အခန်း ၅၃ - ဧကရာဇ်သွေးကြော အရှင်သခင်

“ခေတ်ကာလတွေ ပြောင်းလဲသွားပြီ” ဟု အဘိုးအိုက တည်ငြိမ်စွာ ပြောလိုက်သည်။ “ငါတို့ ရှေးဟောင်း ငရဲသွေးမျိုးနွယ်စုတွေ ပြန်လာပြီ။ ဒါဟာ လူသားမျိုးနွယ်ရဲ့ ခေတ်မဟုတ်တော့ဘူး။”

တုထျန်းရင်သည် မျက်မှောင်ကြုတ်ကာ ပေါင်းဖိုပေါ်တွင် လွင့်မျောနေသည့် ပုလဲနှစ်လုံးကို စိုက်ကြည့်ရင်း “မင်းတို့ ရှေးဟောင်း ငရဲသွေးမျိုးနွယ်တွေက ဒီစမ်းသပ်မှုတွေကို ဖက်တွယ်ထားတုန်းပဲလား။ တိုက်ပွဲဝင်ခန္ဓာတွေကို ပေါင်းစပ်ဖို့ ကြိုးစားနေတာက မဖြစ်နိုင်တဲ့ အရာပဲ” ဟု ဆိုလိုက်သည်။

“ရှေးဟောင်း ငရဲသွေးမျိုးနွယ်စုဟာ အမြဲတမ်း ရှေ့ဆောင်လမ်းပြပြီး ဆန်းသစ်တီထွင်နေတာ” ဟု အဘိုးအိုက အေးစက်စွာ တုံ့ပြန်သည်။ “လက်ရှိ အခြေအနေမှာတင် ကျေနပ်ပြီး မာန်မာနတွေ ထောင်လွှားနေတဲ့ မင်းတို့ လူသားတွေနဲ့ မတူဘူး။”

ထို့နောက် အဘိုးအိုသည် သူ၏ ဝတ်ရုံနီကို ချွတ်လိုက်ရာ သူ၏ ရုပ်သွင်တစ်ခုလုံး သိသိသာသာ ပြောင်းလဲသွားတော့သည်။

သူ၏ ခန္ဓာကိုယ်သည် ခုနစ်ပေကျော်အထိ မြင့်တက်လာပြီး ဦးခေါင်းတွင် နွားချိုကဲ့သို့ ဦးချိုနှစ်ချောင်း ထွက်ပေါ်လာသည်။ မျက်လုံးများမှာ ပုံမှန်မဟုတ်ဘဲ ပြူးထွက်နေပြီး နှာခေါင်းမှာ ချွန်ထွက်ကာ နှာခေါင်းပေါက်များမှ အဖြူရောင် အသက်ရှူငွေ့များ မှုတ်ထုတ်နေသည်။

သူ၏ ပါးစပ်မှာ ကြောက်မက်ဖွယ်ကောင်းလောက်အောင် ကျယ်ပြန့်သွားပြီး ဦးခေါင်းထိပ်တွင် ဆံပင် လုံးဝမရှိသလောက် ဖြစ်သွားသည်။ သူ၏ အမူအရာမှာ ပုံပျက်ပန်းပျက်နှင့် ထိတ်လန့်ဖွယ်ရာ ကောင်းလှသည်။

“စစ်မှန်တဲ့ ရှေးဟောင်း ငရဲသွေးမျိုးနွယ်တစ်ယောက်နဲ့ ဆုံရလိမ့်မယ်လို့ မထင်ထားဘူး။ ငါ့ကံက တော်တော်ကောင်းတာပဲ” ဟု တုထျန်းရင်က ပေါ့ပေါ့ပါးပါး ပြုံးရင်း ပြောလိုက်သည်။

အဘိုးအို၏ ခန္ဓာကိုယ်မှ ‘ဟာလာဟင်းလင်း အကြောဆက်အဆင့်’ (Desolate Meridian Realm) ၏ ပြင်းထန်သော အရှိန်အဝါများ ထွက်ပေါ်လာသည်။ သူသည် တုထျန်းရင်ကို အေးစက်စက် စိုက်ကြည့်ရင်း လက်ငါးချောင်းကို ဖြန့်လိုက်ရာ ခိုင်မာသော လက်သည်းများကဲ့သို့ မှောင်မိုက်သည့် ဝိညာဉ်စွမ်းအားတန်း ငါးခုသည် တုထျန်းရင်ထံသို့ တိုက်ရိုက် ပြေးဝင်သွားသည်။

“တိုက်ပွဲဝင်ခန္ဓာတွေကို ငါ့ဆီ အရောက်လာပို့တာလား။ ဒါဆိုရင်တော့ ငါ ဝမ်းသာအားရ လက်ခံရမှာပေါ့” ဟု တုထျန်းရင်က ပြောဆိုကာ သူ၏ လက်ယာဘက် လက်ကို မြှောက်လိုက်ပြီး ပြေးဝင်လာသော စွမ်းအားတန်းငါးခုကို လက်ဖဝါးဖြင့် အလွယ်တကူ ချေမှုန်းပစ်လိုက်သည်။

နောက်တစ်ခဏတွင် သူသည် လျှပ်စီးလက်သကဲ့သို့ လျင်မြန်စွာ ရှေ့သို့ တိုးဝင်သွားသည်။ သူ၏ ခြေထောက်အောက်တွင် လေပြင်းများ ဝေ့ဝဲနေပြီး ပေါင်းဖိုရှေ့သို့ ရောက်ရှိကာ လွင့်မျောနေသည့် ပုလဲနှစ်လုံးကို လှမ်းယူလိုက်သည်။

အဘိုးအိုက နှာခေါင်းရှုံ့လိုက်ပြီး သူ၏ အရှိန်အဝါကို ပေါက်ကွဲစေလိုက်သည်။ သူ၏ လက်မောင်းများတွင် ထူထပ်သော ဝိညာဉ်စွမ်းအားအမည်းရောင်များ ရစ်ပတ်သွားပြီး တုထျန်းရင်၏ ရင်ဘတ်ကို ထိုးနှက်လိုက်သည်။

“မင်းက အားနည်းလွန်းသေးတယ်” ဟု တုထျန်းရင်က ရယ်မောလိုက်သည်။ ကျယ်လောင်သော ပေါက်ကွဲသံနှင့်အတူ သူ၏ ခန္ဓာကိုယ်ပေါ်ရှိ ပဥ္စမမြောက် အကြောဆက်တံခါးဖြစ်သော ‘သွေးနီရောင် ကာကွယ်ခြင်း’ (Bloodveil) ပွင့်သွားတော့သည်။

‘စံပြ အကြောဆက်အဆင့်’ (Paragon Meridian Realm) ကျင့်ကြံသူတစ်ဦး၏ အရှိန်အဝါသည် ပေါက်ကွဲထွက်လာပြီး ကောင်းကင်ကို ထိုးဖောက်သွားသည့် အဖြူရောင် အလင်းတန်းတစ်ခုအဖြစ် ပေါ်ပေါက်လာကာ ပတ်ဝန်းကျင်ရှိ ဟင်းလင်းပြင်ကိုပင် ပုံပျက်သွားစေသည်။

အဘိုးအို၏ မျက်နှာမှာ ထိတ်လန့်တုန်လှုပ်မှုကြောင့် ပုံပျက်သွားသည်။ သူ တုံ့ပြန်ရန်ပင် အချိန်မရလိုက်ဘဲ တုထျန်းရင်၏ လက်ဝါးရိုက်ချက်တစ်ခုတည်းဖြင့် လွင့်ထွက်သွားတော့သည်။

“စံပြ အကြောဆက်အဆင့်!” ဟု အဘိုးအိုက ရေရွတ်ရင်း ပါးစပ်ထောင့်မှ သွေးများကို သုတ်လိုက်သည်။ သူ၏ မျက်လုံးများသည် တုထျန်းရင်ကို စိုက်ကြည့်နေဆဲပင်။

“လက်ဆောင်အတွက် ကျေးဇူးပဲ” ဟု တုထျန်းရင်က ကျယ်လောင်စွာ ရယ်မောရင်း ပုလဲနှစ်လုံးကို တစ်ဖန် လှမ်းယူပြန်သည်။

“တော်လောက်ပြီ။ ဒီပြက်လုံးတွေ အဆုံးသတ်ဖို့ အချိန်တန်ပြီ။” အေးစက်ပြီး စိတ်ပျက်အားလျော့နေသော အသံတစ်ခု ဟိန်းထွက်လာသည်။

ချက်ချင်းဆိုသလိုပင် ကောင်းကင်ရှိ ဝိညာဉ်စွမ်းအားများမှာ ရုတ်ရုတ်သဲသဲ ဖြစ်ကုန်သည်။ လျှပ်စီးများ လက်လာပြီး နက်ရှိုင်းကာ အသက်ရှူကျပ်ဖွယ်ကောင်းသော အမည်းရောင် ဟင်းလင်းပြင်အပေါက်ကြီးတစ်ခု ပေါ်ပေါက်လာသည်။

“အရှင်မင်းကြီး!” ထိုအမည်းရောင် အပေါက်ကြီး ပေါ်လာသည်နှင့် အဘိုးအိုသည် ချက်ချင်း ဒူးထောက် ခစားလိုက်သည်။

“အသုံးမကျလိုက်တာ။ ဒီလောက် ရိုးရှင်းတဲ့ ကိစ္စလေးကိုတောင် မင်း အမှားအယွင်း ဖြစ်အောင် လုပ်နိုင်တယ်ပေါ့” ဟု အမည်းရောင် အပေါက်ကြီးအတွင်းမှ ခန့်ညားထည်ဝါသော အသံကြီး ထွက်ပေါ်လာသည်။

ထိုအသံ ထွက်ပေါ်လာသည်နှင့် တုထျန်းရင်၏ တစ်ကိုယ်လုံး တင်းမာသွားပြီး နှလုံးခုန်သံများ မြန်လာသည်။ ကြီးမားသော စွမ်းအားတစ်ခုက သူ့ကို ပစ်မှတ်ထားနေသည်ကို သူ ခံစားလိုက်ရသည်။

လှုပ်ခတ်နေသော အမှောင်ထုအတွင်း၌ ပလ္လင်တစ်ခုနှင့် ထိုပလ္လင်ပေါ်တွင် ထိုင်နေသော လူတစ်ယောက်ကို သူ မှိန်ပျပျ မြင်လိုက်ရသည်။

“ဧကရာဇ် အကြောဆက်အဆင့် (Imperial Meridian Realm) ပုဂ္ဂိုလ်တစ်ယောက်ပဲ” ဟု တုထျန်းရင်က လေးနက်စွာ ပြောလိုက်သည်။

ထိုအဆင့်သို့ ရောက်ရှိပါက ‘စစ်မှန်သော ကံကြမ္မာ ရွှေရောင်ကိုယ်ပွား’ (True-Fate Golden Avatar) ကို ဖန်တီးနိုင်သည်။ သူတို့၏ လှုပ်ရှားမှု တိုင်းသည် စကြဝဠာ နိယာမများ၏ အလေးချိန်ကို ဆောင်ထားပြီး ကမ္ဘာလောကကိုပင် အစိတ်စိတ်အမွှာမွှာ ဖြစ်စေနိုင်သည်။

ထိုအမည်းရောင် အပေါက်ကြီးက သူ့ကို ပစ်မှတ်ထားလိုက်သည့်အချိန်မှာပင် တုထျန်းရင်သည် ဘေးအန္တရာယ် ကျရောက်တော့မည်ကို သိလိုက်သည်။

ပြန်စဉ်းစားကြည့်လျှင် ဒါက ဖြစ်သင့်ပါသည်။ တိုက်ပွဲဝင်ခန္ဓာနှစ်ခု၏ တန်ဖိုးမှာ အတိုင်းအဆမရှိပေ။ ရှေးဟောင်း ငရဲသွေးမျိုးနွယ်စုအနေဖြင့် ယခုကဲ့သို့ အရေးကြီးသော တာဝန်ကို ‘ဟာလာဟင်းလင်း အကြောဆက်အဆင့်’ ရှိသူတစ်ဦးတည်းကို ယုံကြည်အပ်နှံပြီး အခြားသူတစ်ဦး လက်ထဲ ရောက်သွားနိုင်သည့် အန္တရာယ်ကို အဘယ်ကြောင့် ခံမည်နည်း။

“ငါ့ကို သတ်ချင်ရင် သတ်လိုက်တော့” ဟု တုထျန်းရင်က မတုန်မလှုပ်ဘဲ ရဲဝံ့စွာ ပြောလိုက်သည်။ “မင်းတို့ ရှေးဟောင်း ငရဲသွေးမျိုးနွယ်စု အကြွင်းအကျန်တွေဟာ ရေဆိုးမြောင်းထဲက ကြွက်တွေလိုပဲ ညစ်ပတ်ပြီး ပျက်စီးဖို့ ကံပါလာပြီးသား။ တစ်နေ့မှာ မင်းတို့ အမြစ်ပြတ် သုတ်သင်ခံရမှာပဲ။”

“အဲဒါကို ပေးလိုက်စမ်း။” အမည်းရောင် အပေါက်ကြီးအတွင်းမှ အသံက အမိန့်ပေးလိုက်သည်။

“ဘာကို ပေးရမှာလဲ” ဟု တုထျန်းရင်က သံသယများဖြင့် မေးလိုက်သည်။

“ငါတို့ တိုက်ပွဲဝင်ခန္ဓာ ပေါင်းစပ်မှုကို သုတေသနလုပ်နေတာ နှစ်ပေါင်းသောင်းနဲ့ချီနေပြီ။ လူသားတွေ သိတဲ့အတိုင်းပဲ… တိုက်ပွဲဝင်ခန္ဓာတွေကို ပေါင်းစပ်ဖို့ဆိုရင်… မင်းမှာ ‘ဧကရာဇ်သွေး’ (Imperial Blood) ရှိဖို့ လိုအပ်တယ်” ဟု အမည်းရောင် အပေါက်ကြီးအတွင်းမှ အသံက အေးစက်စွာ ပြောလိုက်သည်။

“ငါ့မှာ ဧကရာဇ်သွေး မရှိဘူး။ ငါက ဘယ်မဟာဧကရာဇ်ရဲ့ အနွယ်မှ မဟုတ်ဘူး” ဟု တုထျန်းရင်က ချက်ချင်း ပြန်ပြောလိုက်သော်လည်း သူ၏ မျက်နှာမှာ တင်းမာသွားသည်။

တစ်ချိန်က တုထျန်း အမည်ရှိသော မဟာဧကရာဇ်တစ်ပါး ရှိခဲ့ဖူးသော်လည်း တုထျန်းရင်မှာ သူနှင့် မပတ်သက်ပေ။ အမည်တူနေခြင်းသာ ဖြစ်သည်။

“မင်းကို ဒီကို ဆွဲခေါ်ဖို့ ငါတို့ ဒီလောက်အထိ အကွက်ချခဲ့တာ။ ငါတို့ သေချာလို့ လုပ်တာပေါ့” ဟု ထိုအသံက အေးစက်စွာ ဆိုသည်။ “သူ့ရဲ့ ဟင်းလင်းပြင်လက်စွပ်ကို ဖွင့်လိုက်။”

“ဟုတ်ကဲ့ပါ အရှင်မင်းကြီး” ဟု အဘိုးအိုက ပြန်ဖြေပြီး တုထျန်းရင်ထံသို့ လျှောက်သွားသည်။

တုထျန်းရင်၏ အမူအရာမှာ သိသိသာသာ ပြောင်းလဲသွားသည်။ ငါ့မှာ ဧကရာဇ်သွေးရှိတာ သူတို့ ဘယ်လိုသိနေတာလဲ။

လွန်ခဲ့သော နှစ်အတော်ကြာက သူသည် ရှေးဟောင်း ဧကရာဇ်တစ်ပါးဖြစ်သော ‘မဟာဧကရာဇ် ဝမ်ခွန်း’ ၏ အမွေအနှစ်နေရာငယ်တစ်ခုသို့ ဝင်ရောက်ခဲ့ဖူးသည်။ ထိုနေရာတွင် နတ်ဘုရားလက်နက်များ သို့မဟုတ် ဧကရာဇ် ရတနာများ မရှိခဲ့ဘဲ ဧကရာဇ်သွေး တစ်စက်သာ ရှိခဲ့သည်။

တုထျန်းရင်သည် ထိုသွေးစက်ကို ဧကရာဇ် အကြောဆက်အဆင့်သို့ တက်လှမ်းရန်နှင့် သူ၏ ပဥ္စမမြောက် အကြောဆက်တံခါးကို ဖွင့်ရန်အတွက် ရည်ရွယ်ကာ ယခုအချိန်အထိ လျှို့ဝှက် သိမ်းဆည်းထားခဲ့ခြင်း ဖြစ်သည်။

“ရန်လေး… မင်း တိုက်ပွဲဝင်ခန္ဓာကို လိုချင်လား” ဟု စစ်မြေပြင်၏ အခြားတစ်ဖက်ရှိ ချူရန်ကို သံသရာအဘိုးအိုက မေးလိုက်သည်။

“လိုချင်တာပေါ့” ချူရန်က ခေါင်းညိတ်လိုက်သည်။ “ဒါပေမဲ့ ဒီအခြေအနေမှာ ဖြစ်နိုင်ပါ့မလား။”

“ဧကရာဇ် အကြောဆက်အဆင့် ဆိုတာ ကြွားစရာ မရှိပါဘူး။ ငါ အားကောင်းစဉ်တုန်းကဆိုရင် ဒါမျိုးကို လုံးဝ ဂရုစိုက်မှာ မဟုတ်ဘူး” ဟု အဘိုးအိုက ဆိုသည်။ “ခဏနေရင် အဲဒီပေါင်းဖိုနားကို အနီးဆုံးရောက်အောင် ကြိုးစား။ ငါ့ရဲ့ စွမ်းအားတွေကို မင်းရဲ့ ခန္ဓာကိုယ်ထဲ ထည့်ပေးမယ်။ စက္ကန့်အနည်းငယ်အတွင်းမှာ မင်းဟာ ဧကရာဇ် အကြောဆက်အဆင့်နဲ့ ညီမျှတဲ့ ခွန်အားကို ရလိမ့်မယ်။

“ဒါပေမဲ့ မှတ်ထားပါ၊ စက္ကန့်အနည်းငယ်ပဲ။ ဒါဟာ မင်းရဲ့ ခန္ဓာကိုယ် ခံနိုင်ရည်ရှိသလောက်ပဲ။ အဲဒီထက် ပိုသွားရင်တော့ မင်းရဲ့ ခန္ဓာကိုယ်ဟာ ဒဏ်မခံနိုင်ဘဲ ပေါက်ကွဲသွားလိမ့်မယ်။”

ချူရန် ခေတ္တမျှ တုံ့ဆိုင်းသွားပြီးနောက် သူ၏ လက်သီးကို ကျစ်ကျစ်ပါအောင် ဆုပ်လိုက်ကာ “ကောင်းပါပြီ။ အားလုံးကို ပုံအောပြီး လောင်းကြေးထပ်လိုက်မယ်” ဟု ပြောလိုက်သည်။

အဘိုးအိုသည် တုထျန်းရင်၏ ဟင်းလင်းပြင်လက်စွပ်ရှိ တံဆိပ်ခတ်နှိပ်မှုကို ဖျက်ဆီးရန် ကြိုးစားနေသည်။

‘သွေးဝံပုလွေ အစောင့်တပ်ဖွဲ့’ ဘက်တွင်လည်း တိုက်ပွဲမှာ ပြင်းထန်နေဆဲပင်။ ဖုန်းပင်း၏ ကြီးမားသော တူကြီးသည် လေထဲတွင် မုန်တိုင်းတစ်ခုကဲ့သို့ ဝေ့ဝဲနေပြီး သူ၏ အရှိန်အဝါမှာ ပိုမို အားကောင်းလာသော်လည်း တိုက်ပွဲမှာမူ အပြန်အလှန် ဖြစ်နေဆဲပင်။

ရှေးဟောင်း ငရဲသွေးမျိုးနွယ်စုအတွက်မူ ဤတိုက်ခိုက်ရေးသမားများသည် အသေးအဖွဲသာ ဖြစ်သည်။ ‘အမှတ် ၁၃ ခေါင်းဆောင်’ ပင်လျှင် သူတို့၏ ခွေးတစ်ကောင်မျှသာ ဖြစ်သည်။

‘အမှတ် ၁၃ ခေါင်းဆောင်’ ၏ ‘စစ်မှန်သော အကြောဆက်အဆင့်’ ခွန်အားမှာ စစ်မြေပြင်တွင် အနှိုင်းမဲ့ ဖြစ်နေသည်။ စစ်သည် ဆယ်ယောက်နှင့်ပင် သွေးဝံပုလွေ အစောင့်တပ်ဖွဲ့သည် လုံးဝ အသာစီး အယူခံနေရသည်။

အမည်းရောင် မိစ္ဆာစွမ်းအားများ ဖုံးလွှမ်းနေသော သူ၏ လက်ဖဝါးရိုက်ချက်သည် လေထုကို ဟိန်းထွက်စေသည်။ ထိုရိုက်ချက် ကျရောက်လာချိန်တွင် သွေးဝံပုလွေ စစ်သည်အားလုံး ရှောင်တိမ်းလိုက်ကြသော်လည်း တစ်ယောက်သာ ကျန်ရစ်သည်။

ထိုသူမှာ ချူရန် ဖြစ်သည်။

သူသည် ထိုရိုက်ချက်ဆီသို့ တည့်တည့် တိုးဝင်သွားပြီး လွင့်ထွက်သွားတော့သည်။

သို့သော် သူ လွင့်ထွက်သွားသော အရပ်မျက်နှာမှာ… ပေါင်းဖိုဆီသို့ ဖြစ်သည်။

“ဆရာ… အခုပဲ!” ချူရန်က အော်ဟစ်လိုက်သည်။

သူ၏ အော်သံကြောင့် ထိုနေရာရှိ လူအားလုံး၏ အာရုံမှာ သူ့ထံသို့ ရောက်ရှိသွားသည်။ ဧကရာဇ် အကြောဆက်အဆင့် ပုဂ္ဂိုလ်တစ်ဦး ရှိနေပါလျက်နှင့် ‘ဝိညာဉ် အကြောဆက်အဆင့်’ ရှိသော ပုရွက်ဆိတ်တစ်ကောင်က ယခုကဲ့သို့ ကျယ်လောင်စွာ အော်ဟစ်ရဲသည်လော။

“စိတ်အနှောင့်အယှက် ဖြစ်စရာပဲ။” အမည်းရောင် အပေါက်ကြီးအတွင်းမှ အေးစက်ပြီး ငြီးငွေ့ဖွယ်ကောင်းသော အသံ ထွက်ပေါ်လာသည်။

မည်သည့် လှုပ်ရှားမှုမျှ မရှိဘဲ စကားတစ်ခွန်းသာ ဖြစ်သည်။

ချက်ချင်းဆိုသလိုပင် ချူရန်သည် ပတ်ဝန်းကျင်ရှိ လေထုမှာ အေးခဲသွားသည်ဟု ခံစားလိုက်ရသည်။ အရပ်မျက်နှာ အနှံ့အပြားမှ ဖိအားများ ကျရောက်လာပြီး လေထုသည် သူ့ကို ချေမှုန်းရန် ကြိုးစားနေသည့် လှောင်အိမ်ကြီးတစ်ခုကဲ့သို့ ဖြစ်လာသည်။ သူ၏ ခန္ဓာကိုယ်မှာ အစိတ်စိတ်အမွှာမွှာ ကွဲထွက်သွားတော့မည့် အခြေအနေသို့ ရောက်ရှိသွားသည်။

သူ၏ သတိစိတ်များ ကင်းလွတ်တော့မည့် ဆဲဆဲတွင်...

ကြီးမားသော စွမ်းအားလှိုင်းတစ်ခုသည် လက်စွပ်အတွင်းမှတစ်ဆင့် သူ၏ ခန္ဓာကိုယ်ထဲသို့ တိုးဝင် စီးဆင်းလာတော့သည်။