အခန်း ၅၂ - ရှေးဟောင်း ငရဲသွေးမျိုးနွယ်
ဖုန်းပင်းသည် ထိုသူ၏ ညာဘက်လက်မောင်းကို ဆွဲယူကာ အင်္ကျီလက်ကို လိပ်တင်လိုက်သည်။
ထိုသူ၏ လက်မောင်းပေါ်တွင် အညိုရောင်အသားအရေနှင့် ရုပ်ဆိုးအကျည်းတန်၍ ကြောက်မက်ဖွယ်ကောင်းသော သတ္တဝါဆန်း၏ ခေါင်းပုံစံ တက်တူးတစ်ခု ရှိနေသည်။
“ရှေးဟောင်း ငရဲသွေးမျိုးနွယ်စု...” ဖုန်းပင်းသည် ထိုအမှတ်အသားကို မှတ်မိသွားသည်နှင့် သွားကြိတ်၍ ဟိန်းဟောက်လိုက်သည်။
“ရှေးဟောင်း ငရဲသွေးမျိုးနွယ်စုဆိုတာ ဘာလဲ” ဟု အနီးရှိလူအားလုံးက နားမလည်နိုင်စွာ မေးကြသည်။
“မင်းတို့ ဒီကို ဘာလာလုပ်တာလဲ” ဖုန်းပင်း၏ စိတ်ခံစားချက်များ ရုန်းကြွလာပြီး ထိုသူ၏ ရင်ဘတ်ကော်လာကို ဆွဲကိုင်လိုက်ကာ မျက်နှာမှာ ညှိုးမှောင်တည်တင်းသွားသည်။
ထိုသူက လှောင်ပြုံးပြုံးလိုက်ပြီး ထူးဆန်းသော ငှက်အော်သံမျိုးကို အော်ဟစ်လိုက်သည်။
“သူ တခြားသူတွေကို အချက်ပေးနေတာပဲ!” ဖုန်းပင်း၏ မျက်နှာ ချက်ချင်းပျက်သွားသည်။ သူသည် တုံ့ဆိုင်းမနေဘဲ လက်ဝါးတစ်ချက်ရိုက်ကာ ထိုသူကို အသေသတ်လိုက်သည်။
“နောက်ကျသွားပြီ။ သူ့လူတွေ တစ်ခုခုမှားနေပြီဆိုတာ သိသွားလောက်ပြီ” ဟု ဝူဆန်းလန်က မျက်မှောင်ကြုတ်လျက် ပြောလိုက်သည်။
“ဒါက တိမ်တိုက်ကွင်းဆက် ဓားပြ ၁၃ ယောက်အကြောင်း ပုံမှန်စုံစမ်းစစ်ဆေးမှုပဲ ဖြစ်သင့်တာ၊ ဘယ်လိုဖြစ်ပြီး ရှေးဟောင်း ငရဲသွေးမျိုးနွယ်စုတွေနဲ့ ပတ်သက်သွားရတာလဲ” ဖုန်းပင်းက နားထင်ကို ပွတ်ရင်း စိတ်အနှောင့်အယှက်ဖြစ်စွာ ပြောလိုက်သည်။
“တပ်ကြပ်ဖုန်း၊ ရှေးဟောင်း ငရဲသွေးမျိုးနွယ်စုဆိုတာ တကယ်တော့ ဘာလဲဟင်” ထုံကွမ်းက လူတိုင်းသိချင်နေသည့် မေးခွန်းကို နောက်ဆုံးတွင် မေးလိုက်သည်။
“သူတို့က ဒီလောကမှာ မရှိသင့်တော့တဲ့ မျိုးနွယ်စုပဲ” ဟု ဖုန်းပင်းက လေးနက်စွာ ဖြေသည်။ “အမှန်အတိုင်းပြောရရင် ငါကိုယ်တိုင်လည်း အစအနလောက်ပဲ သိတာ၊ အခုလောလောဆယ် အကုန်လုံးကို ရှင်းပြဖို့ မလွယ်ဘူး”
“ဒါဆို ကျွန်တော်တို့ ဆက်ပြီး စုံစမ်းဦးမှာလား” ဟု ဝူဆန်းလန်က မေးသည်။
“ဒါပေါ့၊ တောင်ထိပ်ကို သွားကြမယ်” ဟု ဖုန်းပင်းက ပြတ်ပြတ်သားသား ပြောလိုက်သည်။
“ဒါပေမဲ့ သူတို့က ကျွန်တော်တို့လာတာ သိနေရင်တော့၊ တစ်ခုခုဆို ထွက်ပြေးသွားမယ် ဒါမှမဟုတ် ခြုံခိုတိုက်ဖို့ ပြင်ထားကြလိမ့်မယ်။ အခုသွားတာ အဓိပ္ပာယ်မရှိသလိုပဲ” ဟု ဝူဆန်းလန်က ကန့်ကွက်သည်။ “အခြေအနေကို မသေချာတော့ စခန်းမကြီးကို အရင်သတင်းပို့သင့်တယ်လို့ ထင်တယ်”
“ရတယ်၊ ငါ့မှာ အစီအစဉ်ရှိတယ်” ဟု ဖုန်းပင်းက ပြန်ပြောကာ တောင်ထိပ်သို့ ချက်ချင်းဦးဆောင်သွားသည်။
ကျန်ရှိသူများသည် တစ်ယောက်ကိုတစ်ယောက် ကြည့်ကာ သက်ပြင်းချလိုက်ကြပြီး နောက်ကလိုက်သွားရုံမှတစ်ပါး အခြားမရှိတော့ပေ။
“စီနီယာမော့၊ တပ်မှူးဖုန်းက ဘာလို့ ဒီလောက်တောင် ဇွတ်တရွတ်နိုင်နေရတာလဲ။ တစ်ခုခုတော့ မှားနေသလိုပဲ” ဟု ချူယန်က နားမလည်နိုင်စွာ မေးလိုက်သည်။
“တိမ်တိုက်ကွင်းဆက် ဓားပြ ၁၃ ယောက်ရဲ့ နောက်ကွယ်က တကယ့်ကိစ္စကို မင်းသိလား” ဟု စီနီယာမော့က လက်စွပ်ထဲမှ ပြုံးလျက် မေးသည်။
“တိမ်ပြာစစ်ခန္ဓာ...” ချူယန်သည် အချက်အလက်များကို ရုတ်တရက် ဆက်စပ်မိသွားသည်။
“စစ်ခန္ဓာ တစ်ရာဆိုတာ ဧကရာဇ်တွေတောင် ရဖို့ရုန်းကန်ရတဲ့အရာတွေ။ ဒီလိုကိစ္စမျိုးကို ကိုင်တွယ်ဖို့ သွေးဝံပုလွေအစောင့်တပ်က စစ်သည် ၁၀ ယောက်ပဲ လွှတ်လိမ့်မယ်လို့ မင်းတကယ်ထင်နေတာလား” ဟု စီနီယာမော့က ရယ်မောလိုက်သည်။
“ငါ နားလည်သွားပြီ၊ ငါတို့က ရှေ့ပြေးတပ်ဖွဲ့သက်သက်ပဲကိုး” ချူယန် သဘောပေါက်သွားသည်။ ရှေ့တွင် ထောင်ချောက်ရှိနိုင်သည်ကို သိသော်လည်း တပ်မှူးဖုန်း အဘယ်ကြောင့် ဤမျှ တွန်းအားပေးနေသည်ကို ယခုမှ နားလည်တော့သည်။
ကွက်တီးမြစ် (Blackwater River) မှ ငါးညှီနံ့သင်းသင်းလေး ထွက်ပေါ်နေသည်။ ထိုမြစ်သည် ကြီးမားသော ကွက်တီးတောင် (Blackwater Mountain) ကို အလယ်တည့်တည့်မှ ပိုင်းခြားထားသည်။ ခေါင်းပေါ်တွင် မြင့်မားသော သစ်ပင်ကြီးများ ရှိနေပြီး ခြေဖဝါးအောက်ရှိ စိုစွတ်သော မြေဆီလွှာမှ အေးမြသော အစိုဓာတ်များ ထွက်ပေါ်နေသည်။
အဖွဲ့သည် တောင်ခြေမှ တောင်ထိပ်အထိ ကျဉ်းမြောင်းသော လမ်းအတိုင်း လိုက်ပါလာခဲ့ကြသည်။ ထူးဆန်းသည်မှာ တောင်တက်လမ်းတစ်လျှောက်တွင် သူတို့မျှော်လင့်ထားသလို ထောင်ချောက်များ သို့မဟုတ် ခြုံခိုတိုက်ခိုက်မှုများ လုံးဝမတွေ့ရခြင်းပင်။
တောင်ထိပ်တွင် လေငြိမ်နေသော်လည်း အပူရှိန်က အသက်ရှူကျပ်မတတ် ပြင်းထန်နေသည်။ သွေးဝံပုလွေအစောင့်တပ်ဖွဲ့ဝင်များသည် ရန်သူများ ထွက်ပြေးသွားပြီဟု သံသယဝင်လာကြသည်။
သို့သော် ထိုအချိန်တွင်ပင် တောင်ထိပ်၌ တိတ်ဆိတ်စွာ စောင့်ဆိုင်းနေသော အနီရောင်ဝတ်စုံဝတ် လူတစ်စုကို သူတို့ မြင်လိုက်ရသည်။
တောင်ထိပ်၏ အလယ်ဗဟိုတွင် ကြီးမားသော မီးဖိုတစ်ခုရှိပြီး ၎င်း၏ မီးလျှံများသည် ထူးဆန်းသော ခရမ်းပြာရောင်ဖြင့် တဖျတ်ဖျတ်မြည်ကာ တောက်လောင်နေသည်။
မီးဖိုပေါ်တွင် လတ်ဆတ်သော သွေးများဖြင့် ပြည့်နေသည့် အိုးကြီးတစ်လုံးရှိပြီး သွေးများမှာ ပွက်ပွက်ဆူကာ အငွေ့များ ထွက်နေသည်။ သွေးညှီနံ့များမှာ လေနှင့်အတူ လွင့်ပျံ့နေသည်။
အိုး၏ အထက်တွင် လွင့်ပျံနေသော အစိုင်အခဲနှစ်ခုသည် ဖြည်းညှင်းစွာ လည်ပတ်နေသည်။ တစ်ခုမှာ ချောမွေ့တောက်ပြောင်သော တိမ်ပြာရောင်ဖြစ်ပြီး အခြားတစ်ခုမှာ နတ်ဆိုးအငွေ့အသက်များ ထွက်ပေါ်နေသော အမည်းရောင်ဖြစ်သည်။
“စစ်ခန္ဓာ တစ်ရာထဲက နှစ်ခုတောင်!” စီနီယာမော့က လက်စွပ်ထဲမှ အံ့အားသင့်စွာ ဟစ်အော်လိုက်သည်။
“နှစ်ခုဆိုတာ ဘာကိုပြောတာလဲ” ချူယန် မှင်တက်သွားသည်။
“အပြာရောင်က တိမ်ပြာစစ်ခန္ဓာပဲ၊ အမည်းရောင်ကတော့ ငါထင်တာမမှားရင် စစ်ခန္ဓာ တစ်ရာထဲမှာ အဆင့် ၅၁ ရှိတဲ့ အမှောင်နတ်ဆိုး စစ်ခန္ဓာ (Darkfiend Battle Physique) ပဲ”
ချူယန်သည် အိုးပေါ်တွင် လွင့်ပျံနေသော ပုလဲလုံးသဏ္ဌာန် အစိုင်အခဲနှစ်ခုကို စိုက်ကြည့်နေမိသည်။
မီးဖိုဘေးတွင် အနီရောင်ဝတ်စုံဝတ် အဖိုးအိုတစ်ဦး ရပ်နေပြီး အိုးထဲရှိ အရာများကို လက်ဖြင့် တိတ်ဆိတ်စွာ မွှေနေသည်။
သူ့ဘေးတွင် အနီရောင်ဝတ်စုံဝတ် နောက်ထပ် လူသုံးဦး ရပ်နေကြသည်။
“ခေါင်းဆောင် ၁၃၊ ကြွက်တွေ ရောက်လာပြီ” ဟု ထိုအထဲမှ နှစ်ဦးက အလယ်တွင်ရှိသော လူကို ရိုသေစွာ ပြောလိုက်သည်။
“ကျန်းရိ၊ ကျန်းအာ... သွားတွေ့ကြရအောင်” ဟု ခေါင်းဆောင် ၁၃ က ပြုံးလျက် ရှေ့သို့ လှမ်းလာသည်။
“မင်းတို့က လူသားတွေဖြစ်ပြီးတော့ ရှေးဟောင်း ငရဲသွေးမျိုးနွယ်စုရဲ့ အစေအပါး လုပ်နေကြတာလား၊ လူမျိုးအတွက် အရှက်ခွဲလိုက်တာပဲ” ဖုန်းပင်းက ခေါင်းဆောင် ၁၃ ကို စိုက်ကြည့်ရင်း အေးစက်စွာ ပြောလိုက်သည်။
“ရှေးဟောင်း ငရဲသွေးမျိုးနွယ်စု? မင်းတို့ကတော့ တကယ်ပဲ...” ခေါင်းဆောင် ၁၃ က လှောင်ပြောင်လိုက်သည်။ “ငါ့မှာ စွမ်းအားရှိဖို့ပဲ အရေးကြီးတယ်၊ အဲဒါက မကောင်းဆိုးဝါး စွမ်းအားလား၊ ဖြောင့်မတ်တဲ့ စွမ်းအားလားဆိုတာ ဘယ်သူ ဂရုစိုက်မှာလဲ”
“မင်းက အဲဒီတုန်းက ကံကောင်းလို့ လွတ်သွားတာ၊ အခုတော့ သေဖို့ ပြန်လာတာပဲ” ဖုန်းပင်း၏ ဝိညာဉ်စွမ်းအင်များ ရုန်းကြွလာပြီး သူ၏ ကြီးမားသော တူကြီးကို ဖြည်းညှင်းစွာ ထုတ်ယူလိုက်သည်။
“အဲဒီတုန်းက ငါတို့ကို အမြစ်ဖြတ်ဖို့ ထူးကဲသိုင်းပညာ မြင့်မြတ်နယ်မြေ (True Martial Sacred Ground) ဆီက တာဝန်ယူခဲ့တာ သွေးဝံပုလွေအစောင့်တပ် မဟုတ်လား” ဟု ခေါင်းဆောင် ၁၃ က မေးသည်။
“အသေးစိတ်ကိုတော့ ငါမသိဘူး” ဟု ဖုန်းပင်းက တည်ငြိမ်စွာ ပြန်ဖြေသည်။
“သူရဲဘောကြောင်လိုက်တာ။ မင်းတို့အားလုံး သေရတော့မယ်” ခေါင်းဆောင် ၁၃ ၏ မျက်လုံးများတွင် နာကျည်းမှုများ တောက်လောင်နေသည်။ သူ၏ သွေးကြောတံခါး (Meridian Gates) သုံးခု ပွင့်ထွက်သွားပြီး စစ်မြေပြင်တစ်ခုလုံးကို လွှမ်းမိုးသွားသည့် ပြင်းထန်သော စွမ်းအားများ ထွက်ပေါ်လာသည်။
“စစ်မှန်သော သွေးကြောအဆင့် (True Meridian Realm)...” ဖုန်းပင်း၏ မျက်နှာ ပျက်သွားသည်။ အဲဒီတုန်းက ခေါင်းဆောင် ၁၃ သည် ဝိညာဉ်သွေးကြောအဆင့် (Spirit Meridian Realm) ၏ ထိပ်ဆုံးမှာပဲ ရှိသေးသည်ကို သူ ရှင်းရှင်းလင်းလင်း မှတ်မိနေသည်။ နှစ်အနည်းငယ်အတွင်းမှာပဲ သူက စစ်မှန်သော သွေးကြောအဆင့်ကို ရောက်သွားပြီလား။
ထိုအဆင့်သည် မတည်ငြိမ်သေးဟု ထင်ရသော်လည်း ၎င်းမှာ အစစ်အမှန် စစ်မှန်သော သွေးကြောအဆင့်ပင် ဖြစ်သည်။
“အံ့သြသွားလား” ခေါင်းဆောင် ၁၃ က လှောင်ပြုံးပြုံးသည်။ “အဲဒီတုန်းက ငါ ကံကောင်းလို့ လွတ်သွားခဲ့တာ။ မင်းတို့က တစ်နိုင်ငံလုံး အနှံ့ ငါ့ကို လိုက်ရှာနေချိန်မှာ ငါကတော့ လက်စားချေဖို့ ကြံစည်ရင်း ကြွက်တစ်ကောင်လို ပုန်းအောင်းနေခဲ့ရတယ်။ ဒါပေမဲ့ မင်းတို့က အရမ်းအင်အားကြီးလွန်းခဲ့တယ်။
“နောက်ဆုံးတော့ လွန်ခဲ့တဲ့ တစ်လကပဲ ငါ ရှေးဟောင်း ငရဲသွေးမျိုးနွယ်စုနဲ့ ပူးပေါင်းခဲ့တယ်၊ တစ်လအတွင်းမှာပဲ ငါက စစ်မှန်သော သွေးကြောအဆင့်ကို တက်လှမ်းနိုင်ခဲ့တယ်။
“ရှေးဟောင်း ငရဲသွေးမျိုးနွယ်စုရဲ့ စွမ်းအားကို မင်းတို့ စိတ်တောင် ကူးကြည့်နိုင်မှာ မဟုတ်ဘူး”
“ဒါတော့ ဘာဖြစ်လဲ။ သူတို့စွမ်းအား ဘယ်လောက်ပဲ ကြီးကြီး၊ ငါတို့ကတော့ သူတို့ရဲ့ ခွေးအဖြစ် ဘယ်တော့မှ အစေခံမှာ မဟုတ်ဘူး။ သူတို့တွေ ဗဟိုတိုက်ကြီးအပေါ် ကျရောက်စေခဲ့တဲ့ ဘေးဒုက္ခတွေကို ဘယ်လူသားကမှ မေ့မှာမဟုတ်ဘူး!” ဖုန်းပင်း၏ မျက်လုံးများတွင် ယုံကြည်ချက်များ တောက်လောင်နေသည်။ သူသည် ဟစ်အော်ကာ တူကြီးကို မြှောက်၍ ခေါင်းဆောင် ၁၃ ကို ရှေ့သို့ ပြေးဝင်တိုက်ခိုက်လိုက်သည်။
ခေါင်းဆောင် ၁၃ သည် စစ်မှန်သော သွေးကြောအဆင့် ကျင့်ကြံသူ ဖြစ်သော်လည်း သူ့တွင် ကျန်းရိနှင့် ကျန်းအာဟူသော လက်အောက်ငယ်သား နှစ်ဦးသာ ရှိသည်။
သွေးဝံပုလွေအစောင့်တပ်ဘက်တွင်မူ အားလုံးသည် အနည်းဆုံး သွေးကြောပုံဖော်ခြင်းအဆင့် (Meridian Forging Realm) တွင် ရှိကြသည်။ အချို့မှာ မဟာဗျူဟာမြောက် ပံ့ပိုးပေးနိုင်သော စစ်ဗျူဟာကျွမ်းကျင်သူများ ဖြစ်ကြသည်။ သူတို့သည် အင်အားအရေအတွက်ဖြင့် ခေတ္တမျှ ခုခံထားနိုင်ကြသည်။
သို့သော် တိုက်ပွဲများ ဖြစ်ပွားနေသော်လည်း မီးဖိုဘေးတွင် ရပ်နေသော အနီရောင်ဝတ်စုံဝတ် အဖိုးအိုသည် လှည့်ပင်မကြည့်ပေ။
သူသည် လွင့်ပျံနေသော အစိုင်အခဲနှစ်ခုကို စွဲလမ်းရူးသွပ်စွာ စိုက်ကြည့်ရင်း သွေးအိုးကိုသာ ဆက်လက်မွှေနေသည်။
“ရောက်လာမှတော့ အပြင်ကိုပဲ ထွက်လာခဲ့ပါတော့” ဟု အဖိုးအိုက သာမန်ကာလျှံကာ ပြောလိုက်သည်။
“မင်းတို့ ရှေးဟောင်း ငရဲသွေးမျိုးနွယ်စုဝင်တွေက တကယ်ကို ရဲတင်းလွန်းတာပဲ” ဟု အေးစက်သော အသံတစ်ခု အထက်မှ ထွက်ပေါ်လာသည်။ တုထျန်းယင် (Du Tianyin) သည် ဝေဟင်တွင် ပေါ်လာပြီး သူ၏ ပတ်ပတ်လည်၌ အပြာရင့်ရောင် ဝိညာဉ်စွမ်းအင်များ ရစ်ပတ်နေသည်။ သူသည် လှောင်ပြုံးပြုံးလျက် အောက်သို့ ဆင်းသက်လာသည်။
“မင်းတို့က တကယ်ပဲ အခုလို ပေါ်ပေါ်ထင်ထင် ထွက်လာရဲတယ်ပေါ့လေ”