်တော့သည်။

မဟုတ်ပါက ချူဖုန်းသည် တကယ်ပင် အခက်တွေ့နိုင်ပေသည်။

သူသည် "ရွှေရောင်အင်းကွက် ကိုယ်စောင့်ဆေးလုံး" (Golden Rune Protecting Body Elixir) ကိုးလုံးလုံးကို ရောင်းချလိုက်မိသည်ကို အနည်းငယ် နောင်တရမိသွားသည်။ ကိုယ့်ကိုယ်ကိုယ် ကာကွယ်ရန် တစ်လုံး သို့မဟုတ် နှစ်လုံးလောက် ချန်ထားသင့်သည်။

"မင်း ကောင်းကောင်း လုပ်နိုင်ခဲ့တယ်။ မင်းသားလျိုစံအိမ်မှာ သတင်းတွေကို ဆက်ပြီး စုံစမ်းထားပါဦး၊ သွားတော့!" ချူဖုန်းက ချီးကျူးစကား ဆိုလိုက်သော်လည်း မျက်မှောင်ကြုတ်လျက် အခြေအနေကို ဖြေရှင်းရန် နည်းလမ်းများကို စဉ်းစားနေသည်။

ဤကိစ္စကို ကိုကြီးကို ကြိုတင်အသိပေး၍ မဖြစ်နိုင်ပေ။

သူသည် သွေးနီရောင်မုတ်ဆိတ် (Bloody Beard) နှင့် ဟန်မိသားစု ခေါင်းဆောင်တို့ကို ဆင့်ခေါ်ပြီး တန်ပြန်တိုက်စစ်အတွက် ဆွေးနွေးရပေမည်။

ယခုမှ အရုဏ်တက်ကာစသာ ရှိသေးသဖြင့် ရန်သူများက ချက်ချင်း လှုပ်ရှားဦးမည် မဟုတ်ချေ။ ထို့ကြောင့် ချူဖုန်း မလောတော့ပေ။

သူသည် ဘာမျှမဖြစ်သကဲ့သို့ ဟန်ဆောင်ကာ ဆေးဖော်စပ်မှု အကယ်ဒမီသို့ အတန်းတက်ရန် သွားခဲ့သည်။

အကယ်ဒမီ တံခါးဝသို့ ရောက်သည်နှင့် ချူဖုန်းသည် ယဉ်ကျေးဟန်ဆောင်သော်လည်း လိမ်လည်လှည့်ဖြားတတ်သော ချောင်ရှန့်က လင်းယွီရှင်းကို နှောင့်ယှက်နေသည်ကို တွေ့လိုက်ရသည်။

သူသည် ချက်ချင်းပင် လှမ်းလျှောက်သွားကာ ချောင်ရှန့်ကို တွန်းထုတ်လိုက်ပြီး အေးစက်စွာ အော်ဟစ်လိုက်သည်မှာ "မင်းက ငါတို့ အတန်း(၅) ရဲ့ အလှလေးကို နှောင့်ယှက်ဖို့ မျက်နှာပြောင်လှချည်လား။ မင်း ပြီးခဲ့တဲ့အကြိမ်က အလောင်းအစားမှာ ရှုံးလို့ ငါ့ကို ငွေစင်တစ်သောင်း ပေးဖို့ ရှိတယ်လေ၊ အဲဒါ အဆင်သင့် ဖြစ်ပြီလား"

ချူဖုန်း၏ သူရဲကောင်းဆန်ဆန် ကယ်တင်မှုကြောင့် လင်းယွီရှင်း၏ သူ့အပေါ်ထားသော စိတ်ဝင်စားမှုမှာ ပိုမို ခိုင်မာလာခဲ့သည်။

မကြာသေးမီက ချောင်ရှန့်သည် ချူဖုန်းကြောင့် လူပုံအလယ်တွင် အကြိမ်ကြိမ် အရှက်ကွဲခဲ့ရသဖြင့် သူ၏ တောက်ပြောင်သော ပုံရိပ်မှာ ပျက်စီးနေခဲ့ပြီ ဖြစ်သည်။ မိန်းကလေးများကို ပိုးပန်းရန်မှာ ယခင်ကကဲ့သို့ မလွယ်ကူတော့ပေ။

အတိတ်ကဆိုလျှင် လင်းယွီရှင်းက သူ့ကို အရင် ပိုးပန်းလာရန် သူက စောင့်ဆိုင်းနေခဲ့ခြင်း ဖြစ်သည်။

ယခုမူ သူ၏ ဂုဏ်သိက္ခာမှာ ပြာပုံဖြစ်နေပြီး ချူဖုန်း၏ လွှမ်းမိုးခြင်းကို ခံနေရသဖြင့် ဟန်ဆောင်မှုများကို ဖယ်ရှားလိုက်ကာ မနာလိုစိတ်များဖြင့် လင်းယွီရှင်းကို အသည်းအသန် လိုက်တော့သည်။

အကြောင်းမှာ ချူဖုန်းသည် လင်းယွီရှင်းကို ကြိုက်သည်ဟု ချောင်ရှန့်က သိထားသောကြောင့် ဖြစ်သည်။

ထို့ကြောင့် သူက လင်းယွီရှင်းကို အရယူပြီး ချူဖုန်းကို စိတ်ဆင်းရဲအောင် လုပ်ချင်နေခြင်းဖြစ်သည်။

"ငွေ... ဘယ်က ငွေလဲ" ချောင်ရှန့်မှာ သူ၏ အစီအစဉ်ကို နှောင့်ယှက်ခံရသဖြင့် သိသိသာသာပင် မကျေမနပ် ဖြစ်သွားသည်။ သူက မျက်လုံးကို လှန်ကြည့်ကာ အထင်သေးသော မျက်နှာထားဖြင့် လူလည်လုပ်ကာ ငြင်းဆိုလိုက်သည်။

ငွေစင်တစ်သောင်းဆိုသည်မှာ မနည်းလှပေ။

ချောင်ရှန့်ကဲ့သို့ အဆင့်အတန်းနှင့် ဂုဏ်ဒြပ်ရှိသူပင်လျှင် ထိုပမာဏကို ချက်ချင်း ထုတ်ပေးရန် အလွန်ခက်ခဲပေလိမ့်မည်။

ထို့အပြင် သူသည် ချူဖုန်းကို တစ်ခါမျှ တကယ်တမ်း အရေးတယူ မလုပ်ခဲ့ဖူးသဖြင့် ပိုက်ဆံပေးရန် ဆိုသည်မှာ ပို၍ပင် မဖြစ်နိုင်ပေ။

"စာချုပ်မှာ အထင်အရှား ရှိနေတာကို မင်းက လူလည်လုပ်ချင်တာလား" ချူဖုန်းက ရင်ဘတ်ထဲမှ အလောင်းအစား စာချုပ်ကို ထုတ်လိုက်သည်။

"ဟင်း... ငါ့မှာ အဲဒီလိုမျိုး မှတ်ဉာဏ် မရှိဘူး။ မင်း ပိုက်ဆံလိုချင်ရင် ငါ့ရဲ့ ချောင်မိသားစုဆီ သွားတောင်းလိုက်လေ" ဟု ချောင်ရှန့်က ဆိုသည်။ သူသည် ပြီးခဲ့သည့်အကြိမ်က ချူဖုန်း၏ အရိုက်ခံထားရသဖြင့် ပြန်လည် တိုက်ခိုက်ရန်တော့ မဝံ့ရဲသေးပေ။

သူ့နောက်တွင်လည်း အတန်း(၁) မှ သူ့ကို ဝန်းရံထားသော နောက်လိုက်အချို့ ပါလာသည်။

ထိုလူငယ်များမှာ တော်ဝင်မြို့တော်ရှိ အာဏာရှိသူတို့၏ သားသမီးများဖြစ်ကြပြီး တစ်ယောက်ချင်းစီမှာလည်း အားမနည်းကြပေ။

သူတို့ဘက်က လူအင်အား သာနေသဖြင့် ချူဖုန်း လှုပ်ရှားလာမည်ကို မစိုးရိမ်ကြပေ။

ချူဖုန်း၏ မျက်နှာမှာ လုံးဝ အေးစက်သွားပြီး "ဒါဆို မင်းက မပေးဘူးလို့ ပြောတာပေါ့? ကောင်းပြီ... ဒါဆို မင်းအဖေဆီ ငါကိုယ်တိုင် သွားမယ်!"

"ဒါပေမဲ့ ငါ ကြိုပြောထားမယ်၊ ငါ့လူတွေကို ခေါ်ပြီး ပိုက်ဆံ သွားတောင်းပြီဆိုရင်တော့ ဒီဈေး မဟုတ်တော့ဘူး၊ အနည်းဆုံး နှစ်ဆ တိုးရလိမ့်မယ်!"

ထိုသို့ပြောပြီးနောက် ချူဖုန်းသည် ချောင်ရှန့်ကို ဘာမှ ထပ်မပြောတော့ပေ။

"ယွီရှင်း... အတန်းထဲ သွားရအောင်! သူတို့ မင်းကို ထပ်ပြီး နှောင့်ယှက်ရဲရင် ငါ သူတို့ခြေထောက်တွေကို ချိုးပစ်မယ်!" ချူဖုန်း၏ တင်းမာသော်လည်း နွေးထွေးသော စကားများက လင်းယွီရှင်းကို အကာအကွယ်ရသကဲ့သို့ ခံစားရစေသည်။

သူမသည် ရှက်ကိုးရှက်ကန်းဖြင့် ခေါင်းငြိမ့်လိုက်သည်။

သူတို့နှစ်ဦး အတန်းထဲသို့ ဘေးချင်းယှဉ်ကာ ဝင်သွားကြသည့် ရင်းနှီးသော အပြုအမူကြောင့် အတန်းထဲမှ ယောက်ျားလေးများမှာ ရင်ကွဲမတတ် ခံစားလိုက်ရသည်။

မင်းသားငယ် လျိုဖိန်၏ မျက်နှာမှာ အလွန်ပင် မည်းမှောင်သွားခဲ့သည်။

သူ့မျက်လုံးများမှာ အေးစက်နေပြီး သတ်ဖြတ်လိုသော အငွေ့အသက်များ မျက်နှာပေါ်တွင် ပေါ်လာသည်။

"ဒီအသုံးမကျတဲ့ အကောင်က ငါ့ရှေ့မှာ လာပြီး ဆရာကြီး လုပ်နေသေးတယ်၊ ဒီည ကျော်သွားတာနဲ့ မင်းက အလောင်း ဖြစ်သွားတော့မှာ!" မင်းသားငယ် လျိုဖိန်သည် ချူဖုန်းကို လုပ်ကြံမည့် အစီအစဉ်ကို သိထားပြီး ဖြစ်သဖြင့် စိတ်ထဲမှ ကြုံးဝါးလိုက်လေသည်။