အခန်း ၄၉ - အသားကင်စားပွဲကြီး

လူဝီသည် သူဖမ်းဆီးရမိသော သားကောင်နှင့်အတူ နယ်မြေအတွင်းသို့ ပြန်လည်ရောက်ရှိလာချိန်တွင် မိုးမှာ တဖြည်းဖြည်း ချုပ်စပြုနေပြီဖြစ်သည်။

သူကိုယ်တိုင် ပါဝင်ဆင်နွှဲခဲ့သည့် တိုက်ပွဲမှာ စိတ်လှုပ်ရှားဖွယ် ကောင်းနေဆဲဖြစ်သလို ယနေ့အတွက် သတင်းကောင်းများမှာလည်း တစ်ခုပြီးတစ်ခု ဆက်တိုက်ဆိုသလို ရောက်ရှိလာခဲ့သည်။

သူ့နေအိမ်သို့ ပြန်ရောက်ရောက်ချင်းမှာပင် ဖခင်ဖြစ်သူ မြို့စားကြီး ကယ်လ်ဗင်ထံမှ ဒုတိယအသုတ် ထောက်ပံ့မှုများကို လက်ခံရရှိလေသည်။

"သခင်လေး... သခင်ကြီးဆီက စာပြန်စာ ရောက်လာပါပြီ" ဟု ဘရက်ဒလေက လူဝီ့ထံသို့ ရိုသေစွာဖြင့် စာအိတ်ကို ကမ်းပေးလိုက်သည်။

လူဝီသည် စာအိတ်ကိုဖွင့်ကာ အမြန်ဖတ်ရှုလိုက်သည်။

မြို့စားကြီး ကယ်လ်ဗင်သည် သူ့ထံသို့ အထူးချွန်ဆုံး နိုက်သူရဲကောင်း ၆ ဦး၊ အမှုထမ်း နိုက်သူရဲကောင်း ၂၀ ဦးနှင့် အလုပ်သင် နိုက်သူရဲကောင်း ၆၀ ဦးတို့ကို စေလွှတ်ပေးလိုက်ခြင်းဖြစ်သည်။

ဤသည်မှာ သူ၏ စစ်အင်အားကို နှစ်ဆနီးပါး တိုးပွားသွားစေသည်။

နိုက်သူရဲကောင်းများအပြင် အဂ္ဂိရတ်အလုပ်သင် ၃ ဦးလည်း ပါဝင်ကြောင်း စာထဲတွင် ဖော်ပြထားသည်။ အရေအတွက်မှာ မများသော်လည်း သူ၏ 'မိစ္ဆာခြင်ဆီ' (Demon Marrow) ထုတ်ယူသည့် နည်းပညာကို တည်ငြိမ်စေရန် ကူညီပေးနိုင်ဖို့ လုံလောက်ပါသည်။

သူ့ကို အံ့သြဆုံးဖြစ်စေသည်မှာ မိစ္ဆာခြင်ဆီ တူးဖော်ခြင်းနှင့် ပြုပြင်ခြင်းဆိုင်ရာ သူ၏အဆိုပြုချက်ကို ဖခင်ဖြစ်သူက သဘောတူလိုက်ခြင်းပင် ဖြစ်သည်။

ဤစီမံကိန်း၏ လုပ်ငန်းစဉ်အားလုံးကို 'ဒီရေနီနယ်မြေ' (Red Tide Territory) ကပင် ကိုင်တွယ်ရန် သဘောတူခဲ့ပြီး မိသားစုအနေဖြင့် အရောင်းပိုင်းကိုသာ တာဝန်ယူမည်ဖြစ်သည်။

၎င်းက လူဝီ့အား ဤစီမံကိန်းအပေါ် အပြည့်အဝ ကိုယ်ပိုင်ဆုံးဖြတ်ခွင့် ပေးလိုက်ခြင်းပင်။

ဆိုလိုသည်မှာ လူဝီသည် အချောကိုင်ထားသော မိစ္ဆာခြင်ဆီ ထုတ်ကုန်များကို ကယ်လ်ဗင်မျိုးနွယ်စုထံသို့ ရောင်းချမည်ဖြစ်ပြီး မျိုးနွယ်စုကတစ်ဆင့် ပြန်လည်ဖြန့်ဖြူးမည် ဖြစ်သည်။

စာ၏ နောက်ဆုံးစာကြောင်းတွင် သတိပေးချက်တစ်ခု ပါရှိသည် - "မင်းဟာ အမြဲတမ်း ကယ်လ်ဗင်မျိုးနွယ်ဝင် တစ်ယောက်ဆိုတာကို မမေ့ပါနဲ့"

ရှင်းလင်းစွာ ရေးသားမထားသော်လည်း ထိုစကားလုံးများကြားမှ ငုပ်လျှိုးနေသော ခြိမ်းခြောက်မှုက လူဝီ့ကို အနည်းငယ် တင်းမာသွားစေသည်။

မိမိဘာသာ တစ်ကိုယ်ကောင်းဆန်သော အတွေးများ အလွန်အကျွံ မရှိစေရန် သတိပေးလိုက်ခြင်းဖြစ်ကြောင်း သူ နားလည်လိုက်သည်။

လူဝီသည် စာကိုချလိုက်ပြီး ကိုယ်လက်အညောင်းဆန့်ကာ စိတ်လက်ပေါ့ပါးစွာ ရေရွတ်လိုက်သည် - "ဒီနေ့ကတော့ တကယ့်ကို ထပ်တူကျတဲ့ မင်္ဂလာသတင်းတွေပဲ"

***

စားသောက်ပွဲ တဲကြီးအတွင်းတွင် အခြေအနေမှာ အလွန်သက်ဝင်လှုပ်ရှားနေသည်။

လူဝီသည် ထိပ်ဆုံးနေရာတွင် ထိုင်နေပြီး သူ့ရှေ့တွင် ရွှေအိုရောင်သန်းကာ ကျက်နေသော 'ရေခဲချပ်ဝတ်ဝက်ဝံ' (Ice Armor Bear) အသားကင်တစ်ပန်းကန် ရှိနေသည်။

ဤအသားကင်စားပွဲအတွက် လူဝီသည် သာမန်အရပ်သားများကို မဖိတ်ကြားခဲ့ပေ။

ရေခဲချပ်ဝတ်ဝက်ဝံ၏ အသားမှာ အလွန်အဖိုးတန်လွန်းလှသဖြင့် ဤပွဲကို နိုက်သူရဲကောင်းများအတွက်သာ အဓိက ရည်ရွယ်ကျင်းပခြင်း ဖြစ်သည်။

ပွဲအတွင်းတွင် လူဝီနှင့် သူ၏ မူလနိုက်သူရဲကောင်းများအပြင် မိသားစုထံမှ အသစ်ရောက်ရှိလာသော နိုက်သူရဲကောင်းများနှင့် အရန်နိုက်သူရဲကောင်း ၈ ဦးတို့လည်း ပါဝင်သည်။

၎င်းမှာ အောင်မြင်သော အမဲလိုက်ပွဲအတွက် အောင်ပွဲခံခြင်းဖြစ်သလို အသစ်ရောက်လာသော နိုက်သူရဲကောင်းများကို ကြိုဆိုသည့်ပွဲလည်း ဖြစ်သည်။

မွှေးကြိုင်လှသော အသားကင်ပန်းကန်များကို တစ်ခုပြီးတစ်ခု တည်ခင်းပေးလိုက်သည်။

ရေခဲချပ်ဝတ်ဝက်ဝံသား တစ်ဖဲ့ချင်းစီမှာ အပြင်ဘက်တွင် အနည်းငယ် ကျွမ်းနေသော်လည်း အတွင်းသားမှာ နူးညံ့ကာ အနေတော် ကျက်နေသည်။

"တစ်ယောက်ကို တစ်ပုံစီ ဝေပေးလိုက်ပါ" ဟု ဘတ်တလာအိုကြီး ဘရက်ဒလေက ဘေးမှ အမိန့်ပေးလိုက်သည်။

အစေခံများက အသားကင်များကို နိုက်သူရဲကောင်း တစ်ဦးချင်းစီထံသို့ အမြန်ဖြန့်ဝေပေးလိုက်ကြသည်။

စားသောက်ပွဲ၏ အရှိန်အဟုန်မှာ ချက်ချင်း မြင့်တက်လာသည်။ အထူးသဖြင့် ဤဒေသ၏ အေးစိမ့်ခြောက်သွေ့သော ရာသီဥတုနှင့် မယဉ်ပါးသေးသော နိုက်သူရဲကောင်းအသစ်များအတွက် ပို၍ ထူးခြားနေသည်။

ဒီရေနီနယ်မြေသို့ ရောက်ရောက်ချင်းမှာပင် ဤမျှ အဖိုးတန်သော အရသာကို စားသုံးခွင့်ရလိမ့်မည်ဟု သူတို့ မမျှော်လင့်ထားခဲ့ကြပေ။

"ဒါက ရေခဲချပ်ဝတ်ဝက်ဝံရဲ့ အသားပဲ။ ခန္ဓာကိုယ်ကို ကျန်းမာသန်စွမ်းစေပြီး တိုက်ပွဲဝင်စွမ်းအင် (Fighting Energy) ကို တိုးတက်စေတယ်" ဟု ဘရက်ဒလေက နိုက်သူရဲကောင်းအသစ်များကို ရှင်းပြလိုက်သည်။

"ဒါ... ဒါက တကယ်ပဲ ရေခဲချပ်ဝတ်ဝက်ဝံသားလား?" နိုက်သူရဲကောင်း လူငယ်လေးတစ်ဦးမှာ အံ့သြလွန်း၍ မျက်လုံးများ ပြူးထွက်မတတ် ဖြစ်သွားသည်။

ရေခဲချပ်ဝတ်ဝက်ဝံသား၏ အဖိုးတန်မှုကို လူတိုင်းသိကြသည်။ တောင်ပိုင်းဒေသတွင်ပင် မြင့်မြတ်သော မှူးမတ်မျိုးနွယ် အနည်းငယ်သာလျှင် ဤကဲ့သို့သော အဆင့်မြင့် 'မှော်သားရဲ' (Magical Beast) အသားကို မြည်းစမ်းခွင့်ရကြသည်။

"ငါတို့ကို ရေခဲချပ်ဝတ်ဝက်ဝံသား ကျွေးတာလား... တကယ့်ကို ဇိမ်ခံပွဲပဲ!" နိုက်သူရဲကောင်းအသစ်များ၏ မျက်ဝန်းများမှာ အံ့သြမှုများဖြင့် ပြည့်နှက်နေသည်။

"ငါဆိုရင် သာမန်မှော်သားရဲအသားကို တစ်နှစ်မှာ တစ်ကြိမ်၊ နှစ်ကြိမ်လောက်ပဲ စားရတာ။ ဒီလို အဆင့်မြင့်အသားကို ရောက်ရောက်ချင်း စားရလိမ့်မယ်လို့ အိပ်မက်တောင် မမက်ဖူးဘူး"

အခြား နိုက်သူရဲကောင်းလူငယ်တစ်ဦးကလည်း တိုးတိုးလေး ရေရွတ်လိုက်သည် - "တောင်ပိုင်းမှာဆိုရင် မြို့စားကြီးတွေတောင်မှ အရေးကြီးတဲ့ ပွဲလမ်းသဘင်တွေကျမှ ဒီအဆင့်ရှိတဲ့ အသားမျိုးကို စားရတာ။ သာမန်နိုက်သူရဲကောင်းတွေဆိုရင် တို့ကြည့်ဖို့တောင် မဝံ့ရဲတဲ့ အသားမျိုးပဲ"

"ဒါက မြောက်ပိုင်းနယ်မြေရဲ့ ဧည့်ခံမှုလား?" ဟု နိုက်သူရဲကောင်း တစ်ဦးက တိုးတိုးလေး မေးလိုက်သည်။

သူ့ဘေးရှိ ဝါရင့်နိုက်သူရဲကောင်းက ဝင့်ကြွားသလိုလိုနှင့် အေးအေးလူလူပင် ပခုံးတွန့်ပြလိုက်သည် - "တကယ်တော့ ဒီလို အဆင့်မြင့်မှော်သားရဲအသားက ဒီမှာလည်း အမြဲစားရတာတော့ မဟုတ်ပါဘူး။ ဒါပေမဲ့ သာမန်မှော်သားရဲအသားကိုတော့ တစ်လတစ်ခါ စားရတတ်တယ်၊ အဲဒါကြောင့် သိပ်ပြီး အံ့သြမနေပါနဲ့"

နိုက်သူရဲကောင်းအသစ်များမှာ ပို၍ပင် မှင်တက်သွားကြသည်။ သာမန်မှော်သားရဲအသားကို တစ်လတစ်ခါ စားရသည်ဆိုပါလား!

ဘယ်လောက်တောင် ရက်ရောတဲ့ သခင်ပါလိမ့်!

"ငါ နေရာမှန်ကို ရောက်လာတာပဲ" ဟု နိုက်သူရဲကောင်းအသစ်က သူ့ဘာသာ တွေးလိုက်မိသည်။

သူတို့သည် မြောက်ပိုင်းဒေသသို့ လာရခြင်းမှာ ဒုက္ခခံရမည်ဟု ထင်မှတ်ကာ မကျေမနပ်ဖြစ်ခဲ့ကြသော်လည်း ယခုမူ ကောင်းစားရေးအတွက် လာရခြင်းဖြစ်ကြောင်း သိလိုက်ရသည်။

သူတို့၏ မကျေနပ်ချက်များမှာ ပျောက်ကွယ်သွားပြီး ရက်ရောလှသော သခင်လေး လူဝီအပေါ် သစ္စာစောင့်သိလိုစိတ်များဖြင့် အစားထိုးဝင်ရောက်လာသည်။

လူဝီသည် စားသောက်ပွဲ၏ အလယ်တွင် မတ်တပ်ရပ်ကာ ခွက်ကို မြှောက်လိုက်သည် - "အားလုံးပဲ၊ မင်းတို့ ပင်ပန်းခဲ့ကြပြီ။ ဒီနေ့ စားသောက်ပွဲဟာ ငါတို့ရဲ့ အောင်ပွဲအတွက်တင် မဟုတ်ဘဲ အသစ်ရောက်လာတဲ့ အဖွဲ့ဝင်တွေကို ကြိုဆိုဖို့အတွက်လည်း ဖြစ်တယ်။

အောင်မြင်မှုတိုင်းမှာ မင်းတို့ရဲ့ ကြိုးစားအားထုတ်မှုတွေ ပါဝင်တယ်။ အမဲလိုက်ကွင်းကနေ စစ်မြေပြင်အထိ ငါတို့ဟာ စိန်ခေါ်မှုတွေကို အတူတူ ရင်ဆိုင်ကြပြီး အောင်ပွဲရဲ့ အသီးအပွင့်တွေကိုလည်း အတူတူ ခံစားကြရမှာပဲ။

မှတ်ထားပါ... ငါ စားရသမျှ မင်းတို့အားလုံးလည်း စားရစေရမယ်"

နိုက်သူရဲကောင်းများသည် ၎င်းတို့၏ ခွက်များကို မြှောက်ကာ တက်ကြွစွာ တုံ့ပြန်ကြသည် - "သခင်လေး သက်တော်ရာကျော် ရှည်ပါစေ! သခင်လေး သက်တော်ရာကျော် ရှည်ပါစေ!"

သူတို့၏ မျက်ဝန်းများမှာ လူဝီ့အပေါ် ကြည်ညိုလေးစားမှုနှင့် ကျေးဇူးတင်မှုများဖြင့် ပြည့်နှက်နေသည်။

***

ဝီယာ (Weir) သည်လည်း စားသောက်ပွဲတွင် ပါဝင်နေပြီး နိုက်သူရဲကောင်းများကြားတွင် စိတ်လှုပ်ရှားစွာ ထိုင်နေသည်။

ဒီရေနီနယ်မြေ နိုက်သူရဲကောင်းအဖွဲ့၏ အဖွဲ့ဝင်တစ်ဦး ဖြစ်လာရခြင်းက သူ့ကို ဂုဏ်ယူဝင့်ကြွားစေသည်။

စားသောက်ပွဲ၏ အငွေ့အသက်မှာ အရှိန်တက်လာပြီး သခင်လေးကို ချီးမွမ်းကြပြီးနောက် အမျှော်လင့်ဆုံး အပိုင်းဖြစ်သည့် အသားစားချိန်သို့ ရောက်ရှိလာသည်။

သူသည် ဓားနှင့် ခက်ရင်းကို အသာအယာကိုင်ကာ ရေခဲချပ်ဝတ်ဝက်ဝံသားကို ပါးစပ်ထဲသို့ ထည့်လိုက်သည်။

အသားကင်မှာ အပြင်က ကြွပ်ပြီး အတွင်းက နူးညံ့ကာ အသားရည်များ စိမ့်ထွက်နေသည်။

အသားကို စားလိုက်သည်နှင့် နွေးထွေးသော စွမ်းအင်စီးကြောင်းတစ်ခုက ဝမ်းဗိုက်မှတစ်ဆင့် ခန္ဓာကိုယ်အနှံ့သို့ လျင်မြန်စွာ စီးဝင်သွားသည်။

ဝီယာမှာ မျက်လုံးများ ပြူးသွားကာ ခန္ဓာကိုယ်အတွင်းရှိ သွေးများမှာ တက်ကြွလာပြီး ယခင်က မခံစားဖူးသော စွမ်းအားများ ထွက်ပေါ်လာသည်ကို ခံစားလိုက်ရသည်။

သူသည် ဓားနှင့် ခက်ရင်းကို အမြန်ချလိုက်ကာ တင်ပလ္လင်ခွေထိုင်ပြီး ထွက်သက်ဝင်သက် ကျင့်စဉ်ကို ကျင့်ကြံရင်း ခန္ဓာကိုယ်အတွင်းရှိ နွေးထွေးသော စွမ်းအင်များကို ထိန်းချုပ်လိုက်သည်။

ထိုစွမ်းအင်များသည် သွေးကြောများအတွင်း စီးဆင်းသွားပြီး ခန္ဓာကိုယ်မှာ ပိုမိုသန်စွမ်းလာကာ အရိုးများမှာလည်း အသစ်တစ်ဖန် ပြန်လည် မာကျောလာသကဲ့သို့ ခံစားရသည်။

ခဏအကြာတွင် သူ၏ သက်စောင့်အားမှာ အဆုံးစွန်သို့ ရောက်ရှိသွားသည်။

သူ အဆင့်တက်သွားပြီ! အလတ်တန်းစား အလုပ်သင် နိုက်သူရဲကောင်း!!

ဘေးနားရှိ သူ၏ နည်းပြ ဘန်းစ် (Barnes) က ဤသည်ကို မြင်သောအခါ အံ့အားသင့်သွားသည်။

သူသည် ဝီယာကို ကြည့်ကာ မယုံနိုင်ဘဲ ရေရွတ်လိုက်သည် - "ဝီယာက မနေ့တင် အလုပ်သင် နိုက်သူရဲကောင်း ဖြစ်လာတာ မဟုတ်လား? သူ့ရဲ့ ပါရမီက... ဒီလောက်တောင် ထူးချွန်တာလား?"

ဝီယာ၏ အဆင့်တက်မှုက ဘေးပတ်ဝန်းကျင်ရှိ လူများကို အာရုံစိုက်မိစေသော်လည်း သူတစ်ယောက်တည်း မဟုတ်ပေ။

စားသောက်ပွဲအတွင်းတွင် နိုက်သူရဲကောင်း တစ်ဦးပြီးတစ်ဦးမှာ ခန္ဓာကိုယ်အတွင်းမှ စွမ်းအင်များ တိုးလျှံလာသည်ကို ခံစားလိုက်ရသဖြင့် တင်ပလ္လင်ခွေထိုင်ကာ ကျင့်စဉ်ကို စတင်ကျင့်ကြံကြလေသည်။

ဆူညံသံများ တဖြည်းဖြည်း တိတ်ဆိတ်သွားပြီး နိုက်သူရဲကောင်း တစ်ဦးချင်းစီ၏ ပြင်းထန်သော အသက်ရှူသံများဖြင့် အစားထိုးဝင်ရောက်လာသည်။ စားသောက်ပွဲ ခန်းမကြီးတစ်ခုလုံးမှာ ရုတ်တရက် တိတ်ဆိတ်ငြိမ်သက်သွားသည်။

လေထုထဲတွင် ထူးခြားသော အငွေ့အသက်များ ဖုံးလွှမ်းနေပြီး လူတိုင်းက မိမိတို့၏ အတွင်းအားကို ထိန်းချုပ်ရန် အာရုံစိုက်နေကြကာ ခန္ဓာကိုယ်များမှာလည်း အဆက်မပြတ် သန်စွမ်းလာနေသည်။

မိနစ်အနည်းငယ် ကြာပြီးနောက် ဝမ်းသာအားရ အော်ဟစ်သံများက တိတ်ဆိတ်မှုကို ဖြိုခွဲလိုက်သည်။

နိုက်သူရဲကောင်း အတော်များများမှာ အဆင့်တက်သွားကြပြီ ဖြစ်သည်။

နိုက်သူရဲကောင်းများသည် တစ်ဦးကိုတစ်ဦး ဂုဏ်ပြုကြရင်း သခင်လေး၏ ရက်ရောမှုကို ချီးမွမ်းရန်လည်း မမေ့ကြပေ။

"သခင်လေး လူဝီနဲ့ဆိုရင် ငါတို့မှာ စားဝတ်နေရေးအတွက် ပူစရာမလိုတော့ဘူး၊ အဖိုးတန်တဲ့ မှော်သားရဲအသားကိုတောင် စားရသေးတယ်။ သစ္စာရှိရမယ်!"

"သခင်လေးရဲ့ ကျေးဇူးကတော့ ဘယ်တော့မှ ဆပ်လို့ကုန်မှာ မဟုတ်ဘူး!"

"သခင်လေး နောက်ကို လိုက်ရတာ ငါတို့အတွက် ဂုဏ်ယူစရာပဲ"

လူဝီမှာ စိတ်ထဲမှ သက်ပြင်းချလိုက်မိသည် - ယနေ့ စားသောက်ပွဲ၏ ရလဒ်မှာ သူ မျှော်လင့်ထားသည်ထက်ပင် သာလွန်နေပေတော့သည်။