အခန်း ၉၇
ကိုလိုနီနိုင်ငံ၏ ဘုရင်ဖြစ်သူ ကာမက်ဆီးစ် ၃ (Carmaxes III) သည် များစွာ စိတ်ရှုပ်ထွေးနေသည့် အမူအရာ ရှိနေသည်။
သူ့ကို ခေါင်းခဲစေသည့် အကြောင်းအရင်းမှာ သူ့ရှေ့တွင် ဂုဏ်ယူဝင့်ကြွားစွာ ရပ်နေသော ကိုလိုနီ၏ ပထမဆုံး ဘာဘာယာဂါ (Babayaga) ‘ဆောလ်ယန်း’ (Seolrang) ကြောင့်ပင် ဖြစ်သည်။
“ဒါဆို...”
ကာမက်ဆီးစ်သည် နောက်ထပ် ဘာပြောရမည်ကို စဉ်းစားရင်း စကားလုံးများကို မသိလိုက်ဘဲ ဆွဲပြောမိသွားသည်။ ခဏမျှ တုံ့ဆိုင်းနေပြီးနောက် သူက ဆက်ပြောလိုက်သည်။
“မင်းက ဒီညီလာခံကို... လက်ထောက်တစ်ယောက်အနေနဲ့ တက်ချင်တယ်လို့ ပြောတာလား။”
“ဟုတ်တယ်။”
ဆောလ်ယန်းက တုံ့ဆိုင်းခြင်းမရှိဘဲ ခေါင်းငြိမ့်ပြသည်။ ၎င်းကို မြင်လိုက်ရသောအခါ ကာမက်ဆီးစ်သည် သက်ပြင်းအရှည်ကြီး ချလိုက်မိသည်။
ဒီဆောလ်ယန်းဆိုသည့် အမျိုးသမီးမှာ ဘာပဲဖြစ်ဖြစ် ဒီလိုညီလာခံမျိုးကို ဘယ်တော့မှ ခြေလှမ်းတောင် အနင်းခံမည်မဟုတ်ဟု အမြဲတစေ အခိုင်အမာ ပြောဆိုနေခဲ့သူ မဟုတ်ပါလား။
သို့သော် ယခုမူ သူမက လက်ထောက်တစ်ယောက်အနေနှင့် သွားချင်သည်တဲ့လား။ အဘယ်အရာက သူမကို ဤသို့ ပြောင်းလဲသွားစေခဲ့သနည်း။
အမှန်တကယ်တော့ ဆောလ်ယန်းက သူ့နောက်မှ လက်ထောက်အဖြစ် လိုက်ပါလာခြင်းမှာ ကာမက်ဆီးစ်အတွက် ပြဿနာမရှိသည့်အပြင် လက်လွှတ်မခံသင့်သည့် အခွင့်အရေးကောင်းတစ်ခုပင် ဖြစ်သည်။
မဟာမိတ်နိုင်ငံများ၏ ညီလာခံဆိုသည်မှာ သာမန်အစည်းအဝေးတစ်ခုမျှသာ မဟုတ်ဘဲ မဟာမိတ်နိုင်ငံများအကြား နူးညံ့သိမ်မွေ့သော အာဏာလွန်ဆွဲပွဲတစ်ခုလည်း ဖြစ်သည်။ ထို့ကြောင့်ပင် ကာမက်ဆီးစ်သည် အစကတည်းက သူမကို ခေါ်သွားရန် စဉ်းစားခဲ့ခြင်း ဖြစ်သည်။
သို့သော်လည်း ပြဿနာတစ်ခု ရှိနေသည်။
“မင်း အရင်က ဘယ်တော့မှ မသွားဘူးလို့ ပြောခဲ့တယ် မဟုတ်လား။”
ဆောလ်ယန်းကိုယ်တိုင်က ထိုကဲ့သို့သော ညီလာခံမျိုးကို တက်ရောက်မည့်အစား သေလိုက်တာကမှ မြတ်ဦးမည်ဟု ပြောခဲ့သည်ကို ကာမက်ဆီးစ် မှတ်မိနေသည်။
ထိုအကြောင်းကြောင့်ပင် သူသည် အခြားတစ်ယောက်ကို လက်ထောက်အဖြစ် ခေါ်သွားရန် ကတိပေးထားပြီး ဖြစ်သည် - ထိုသူမှာ ကိုလိုနီ၏ ဒုတိယမြောက် ဘာဘာယာဂါ ‘မက်ခရီယာ’ (Makria) ပင် ဖြစ်သည်။
“စိတ်ပြောင်းသွားလို့ပါ” ဟု ဆောလ်ယန်းက ပြန်ဖြေသည်။
“မင်း အတည်ကြီး သွားချင်တာလား” ဟု ကာမက်ဆီးစ်က သတိထား၍ မေးလိုက်သည်။
“ဟုတ်တယ်၊ သွားရမယ်။”
“သေချာလား။”
“အတည်ပေါ့။”
သူမ၏ ပြတ်သားပြီး မလျှော့ပေးသည့် လေသံကြောင့် ညှိနှိုင်းရန် နေရာမရှိတော့ပေ။ ကာမက်ဆီးစ်မှာ အကျပ်ရိုက်သွားသည်။
ပွင့်ပွင့်လင်းလင်း ပြောရလျှင် ၎င်းမှာ လွယ်ကူသော ဆုံးဖြတ်ချက်တစ်ခု မဟုတ်ပေ။
ဆောလ်ယန်းကို ခေါ်သွားခြင်းက ကာမက်ဆီးစ်အတွက် ပို၍ အကျိုးရှိမည်မှာ အမှန်ပင်။ သို့သော်လည်း လက်ထောက်အဖြစ် လိုက်ပါရန် သဘောတူထားပြီးဖြစ်သော ဒုတိယမြောက် ဘာဘာယာဂါအား ပေးထားသည့် ကတိကို ဖျက်ခြင်းက ပြဿနာတက်စေမည်မှာ မလွဲဧကန်ပင်။
အကယ်၍ ‘လက်ထောက်’ ဆိုသည့် ရာထူးကို ဂရုမစိုက်ဘဲ ဘာဘာယာဂါ နှစ်ယောက်လုံးကို ခေါ်သွားမည်ဆိုလျှင်လည်း ပြဿနာမရှိသော်လည်း ၎င်းကလည်း သူ့ဘာသာသူ ရှုပ်ထွေးမှုများ ရှိလာနိုင်သည်။
အနှစ်ချုပ်အားဖြင့် ညီလာခံတစ်ခုကို လက်ထောက်အဖြစ် တက်ရောက်ခြင်းမှာ တစ်စုံတစ်ရာသော ဂုဏ်သိက္ခာကို ဆောင်ယူပေးနိုင်သည်။
ဒုတိယမြောက် ဘာဘာယာဂါ မက်ခရီယာသည်လည်း ထိုအကြောင်းကြောင့်ပင် လက်ခံခဲ့ခြင်း ဖြစ်နိုင်သည်။ အကယ်၍ ဆောလ်ယန်းက ယခုမှ လိုက်လာမည်ဆိုပါက မက်ခရီယာကို တရားဝင် လက်ထောက်အဖြစ် ခန့်ထားခဲ့လျှင်ပင် လူတိုင်း၏ အာရုံစိုက်မှုမှာ ပထမဆုံး ဘာဘာယာဂါထံသို့သာ မလွဲမသွေ ရောက်ရှိသွားပေလိမ့်မည်။
မည်သို့ပင်ဆိုစေ ဆောလ်ယန်းမှာ မည်သူနှင့်မျှ မယှဉ်နိုင်သော စွမ်းအားရှင်တစ်ဦး ဖြစ်နေသည် မဟုတ်ပါလား။
အတိုချုပ်ပြောရလျှင် မက်ခရီယာမှာ သူမ၏ ဂုဏ်သိက္ခာ ညှိုးနွမ်းသွားသလို ခံစားရမည်ဖြစ်ပြီး မကျေနပ်မှုများ ပေါက်ကွဲလာပေလိမ့်မည်။
“နောက်တစ်ကြိမ် ညီလာခံကျမှ တက်ရင်ရော ဘယ်လိုလဲ။”
ဤကိစ္စကို စောစောစီးစီး မဖြေရှင်းခဲ့မိသည့်အတွက် နောင်တရနေသော ကာမက်ဆီးစ်က အကြံပြုလိုက်သည်။
“အို။”
ထိုစကားကို သူပြောလိုက်သည့် ခဏမှာပင်—
“ကျွန်မ သွားချင်တယ်လို့ ‘ပြော’ နေတယ်လေ။”
ခုနလေးတင်က မြူးတူးစွာ လှုပ်ရမ်းနေသော သူမ၏ အမြီးမှာ ပျောက်ကွယ်သွားပြီး မြင်ရသူတိုင်းကို ကြက်သီးထသွားစေလောက်သည့် အေးစက်စက် အမူအရာက အစားထိုး ဝင်ရောက်လာသည်။
“...မင်း သဘောအတိုင်း ဖြစ်စေရမယ်” ဟု ကာမက်ဆီးစ်က မတတ်သာဘဲ သဘောတူလိုက်ရသည်။
သူ့မှာ အခြားရွေးချယ်စရာ မရှိတော့ပေ။
“ဟင်း ဟင်း~♬”
သူမ အလိုရှိသမျှ အရာအားလုံးကို ရရှိသွားသည့်အလား ကျေနပ်သည့် အမူအရာဖြင့် ဆောလ်ယန်းသည် သီချင်းတညည်းညည်းနှင့် နန်းတော်ထဲမှ ထွက်ခွာသွားသည်။
သူမ၏ နောက်ကျောကို ကြည့်ရင်း ကာမက်ဆီးစ်မှာ ပင်ပန်းနွမ်းနယ်နေသော မျက်လုံးများကို ပွတ်သပ်လိုက်မိသည်။
“ဒီနေ့တော့ နတ်ဆေးမြစ်တွေ သောက်ရမယ့်နေ့ပဲ” ဟု သူက သူ့ဘာသာ ခပ်တိုးတိုး စဉ်းစားလိုက်သည်။
***
တစ်ချိန်တည်းမှာပင်...
“ဒါဆို မင်းက ညီလာခံကို တက်ချင်တယ်လို့ ပြောတာလား။”
“မှန်လှပါ ဘုရင်မင်းကြီး။”
“ဒါပေမဲ့ တတိယဓားသခင် (Third Sword) ကို ညီလာခံသွားဖို့ တာဝန်ပေးထားပြီးပြီလေ—”
“ကျွန်တော် သွားချင်ပါတယ် မင်းကြီး။”
“အင်း... ဒါက ဆုံးဖြတ်ပြီးသား ကိစ္စဖြစ်နေပြီလေ။”
“ဒါတောင် ကျွန်တော် သွားချင်နေတုန်းပါပဲ။”
အလားတူ မြင်ကွင်းမျိုးသည် ကာလီဘန် (Caliban) နိုင်ငံတွင်လည်း ဖြစ်ပျက်နေသည်။
“အင်း...?”
ကာလီဘန်၏ ဘုရင် ပါလ်မာရီယန် ၄ (Palmarian IV) သည် ဒေးယပ်စ် မက္ကလီယန် (Deus Macallian) ကို ကြည့်ရင်း သိသိသာသာ ဇဝေဇဝါ ဖြစ်နေကာ မေးလိုက်သည်။
“မင်း အရင်က အချိန်မရှိဘူးဆိုပြီး ငြင်းခဲ့တာ မဟုတ်ဘူးလား။”
သဲကန္တာရနိုင်ငံမှ ဘုရင်တစ်ပါးကဲ့သို့ပင် ပါလ်မာရီယန် ၄ သည်လည်း အံ့အားသင့်နေပုံရသည်။
“အချိန်ရအောင် လုပ်လိုက်ပါပြီ” ဟု ဒေးယပ်စ် မက္ကလီယန်က စိတ်ကူးပြောင်းသွားသည့်အလား ပေါ့ပေါ့ပါးပါးပင် ပြန်ဖြေသည်။
ဒေးယပ်စ်၏ ရုတ်တရက် သဘောထား ပြောင်းလဲမှုကို ရင်ဆိုင်ရသောအခါ ပါလ်မာရီယန် ၄ မှာ ဘာပြောရမှန်းမသိဘဲ နှုတ်ဆိတ်သွားသည်။
သူက ဒေးယပ်စ်ကို ခေါ်မသွားချင်၍ မဟုတ်ပေ။ မဟာမိတ်နိုင်ငံများ၏ ညီလာခံဆိုသည်မှာ အမည်အားဖြင့် သံတမန်ရေးရာ အစည်းအဝေးဖြစ်သော်လည်း လက်တွေ့တွင်မူ ပြင်းထန်သော အာဏာလွန်ဆွဲပွဲများ ကျင်းပရာ စင်မြင့်တစ်ခုဖြစ်ကြောင်း ဘုရင်က ကောင်းစွာ သိရှိထားသည်။
သို့သော်လည်း ဒေးယပ်စ်က လက်ထောက်ရာထူးကို ငြင်းပယ်ခဲ့ပြီး ဖြစ်သောကြောင့် ပါလ်မာရီယန် ၄ သည် ၎င်းနေရာတွင် တတိယဓားသခင်ကို အစားထိုး ခန့်အပ်ခဲ့ပြီး ဖြစ်သည်။
ပါလ်မာရီယန် ၄ အတွက် ဒေးယပ်စ်၏ ယခုတောင်းဆိုမှုမှာ ဝန်ထုပ်ဝန်ပိုးတစ်ခုကဲ့သို့ ခံစားရသည်။
ဘုရင်တစ်ပါး ဖြစ်သည့်တိုင် သူသည် မိမိအလိုရှိသလို ဆုံးဖြတ်ချက်များကို ရမ်းသမ်း၍ မပြောင်းလဲနိုင်ပေ။ အမှန်တကယ်တော့ ရာထူးကြီးလေလေ၊ ပေးထားသော ကတိများကို ပို၍ တိတိကျကျ စောင့်ထိန်းရလေလေဖြစ်ကြောင်း သူက မည်သူ့ထက်မဆို ပိုသိသည်။
ဘုရင်တစ်ပါးသည် မိမိ၏ လက်အောက်ငယ်သားများ၏ ယုံကြည်မှုကို ရယူနိုင်ရမည် မဟုတ်ပါလား။
အချိန်အတော်ကြာ စဉ်းစားပြီးနောက် ပါလ်မာရီယန် ၄ က နောက်ဆုံးတွင် စကားပြောလိုက်သည်။
“စိတ်မကောင်းပါဘူး၊ မင်းရဲ့ တောင်းဆိုချက်ကို ငါ လက်မခံနိုင်ဘူး။”
“ဘာလို့လဲ ခင်ဗျာ။”
“ဘာလို့လဲဆိုတော့ ငါ ကတိပေးထားပြီးသားမို့လို့ပဲ။”
“တတိယဓားသခင်နဲ့လို့ ထင်ပါတယ်။”
“ဟုတ်တယ်။”
ဒေးယပ်စ်နှင့် စကားဆက်ပြောရင်း ခေါင်းငြိမ့်ပြလိုက်ရာတွင် ပါလ်မာရီယန် ၄ သည် ဒေးယပ်စ် ညီလာခံအပေါ် ရုတ်တရက် စိတ်ဝင်စားလာရသည့် အကြောင်းရင်းကို စတင်ရိပ်မိလာသည်။
“ကောင့် — မဟုတ်ဘူး၊ အခုတော့ မာကွီးစ် ပါလာတီယို (Marquis Palatio) ကြောင့် မဟုတ်လား။”
အက်စတီးရီးယား (Asteria) နိုင်ငံမှ မာကွီးစ် ပါလာတီယိုသည် လက်ထောက်အဖြစ် ညီလာခံတက်မည်ဟူသော သတင်းကြောင့် ဒေးယပ်စ် တစ်ယောက် အပြေးအလွှား ရောက်လာခြင်း ဖြစ်ပေလိမ့်မည်။
၎င်းမှာ အတော်အတန် ရယ်စရာကောင်းလှသည်။
‘လူတစ်ယောက်ကို ဒီလောက်တောင် ကြည်ညိုရသလား...’
ဒေးယပ်စ် မက္ကလီယန်သည် မာကွီးစ် ပါလာတီယိုကို မည်မျှအထိ လေးစားကြည်ညိုကြောင်း ပါလ်မာရီယန် ၄ က အသိဆုံးဖြစ်သည်။
မကြည်ညိုဘဲ နေပါ့မလား။
လအနည်းငယ်ကြာတိုင်း ကျင်းပလေ့ရှိသော ပဉ္စမဓားသခင်များ၏ ပုံမှန်အစည်းအဝေးများတွင် ‘မှော်ဆရာ’ ဟူသော စကားလုံး ပါလာသည်နှင့် ဒေးယပ်စ်သည် မာကွီးစ် ပါလာတီယိုအကြောင်းကို မလွဲမသွေ ထည့်ပြောလေ့ရှိကာ ချီးမွမ်းခန်းဖွင့်လေ့ရှိသည်။
တစ်ခါကဆိုလျှင် အသစ်ခန့်အပ်ခံရသော စတုတ္ထဓားသခင်သည် ဒေးယပ်စ်၏ မာကွီးစ်အကြောင်း ထပ်တလဲလဲ ပြောနေမှုများကို နားငြီးလာသဖြင့် မာကွီးစ်ကို အထင်အမြင်သေးသော စကားတစ်ခွန်း ပြောမိသွားသည်။ ရလဒ်အနေဖြင့် ဒေးယပ်စ်နှင့် ယှဉ်ပြိုင်တိုက်ခိုက်ရကာ စတုတ္ထဓားသခင်မှာ အသက်လုရမတတ် အရိုက်ခံခဲ့ရသည်။
ထို့ကြောင့် ဒေးယပ်စ် မက္ကလီယန်ကို သိသူတိုင်းမှာ မာကွီးစ် ပါလာတီယိုအပေါ် သူ၏ ကြည်ညိုမှုကို ကောင်းစွာ သိကြသည်။ ဒေးယပ်စ်၏ ရှေ့တွင် ‘မှော်ဆရာ’ ဟူသော စကားကိုပင် မပြောသင့်ကြောင်း ကောလာဟလများလည်း ပျံ့နှံ့နေခဲ့သည်။
ဘုရင်ပါလ်မာရီယန်သည် သူ အတင်းအကျပ် ငြင်းဆိုလိုက်ပါက ဒေးယပ်စ် မည်သို့တုံ့ပြန်မည်ကို စိုးရိမ်နေသော်လည်း ဒေးယပ်စ်က ခေါင်းငြိမ့်ကာ အေးအေးဆေးဆေး နောက်ဆုတ်သွားသည့်အတွက် အံ့အားသင့်သွားရသည်။
“နားလည်ပါပြီ။”
ပါလ်မာရီယန်မှာ အံ့သြသွားသည့် အမူအရာကို မဖုံးကွယ်နိုင်တော့ပေ။
သူသည် ဒေးယပ်စ်က လက်ထောက်ရာထူးကို ရရှိရန်အတွက် တစ်ခုခု... သို့မဟုတ် နည်းလမ်းပေါင်းစုံ သုံးလိမ့်မည်ဟု မျှော်လင့်ထားခဲ့ခြင်း ဖြစ်သည်။
သို့သော် ဒေးယပ်စ်က ယဉ်ကျေးစွာ ဦးညွှတ်လိုက်ပြီး ပြောလိုက်သည်မှာ—
“ဆုံးဖြတ်ချက်က ချပြီးသားဖြစ်လို့ ကျွန်တော်က ထပ်ပြီး အတင်းတောင်းဆိုနေတာဟာ မသင့်တော်ပါဘူး။”
“နားလည်ပေးတဲ့အတွက် ကျေးဇူးတင်ပါတယ်။”
“ဘာမှမဟုတ်ပါဘူး မင်းကြီး။”
ဒေးယပ်စ်သည် ယဉ်ကျေးစွာ နှုတ်ဆက်၍ အခန်းထဲမှ ထွက်ခွာသွားရာ ပါလ်မာရီယန် ၄ မှာ ခေတ္တမျှ ကြောင်အသွားမိသည်။
သို့သော် တိတိကျကျ ပြောရလျှင် တစ်ရက်အကြာတွင် ပါလ်မာရီယန်သည် သူ၏ လက်ထောက်အဖြစ် တက်ရောက်ရန် စီစဉ်ထားသော တတိယဓားသခင်ထံမှ တွေ့ဆုံခွင့်တောင်းမှုကို လက်ခံရရှိခဲ့သည်။
***
“ကာလီဘန်ရဲ့ အရှင်သခင်နဲ့ ပဉ္စမဓားသခင်ကြီးများကို ဂါရဝပြုပါတယ်။”
“အင်း၊ ဘာကိစ္စရှိလို့လဲ။”
“မရိုသေ့သော်လည်း လျှောက်တင်ခွင့်ပြုပါ မင်းကြီး၊ ကျွန်တော်မျိုး လက်ထောက်ရာထူးကနေ နုတ်ထွက်ခွင့် ပြုပါဦးမလား။”
“...ရုတ်တရက်ကြီးလား။”
“ဟုတ်ကဲ့ပါ။”
“ဘာလို့လဲ။”
“အဲဒါက... ကျွန်တော့်ရဲ့ ဓားဟာ မင်းကြီးကို ဝတ်ပြုဖို့ လောက်လောက်လားလား ထက်မြက်ခြင်း မရှိသေးဘူးလို့ ခံစားနေရလို့ပါ။”
ထိုစကားကို ကြားလိုက်ရသောအခါ ပါလ်မာရီယန် ၄ သည် မနေ့က ဖြစ်ပျက်ခဲ့သည်များကို ပြန်လည်အမှတ်ရကာ အဖြစ်မှန်ကို ချက်ချင်း ရိပ်မိသွားသည်။
- မင်းရဲ့ တောင်းဆိုချက်ကို ငါ လက်မခံနိုင်ဘူး။
- ဘာလို့လဲ ခင်ဗျာ။
- ဘာလို့လဲဆိုတော့ ငါ ကတိပေးထားပြီးသားမို့လို့ပဲ။
- တတိယဓားသခင်နဲ့လို့ ထင်ပါတယ်။
- ဟုတ်တယ်။
ဘာတွေဖြစ်ပျက်သွားခဲ့သည်ကို သူတွေးတောရန် အချိန်အများကြီး မလိုလိုက်ပေ။
“နားလည်ပြီ” ဟု ပါလ်မာရီယန်က နောက်ဆုံးတွင် ပြောလိုက်သည်။
“ကျေးဇူးတင်ပါတယ် မင်းကြီး။”
ထိုသို့ဖြင့် ထိုနေ့တွင်ပင် ကာလီဘန်၏ ညီလာခံတက်ရောက်မည့် လက်ထောက်မှာ ပြောင်းလဲသွားခဲ့သည်။
***
သုံးပတ်အကြာ။
နှစ်ပတ်ခန့်သာ အနားယူပြီးနောက် အလွန် (Alon) သည် တီရီယာ (Teria) သို့ ပြန်ရောက်လာပြီး ခရက်တီနီယာ ဆိုင်ရန် (Cretinia Siyan) နှင့်အတူ ညီလာခံကျင်းပမည့် တန်း (Tern) မြို့သို့ ဦးတည်နေသည်။
ခဏတာ အနားယူနေစဉ်အတွင်း အလွန်သည် ခရက်တီနီယာ ဆိုင်ရန်က သူ့ကို ဘာကြောင့် လက်ထောက်အဖြစ် ရွေးချယ်ခဲ့သလဲဆိုသည်ကို နားလည်လာခဲ့သည်။
“အာဏာလွန်ဆွဲပွဲပေါ့လေ။”
အီဗန် (Evan) ပြောပြခဲ့သည်များကို ပြန်တွေးရင်း အလွန်သည် အခြေအနေကို ဆက်လက်သုံးသပ်နေမိသည်။
“သေချာတာပေါ့၊ အာဏာရှိတဲ့သူတွေ စုဝေးတဲ့နေရာတိုင်းမှာ အားပြိုင်မှုတွေက မလွဲမသွေ ရှိနေမှာပဲ။ ဒါတောင်မှ... ဘာလို့ ငါ့ကို ရွေးရတာလဲ။ ဒါမှမဟုတ်... ငါကပဲ အသင့်တော်ဆုံး ဖြစ်နေလို့လား။”
အမှန်အတိုင်း ပြောရလျှင် အလွန်၏ အောင်မြင်မှုမှတ်တမ်းမှာ အတော်အတန် အထင်ကြီးစရာကောင်းသောကြောင့် သူ့ကို ရွေးချယ်ခဲ့သည်ကို သူ နားလည်နိုင်ပါသည်။
ဟုတ်ပါသည်၊ ၎င်းမှာ အပေါ်ယံမျှသာ ဖြစ်သည်။ လက်တွေ့တွင်မူ သူသည် မှော်အနှစ်သာရ (mana core) သေးငယ်လွန်းသဖြင့် မှော်ပညာ အနည်းငယ် သုံးပြီးသည်နှင့် မလှုပ်နိုင်တော့သော တစ်ပိုင်းတစ်စ မှော်ဆရာတစ်ဦးသာ ဖြစ်သည်။
‘ဘာပဲဖြစ်ဖြစ် နှစ်ဦးနှစ်ဖက် အကျိုးရှိတာပဲ။’
ခရက်တီနီယာ ဆိုင်ရန်က အလွန်၏ ဂုဏ်သတင်းကို အသုံးချမည်ဖြစ်ပြီး၊ အလွန်ကလည်း တန်းမြို့သို့ ရောက်မှသာ ရရှိနိုင်မည့် ပစ္စည်းကို ရယူမည်ဖြစ်သည်။
တစ်ပတ်ခန့်အကြာတွင် သူတို့သည် ရည်မှန်းရာသို့ ရောက်ရှိခဲ့ကြသည်။
‘အို...’
အဝေးတစ်နေရာတွင် မဟာမိတ်နိုင်ငံများ၏ တော်ဝင်မိသားစုများ အစည်းအဝေး ကျင်းပရန် သီးသန့်တည်ဆောက်ထားသော ကြီးမားသည့် ရဲတိုက်ကြီးတစ်ခု ရှိနေသည်။ အလွန်သည် ထိုမြင်ကွင်းကို ကြည့်ကာ တိတ်တဆိတ် အံ့သြနေမိသည်။
ကျယ်ပြောလှသော လွင်ပြင်ကြီး၏ အလယ်တွင် တည်ရှိနေသော ထိုရဲတိုက်မှာ ဆွဲဆောင်မှုရှိသော အလှအပတစ်ခု ရှိနေပြီး ၎င်း၏ အပြင်ပန်းမှာ ငြင်းဆို၍မရအောင်ပင် အထင်ကြီးစရာ ကောင်းလှသည်။
၎င်းသည် အစည်းအဝေးခန်းမထက် သံနှင့် သွေးများဖြင့် တည်ဆောက်ထားသော ခံတပ်တစ်ခုနှင့် ပို၍ တူနေသော်လည်း စွဲမက်ဖွယ် ကောင်းနေဆဲပင်။
မကြာမီ အလွန်သည် ရဲတိုက်ထဲသို့ ရောက်ရှိသွားသည်။
“အစည်းအဝေးက ညနေမှစမှာဆိုတော့ စားသောက်ပွဲခန်းမမှာ အနားယူနေလိုက်ပါ” ဟု ဆိုင်ရန်က ညွှန်ကြားသည်။
“နားလည်ပါပြီ” ဟု အလွန်က ခေါင်းငြိမ့်ကာ ခန်းမဆီသို့ လျှောက်လှမ်းသွားသည်။
***
‘အံ့သြစရာပဲ၊ လူသိပ်မရှိပါလား။’
စားသောက်ပွဲခန်းမသို့ ရောက်သောအခါ အလွန်သည် တိတ်ဆိတ်နေသော အခန်းတွင်းကို လှည့်ပတ်ကြည့်ရှုရင်း လူသူမရှိခြင်းကို ခဏမျှ စဉ်းစားနေမိသည်။
ထို့နောက် ပခုံးတွန့်လိုက်ကာ သူ့ရှေ့တွင် ခင်းကျင်းထားသော အချိုပွဲများကို စတင်စားသုံးလိုက်သည်။
အကောင်းဆုံးကတော့ သူအလိုရှိသော ပစ္စည်းကို ရှာရန် ချက်ချင်း လှုပ်ရှားချင်သော်လည်း ကံမကောင်းစွာဖြင့် ထိုပစ္စည်းမှာ ညဘက်မှသာ ရရှိနိုင်မည် ဖြစ်သည်။
‘အရသာရှိလိုက်တာ။’
သူသည် အက်ဂ်တပ် (egg tart) ၏ ချိုမြိန်သော အရသာကို ခံစားနေစဉ် အသံတစ်သံက သူ့ကို ခေါ်လိုက်သည်။
“ခွင့်လွှတ်ပါ၊ မင်းက မာကွီးစ် ပါလာတီယိုလား။”
“?”
အသံလာရာသို့ လှည့်ကြည့်လိုက်သောအခါ အလွန်သည် အနားတွင် ရပ်နေသော အမျိုးသားတစ်ဦးကို မြင်လိုက်ရသည်။
သူ့တွင် ထင်ရှားသော ဆံပင်အနီရောင် ရှိပြီး နားတစ်ဖက်တွင် ကြက်ခြေခတ်ပုံစံ နားကပ်တစ်ခု ဝတ်ဆင်ထားကာ ခါးတွင် ဓားတစ်လက် ချိတ်ထားသည်—ကြည့်ရုံနှင့်ပင် ခန့်ညားထည်ဝါသော လူတစ်ယောက် ဖြစ်ကြောင်း သိသာလှသည်။
“ဟုတ်ပါတယ်၊ ခင်ဗျာက ဘယ်သူလဲ။”
“အို၊ တကယ်ပဲ မင်းကိုး! တွေ့ရတာ ဝမ်းသာပါတယ်!”
ထိုလူက ပြုံးရွှင်စွာဖြင့် သူ့ကိုယ်သူ မိတ်ဆက်လိုက်သည်။
“ငါက ဖီလီယန် (Filian) ပါ၊ အက်ရှ်တာလွန် (Ashtalon) နိုင်ငံရဲ့ မာကီလီယန် မြို့စားမျိုးနွယ်စု (Merkilian Ducal House) က သားကြီးပါ။”
‘ဖီလီယန်? အက်ရှ်တာလွန်ရဲ့ ဓားသခင်လား။’
“အို? ငါ့ကို သိတာလား။ မင်းလို နာမည်ကြီးတဲ့သူတစ်ယောက်က သိပေးတာ ဂုဏ်ယူစရာပါပဲ။ ငါလည်း နည်းနည်းတော့ နာမည်ကြီးလာပြီထင်တယ်!” ဟု ဖီလီယန်က ရွှင်ပျစွာ ရယ်မောရင်း ပြောသည်။
တက်ကြွနေသော ထိုလူကို ကြည့်ရင်း အလွန်က ‘မင်းက နာမည်ကြီးလို့ သိတာမဟုတ်ဘူး၊ ငါက မင်းအကြောင်းကို သိပြီးသားမို့လို့ပါ’ ဟု စိတ်ထဲမှ တွေးလိုက်မိသည်။
အလွန်သည် သူ့ကို ရင်းနှီးပြီးသားဖြစ်သည် — ဖီလီယန် မာကီလီယန်၊ အက်ရှ်တာလွန်နိုင်ငံ၏ အငယ်ဆုံးသော ဓားသခင်ဖြစ်ပြီး *Psychedelia* ဂိမ်းထဲတွင် ကစားသမား၏ မဟာမိတ်အဖြစ် ပါဝင်လာမည့် ဇာတ်ကောင်တစ်ဦး ဖြစ်သည်။
“ခင်ဗျာက လူသိများတာပဲလေ။ သင့်နိုင်ငံရဲ့ အငယ်ဆုံး ဓားသခင် မဟုတ်လား။”
“ချီးမွမ်းတဲ့အတွက် ကျေးဇူးတင်ပါတယ်။ ဒါပေမဲ့—”
မြင်ရသည့်အတိုင်းပင် ဖီလီယန်၏ စိတ်နေစိတ်ထားမှာ ရိုးသားဖြောင့်မတ်ပြီး တက်ကြွလှသည်။ ဂိမ်းထဲမှ မဟာမိတ်ဇာတ်ကောင်အတိုင်းပင် သူ့တွင် မည်သည့် လျှို့ဝှက်ချက်မျှ မရှိဘဲ ပေါင်းသင်းရသည်မှာ စိတ်လက်ပေါ့ပါးစရာ ကောင်းသည်။
သို့သော် အားနည်းချက်တစ်ခု ရှိသည်။
“မာကွီးစ်က... ငါထင်ထားတာထက် ပိုပြီး အားနည်းပုံရတယ်နော်။”
ဤဇာတ်ကောင်၏ ဒီဇိုင်းမှာ သူ၏ ပါရမီနှင့် အာရုံစိုက်မှုအားလုံးကို ဓားသိုင်းပညာ၌သာ စုစည်းထားကြောင်း ထင်ရှားလှသည်။ ထို့ကြောင့် သူ၏ လူမှုဆက်ဆံရေးစွမ်းရည်မှာ အားကိုးစရာ မရှိလောက်အောင်ပင် ချို့တဲ့နေသည်။
“ထူးဆန်းလိုက်တာ။ မင်းက ဒီထက် အများကြီး ပိုသန်မာသင့်တာ” ဟု ဖီလီယန်က သူ၏ မျက်နှာတွင် ပေါ်လွင်နေသော အတွေးအတိုင်း ဗူးပေါ်သလို ရိုးရိုးသားသားပင် တဲ့တိုး ပြောလိုက်သည်။
၎င်းအပြင် သူ့တွင် ယှဉ်ပြိုင်လိုစိတ်ကလည်း အတော်ပင် ပြင်းထန်သည်။
‘ဟင်း။’
သို့သော် အလွန်သည် ဖီလီယန်တွင် မကောင်းသော ရည်ရွယ်ချက် မရှိကြောင်း ကောင်းစွာ နားလည်ထားသည်။
ဖီလီယန် မာကီလီယန်သည် တစ်စုံတစ်ဦးကို လှောင်ပြောင် သရော်မည့်သူမျိုး မဟုတ်ပေ။
‘သူ့မှာ မကောင်းတဲ့ စိတ်မရှိလို့လား၊ ဒါမှမဟုတ် အဲဒီလို တွေးတတ်လောက်အောင် မပါးနပ်တာလားတော့ ဘယ်သူသိမှာလဲ။’
မည်သို့ပင်ဆိုစေ သူ၏ လေသံထဲမှ ရိုးသားမှုကြောင့် မည်သည့် ရန်လိုမှုမှ မရှိကြောင်း ထင်ရှားနေသည်။ ဤကဲ့သို့သော အပြစ်ကင်းသည့် တဲ့တိုးပြောစကားကို မည်သို့ တုံ့ပြန်ရမည်နည်းဟု အလွန် စဉ်းစားနေစဉ်—
“မင်း ခုနက ဘာပြောလိုက်တာလဲ။”
“ဟမ်?”
နောက်ဘက်မှ ထွက်ပေါ်လာသော အသံကြောင့် နှစ်ယောက်လုံး လန့်သွားကြပြီး အလွန်သည် အလိုအလျောက် နောက်သို့ လှည့်ကြည့်လိုက်မိသည်။
“?”
သူ့ရှေ့တွင် မြင်လိုက်ရသော မြင်ကွင်းကြောင့် အလွန်၏ မျက်လုံးများမှာ အံ့သြမှုဖြင့် ဝိုင်းစက်သွားရသည်။
‘ဆောလ်ယန်း... ပြီးတော့ ဒေးယပ်စ်ပါလား။’
ထိုနေရာတွင် ဆောလ်ယန်းနှင့် ဒေးယပ်စ်တို့ ရပ်နေကြပြီး နှစ်ယောက်လုံး သိသိသာသာ ဒေါသထွက်နေကြသည်။ သူတို့၏ အမူအရာများမှာ စိတ်ဆိုးနေကြောင်း မည်သို့မျှ မငြင်းနိုင်ဘဲ ဖီလီယန်ကို စူးစိုက်ကြည့်နေကြလေသည်။