အခန်း (၈၉) - ခွေးလိုဟောင်ဖို့ သင်ယူခြင်း

"ဒီသခင်လေးက ချူဖုန်းနဲ့ လောင်းကြေးထပ်ထားတာ၊ မင်းတို့နဲ့ ဘာမှမဆိုင်ဘူး!"

"ဘယ်သူမဆို ထပ်ပြီး လေပေါနေဦးမယ်ဆိုရင် ချောင်မိသားစုက အနိုင်ကျင့်လို့ရတဲ့သူတွေ မဟုတ်ဘူးဆိုတာ ငါသတိပေးလိုက်မယ်။ သေချင်ရင်တော့ သတိထားကြပေါ့။"

ချောင်ရှန်းသည် သွားကြိတ်ကာ ခက်ထန်သော မျက်နှာထားဖြင့် ရမ်းကားလာတော့သည်။

ပြီးခဲ့သည့်အကြိမ်က နွားပေါင်ထျန်း၏ ဖိအားပေးမှုကြောင့် သူသည် လေ့ကျင့်ရေးကွင်းတွင် ဒူးထောက်ကာ မိမိကိုယ်ကိုယ် လူမိုက်ဖြစ်ကြောင်း ဝန်ခံခဲ့ရဖူးသည်။ ယခုတစ်ကြိမ်တွင်မူ သူသည် လောင်းကြေးကို အကောင်အထည်ဖော်ရန် လုံးဝစိတ်ကူးမရှိတော့ပေ။

"ချူဖုန်း၊ မင်းက ဘာကောင်မို့လို့လဲ? ငါ့ဖိနပ်သယ်ပေးဖို့တောင် မတန်တဲ့ကောင်။"

"မင်းလို နိမ့်ကျတဲ့ အမှိုက်ကောင်ဆီမှာ အဲဒီလို လောင်းကြေးစာချုပ်မျိုး ဘယ်ကနေ ရောက်နေတာလဲ? ဒီသခင်လေးကို လိမ်စားဖို့ ကြံနေတာဆိုရင်တော့ အိပ်မက်ပဲ မက်နေလိုက်တော့။ လုံးဝ မဖြစ်နိုင်ဘူး။"

"ဖယ်စမ်း၊ ခွေးကောင်းဆိုရင် လမ်းမပိတ်နဲ့! မဟုတ်ရင်တော့ ငါ့ရဲ့ ရိုင်းစိုင်းမှုကို မခံစားရပါစေနဲ့။"

ချောင်ရှန်း၏ ကျင့်ကြံဆင့်မှာ မနိမ့်ပေ၊ သူသည် သတ္တမအဆင့် ဓားသမား (Seventh Rank Swordsman) အင်အားကို ပိုင်ဆိုင်ထားသည်။ သူသည် မင်းသား လျူဖင်ထက်ပင် နှစ်ဆင့်မျှ ပိုမြင့်သည်။

ဆေးဖက်ဝင်ပစ္စည်းများ ရောင်းဝယ်သည့် မိသားစုမှ မွေးဖွားလာသူဖြစ်ရာ အမိဝမ်းထဲကပင် အမျိုးမျိုးသော အားဆေးများနှင့် ဓားချီ (Sword Qi) များဖြင့် အားဖြည့်ပေးခြင်း ခံခဲ့ရသည်။ မွေးဖွားပြီးနောက်တွင်လည်း ဆေးလုံးများကို သကြားလုံးကဲ့သို့ စားသုံးခဲ့ပြီး ဝိညာဉ်ရည်များဖြင့် ရေချိုးခဲ့သောကြောင့် သူ၏ ကျင့်ကြံဆင့် မြင့်မားနေသည်မှာ အံ့ဩစရာ မဟုတ်ပေ။

ယခုအခါ လူအများရှေ့တွင် ချူဖုန်း၏ လောင်းကြေးတောင်းဆိုမှုကို ခံရသဖြင့် သူသည် အလွန်အမင်း ဒေါသထွက်ကာ အရှက်ရနေပြီး သူ၏ ခွန်အားကို အသုံးချကာ ကတိဖျက်ရန် ကြိုးစားနေခြင်း ဖြစ်သည်။

ချောင်ရှန်းသည် လောင်းကြေးပေးရန် ငြင်းဆိုသည့်အပြင် အကြမ်းဖက်ရန်ပါ ကြိုးစားနေသည်ကို မြင်သောအခါ ချူဖုန်း၏ မျက်လုံးများ မှေးစပြုလာပြီး သူ၏မျက်နှာတွင် အပြုံးများ ပျောက်ကွယ်သွားသည်။

"ဒါဆို မင်းက ကတိဖျက်ချင်တာပေါ့? ကျန့်ယွန်းအင်ပါယာထဲမှာ ငါ့ကို ကတိဖျက်ရဲတဲ့သူ တစ်ယောက်မှ မရှိသေးဘူး။"

ချူဖုန်း၏ အသံမှာ အေးစက်လှသည်။

သူသည် ကြွားဝါနေခြင်း မဟုတ်ပေ။ သေးငယ်သော ကျန့်ယွန်းအင်ပါယာထဲတွင် ထာဝရအသက်ဆေးဆရာကြီး (Eternal Life Pill Master) ကို ယှဉ်ပြိုင်နိုင်သူ အမှန်တကယ် မရှိပေ။ သူသည် လက်ရှိတွင် အရင်ဘဝက ကျင့်ကြံဆင့်များ ပျက်စီးသွားသော ဝင်စားသူတစ်ဦးသာ ဖြစ်သော်လည်း သူ၏ ယုံကြည်ချက်မှာ အပြည့်အဝ ရှိနေဆဲ ဖြစ်သည်။

ချောင်မိသားစုသည် ကျန့်ယွန်းအင်ပါယာ၏ အဓိကမိသားစုကြီး လေးခုထဲမှ တစ်ခုဖြစ်သော်လည်း ချူဖုန်းအတွက်မူ အရေးမပါလှပေ။ ချူဖုန်း၏ ကိုယ်ပိုင်အရည်အချင်းများကို ထည့်မတွက်ထားလျှင်ပင် သူလျှို့ဝှက်ထိန်းချုပ်ထားသော သွေးဓားဂိုဏ်း (Blood Sword Gang) နှင့် ဟန်မိသားစုတို့သည် ချောင်မိသားစုကို ခွေးသေတစ်ကောင်ကဲ့သို့ ကိုင်တွယ်ရန် လုံလောက်လှသည်။

ချောင်မိသားစုမှာ ကုန်သည်များသာ ဖြစ်ကြရာ ချူဖုန်း၏ စကားတစ်ခွန်းဖြင့် သွေးဓားဂိုဏ်းသည် သူတို့ကို အစွမ်းကုန် တိုက်ခိုက်လိမ့်မည်ဖြစ်သည်။ ချောင်းမြောင်းတိုက်ခိုက်ခြင်း၊ လုပ်ကြံခြင်း၊ လုယက်ခြင်းနှင့် ကောလာဟလများ ဖြန့်ဝေခြင်းတို့သည်ပင် ချောင်မိသားစု၏ တည်ရှိမှုကို ခြိမ်းခြောက်ရန် လုံလောက်သည်။ ဟန်မိသားစု၏ အင်အားမှာမူ ပြောနေစရာပင် မလိုတော့ပေ။

ဟန်မိသားစုသည် ဓားအရောင်းဆိုင်များစွာ ဖွင့်လှစ်ထားပြီး တပည့်ပေါင်းများစွာနှင့် ကျွမ်းကျင်သူများစွာ ရှိသည်။ သွေးနီရောင် မုတ်ဆိတ်ပင် ထိုမိသားစုကို အလွန်သတိထားရသည်။ ထိုသို့သော အင်အားစုများကို ချောင်မိသားစုက ယှဉ်ပြိုင်ရဲပါမည်လော။

ချောင်ရှန်းမှာမူ ချောင်မိသားစု၏ သခင်လေးတစ်ဦးမျှသာ ဖြစ်ပြီး အခြားသူများနှင့် ယှဉ်လျှင် အလေးမသာလှပေ။ ချူဖုန်း၏ ရှေ့တွင်မူ သူသည် အရာမဝင်လှပေ။

"ခြင်တစ်ကောင်က လေလည်ပြီး အကြီးအကျယ် ဟန်ဆောင်နေတာပဲ! ဓားဘုရင်နန်းတော်က အသုံးမကျတဲ့ မင်းသားတစ်ယောက်က ဒီလောက် မောက်မာတဲ့စကားတွေကို ပြောရဲတယ်ပေါ့။ မင်းကိုယ်မင်း ဘာမှတ်နေလဲ? ကျန့်ယွန်းအင်ပါယာ ဧကရာဇ်မင်းမြတ်များ မှတ်နေသလား?"

"ဒီနေ့တော့ မင်းမှာ ဘယ်လောက်အရည်အချင်းရှိလဲဆိုတာ ဒီသခင်လေးက ကြည့်ချင်သေးတယ်။ မင်းကို ဒီနေ့ ဒုက္ခမပေးလိုက်ရရင် မင်းက သင်ခန်းစာရမှာ မဟုတ်ဘူး။"

ချောင်ရှန်းက ရက်စက်စွာ ပြုံးလိုက်ပြီး ချက်ချင်းပင် စတင်တိုက်ခိုက်တော့သည်။ သူသည် လက်ကို ဓားကဲ့သို့ မြှောက်ကာ ချူဖုန်း၏ ပခုံးကို တိုက်ရိုက် ခုတ်ချလိုက်သည်။

ချူဖုန်းက အေးစက်စွာ ပြုံးလိုက်ပြီး သူလည်း လက်ကို ဓားကဲ့သို့ပင် အသုံးပြုလိုက်သည်။ သူ၏ အသစ်စက်စက် နားလည်သဘောပေါက်ထားသော 'မြေမှန်ဓားသိုင်း' (Glazed Sword Technique) သည် သူ့ကို အရှုံးမရှိစေရန် အာမခံချက် ပေးနိုင်နေပြီဖြစ်သည်။

ထို့အပြင် နှစ်ပေါင်းထောင်ချီသော တိုက်ပွဲအတွေ့အကြုံများအရ သူ၏ အနိုင်ရရှိနိုင်ခြေမှာ ၉၉ ရာခိုင်နှုန်းထက်ပင် ကျော်လွန်နေသည်။ ကျင့်ကြံဆင့် နှစ်ဆင့်မျှသာ ပိုမြင့်သော ချောင်ရှန်းသည် သူ၏ရှေ့တွင် လာရောက်မောက်မာနေခြင်းမှာ သေတွင်းတူးနေခြင်းသာ ဖြစ်သည်။ ချူဖုန်းအနေဖြင့် သူ၏ ထူးခြားသော မီးတောက် (Abnormal Fire) ကိုပင် အသုံးမပြုဘဲ ချောင်ရှန်းကို ခွေးသေတစ်ကောင်ကဲ့သို့ အလွယ်တကူ ကိုင်တွယ်နိုင်သည်။

ကွက်ကွက်ကွင်းကွင်း နှစ်ချက်၊ သုံးချက်မျှ လဲလှယ်ပြီးနောက်တွင် ချောင်ရှန်း၏ မျက်နှာတွင် ထိတ်လန့်တုန်လှုပ်သော အရိပ်အယောင်များ ပေါ်လာသည်။ ချူဖုန်းသည် အတိုင်းအထက်အနန္တ နက်ရှိုင်းသော ပင်လယ်ပြင်ကဲ့သို့ ခန့်မှန်းရခက်ပြီး ပြင်းထန်လှကြောင်း သူသိလိုက်ရသည်။ တိုက်ကွက်နှစ်ကွက်အပြီးမှာပင် ချောင်ရှန်းသည် စတင်ရှုံးနိမ့်လာတော့သည်။

ဘုန်း ဘုန်း ဘုန်း!

သူသည် ချူဖုန်း၏ အယောင်ပြတိုက်ကွက်တွင် မိသွားပြီး ဟာကွက်များ ပေါ်လာတော့သည်။ ထို့နောက်တွင်မူ အဖြစ်အပျက်မှာ ကြေကွဲစရာပင်။ ချူဖုန်း၏ လက်ဓားဖြင့် အချက်ပေါင်းများစွာ အခုတ်ခံရပြီးနောက် သူသည် ညည်းညူကာ မြေပြင်ပေါ်သို့ လဲကျသွားသည်။

ထို့နောက် ချူဖုန်း၏ ကန်ချက်များအပြီးတွင် သူ၏ခြေထောက်မှာ ချောင်ရှန်း၏ ခန့်ညားသော မျက်နှာပေါ်သို့ တိုက်ရိုက် နင်းခြေလိုက်တော့သည်။ နင်းခြေသည်ဆိုသည်မှာ မျက်နှာကို နင်းခြင်းပင် ဖြစ်သည်။

"ချောင်ရှန်း၊ မင်းကို အခွင့်အရေး မပေးဘူးလို့ မပြောနဲ့! လောင်းကြေးအတိုင်း ခွေးလိုဟောင်ပြီး ငွေကို ပေးမလား၊ ဒါမှမဟုတ် မင်းကို မိန်းမစိုးဖြစ်အောင် လုပ်ပြီးမှ မင်းတို့ မိသားစုဆီ လူခေါ်ပြီး ငွေသွားတောင်းရမလား။"

ချူဖုန်း ပြသလိုက်သော အစွမ်းအစသည် အနီးနားရှိ လူတိုင်းကို အံ့အားသင့်စေသည်။ သူတို့သည် ချူဖုန်းကို ပို၍ လေးစားလာကြပြီး သူ၏ ဂုဏ်သတင်းမှာ အထွတ်အထိပ်သို့ ရောက်ရှိသွားသည်။ သတ္တမအဆင့် ဓားသမားတစ်ဦးကိုပင် လွယ်လွယ်ကူကူ ခြေဖဝါးအောက် ရောက်အောင် လုပ်နိုင်သူကို ဘယ်သူက ယှဉ်ပြိုင်ရဲပါမည်နည်း။

အဆင့်မြင့် ဒုတိယမင်းသားကဲ့သို့ ထူးချွန်သူအချို့သာ ချူဖုန်းနှင့် ယှဉ်ပြိုင်ရန် အခွင့်အရေး ရှိပေလိမည်။ ဒုတိယမင်းသား၏ အင်အားမှာ အစပြုဓားဆရာ (Beginner Level Sword Master) အဆင့်၏ အထွတ်အထိပ်သို့ ရောက်ရှိနေပြီး လက်ရှိတွင် အလယ်အလတ် ဓားဆရာအဆင့်သို့ တက်လှမ်းရန် ပြင်ဆင်နေသည်။ သူသည် မကြာမီကျင်းပမည့် ဝမ်ကျန့်ဂိုဏ်း (Ten Thousand Sword Sect) ၏ ဝင်ခွင့်စာမေးပွဲအတွက် ပြင်ဆင်နေခြင်း ဖြစ်သည်။

ချူဖုန်းသည် မြေမှန်ဓားသိုင်း၏ ပထမအဆင့် 'ဓားဆန္ဒ' (Sword Intent) ကို နားလည်ထားသော်လည်း ၎င်းမှာ အခြေခံအားဖြင့် ခုခံစစ် ဓားသိုင်းသာ ဖြစ်သည်။ အများဆုံးအနေဖြင့် သူသည် မိမိထက် ကျင့်ကြံဆင့် နှစ်ဆင့် သုံးဆင့် ပိုမြင့်သူကိုသာ အနိုင်ယူနိုင်သည်။ အကယ်၍ ရန်သူက ဓားဆရာအဆင့်သို့ ရောက်ရှိနေပြီး ဓားချီများကို ထုတ်လွှတ်နိုင်လျှင်မူ ချူဖုန်းအတွက် အနိုင်ရရန် ခက်ခဲပေလိမည်။

ချောင်ရှန်းသည် ချူဖုန်း၏ နင်းခြေခြင်းကို ခံရသဖြင့် အလွန်အမင်း အရှက်ရနေပြီး သူ၏ အကြည့်များမှာ ပို၍ အာဃာတကြီးကာ အဆိပ်အတောက် ဖြစ်နေသည်။ သူသည် ချူဖုန်းကို တစ်စစီ ဆွဲဖြဲပစ်ချင်နေသော်လည်း လက်ရှိအခြေအနေအရ အလျှော့ပေးရတော့မည်ဖြစ်သည်။

သူ အလျှော့မပေးလျှင် ချူဖုန်းသည် ထိုရက်စက်သော လုပ်ရပ်ကို အမှန်တကယ် လုပ်လိမ့်မည် ဖြစ်သည်။ ချောင်ရှန်း၏ အစ်ကို ဝေကျားလင်းသည်လည်း ချူဖုန်း၏ လက်ချက်ဖြင့် မိန်းမစိုးအဖြစ် ခံလိုက်ရပြီး လက်ရှိတွင် ကုသမှု ခံယူနေရဆဲ ဖြစ်သည်။

"ဝုတ် ဝုတ်!"

ချောင်ရှန်းသည် အရှက်တကွဲဖြင့် ခွေးလို ဟောင်လိုက်ရာ ကြည့်ရှုနေသူအားလုံး အော်ဟစ်ရယ်မောကြတော့သည်။ ထင်ရှားသော ချောင်မိသားစုမှ သခင်လေး၊ အကယ်ဒမီ၏ ပါရမီရှင်တစ်ဦးက လူအများရှေ့တွင် ခွေးလို ဟောင်နေရသည်မှာ မြင်ရခဲသော မြင်ကွင်းပင်။

"ကျယ်ကျယ်ဟောင်စမ်း၊ ပြီးတော့ ခွေးလို မြေပြင်ပေါ်မှာ သွားစမ်း!" ချူဖုန်းက သူ၏ခြေထောက်ကို ဖယ်လိုက်သည်။ ချောင်ရှန်း ထွက်ပြေးသွားမည်ကို သူ စိုးရိမ်ခြင်း မရှိပေ။

ချောင်ရှန်းသည် အဆုံးစွန်သော အရှက်ရမှုကို ခံစားနေရပြီး ချူဖုန်း၏ တောင်းဆိုမှုကြောင့် ပို၍ပင် စိတ်ပျက်အားငယ်သွားသည်။ သူ၏ ခန့်ညားသော မျက်နှာမှာ ဖုန်မှုန့်များ ပေကျံနေရုံသာမက ချူဖုန်း၏ ဖိနပ်ရာလည်း ထင်ကျန်နေပြီး မျက်နှာအရောင်မှာ နီလိုက်၊ ခရမ်းရောင်သန်းလိုက်၊ ပြာနှမ်းသွားလိုက်ဖြင့် နောက်ဆုံးတွင် သံရောင်ကဲ့သို့ ဖြစ်သွားသည်။

ချူဖုန်း၏ နှစ်ကြိမ်တိုင်တိုင် အရှက်ခွဲခြင်းကို ခံရပြီးနောက် ချောင်ရှန်း၏ ဂုဏ်သိက္ခာမှာ လုံးဝ ပျက်စီးသွားပြီဖြစ်သည်။ အကယ်ဒမီအတွင်း၌ သူသည် မော့ကြည့်ရဲတော့မည် မဟုတ်ပေ။

"ဝုတ် ဝုတ် ဝုတ်..." ချူဖုန်း၏ အရှိန်အဝါအောက်တွင် ချောင်ရှန်းသည် ပတ်ပတ်လည်သို့ တွားသွားရင်း ခွေးကဲ့သို့ အဆက်မပြတ် ဟောင်နေရတော့သည်။ သူ တွားသွားရာ နေရာတိုင်းတွင် လူများ၏ ရယ်မောသံများ ဆူညံနေသည်။ ချောင်ရှန်းသည် အကယ်ဒမီအတွင်း၌ ဆိုးဝါးသော ပုံစံဖြင့် လူသိများသွားလေပြီ။

လုံလောက်ပြီဟု ယူဆသောအခါ ချူဖုန်းက အေးစက်စွာ ပြောလိုက်သည်။ "ချောင်ရှန်း၊ မင်းကို ငါ နှစ်ရက် အချိန်ပေးမယ်၊ ငွေစင် တစ်သောင်းကို ငါ့လက်ထဲ အရောက်လာပို့ပါ။ မဟုတ်ရင်တော့ ငါကိုယ်တိုင် လူခေါ်ပြီး ချောင်မိသားစုဆီ အကြွေးလာတောင်းမယ်။ အဲဒီအချိန်ကျရင်တော့ ငွေတစ်သောင်းတည်းနဲ့ ပြီးမှာ မဟုတ်ဘူး။"

ထိုသို့ ပြောပြီးနောက် ချူဖုန်းသည် ချောင်ရှန်းကို တစ်ချက်ပင် လှည့်မကြည့်တော့ဘဲ ထွက်ခွာသွားသည်။

ဒုတိယမင်းသားသည် ထွက်ခွာသွားသော ချူဖုန်း၏ ကျောပြင်ကို ကြည့်ကာ မျက်လုံးများ အေးစက်လျက် မျက်မှောင်ကြုတ်နေသည်။

"ဓားဘုရင်နန်းတော်က ဒီအသုံးမကျတဲ့ကောင်က နဝမမြောက် ယန်ဓားကြော (Nine Yang Sword Veins) တွေကို အိမ်ရှေ့မင်းသားဆီ အလုခံလိုက်ရတာတောင်မှ ဒီလောက်အထိ ထူးခြားနေတုန်းပါလား။ ဒီဘေးအန္တရာယ်ကို အမြန်ဆုံး ဖယ်ရှားပစ်ဖို့ ခမည်းတော် ဧကရာဇ်မင်းမြတ်ဆီကို ငါ အမှန်အတိုင်း တင်ပြရမယ်။"