အခန်း ၈၇

ယူတီးယား ဘလူးဒီယား အပါအဝင် လမင်းများအားလုံးသည် မဟာလမင်းကို အလွန်အမင်း ရိုသေကိုးကွယ်ကြသည်ကို ဟီဒန် ကောင်းစွာ သိရှိထားသည်။ အပြာရောင်လမင်း၏ ဆောင်ပုဒ်သည်လည်း အမြဲတမ်း “မဟာလမင်းအတွက်” ဖြစ်ခဲ့သည် မဟုတ်ပါလား။ သို့သော်လည်း—

[ဒါကြောင့် မင်း အပြည့်အဝ နားမလည်ဘဲနဲ့ လက်ထပ်တဲ့အကြောင်းကို မပြောနဲ့လို့ ငါပြောနေတာ!]

[ကျွန်မ နားလည်တယ်! ကျွန်မက မဟာလမင်းကို ပျော်ရွှင်အောင် ထားနိုင်တယ်!]

[အဲ့ဒါက မင်းဆုံးဖြတ်ရမှာ မဟုတ်ဘူး!]

[ဟုတ်တယ်၊ ကျွန်မ ဆုံးဖြတ်ရမှာ!]

[မဟုတ်ဘူး၊ မဟုတ်ဘူး!]

အခြေအနေက ဤအဆင့်အထိ—

[အစကတည်းက ကျွန်မ တစိုက်မတ်မတ် ကန့်ကွက်လာခဲ့တာ၊ ဒါပေမဲ့ စာတွေကို တစ်ယောက်ချင်းစီ ပို့တဲ့ကိစ္စနဲ့ ပတ်သက်လို့ကတော့—]

[ငါပြောပြီးပြီလေ၊ အဲ့ဒါက မဟာလမင်းကို ရှုပ်ထွေးသွားစေနိုင်လို့ ငါကိုယ်တိုင်ပဲ အားလုံးကို စုစည်းပေးမယ်လို့ အကြံပြုတာ။]

[အဲ့ဒါကို ကျွန်မက စုစည်းပေးမယ်ဆိုရင်လည်း အတူတူပဲ မဟုတ်ဘူးလား?]

[အခုမှ အစီအစဉ် ပြောင်းနေစရာ မလိုပါဘူး၊ ဟုတ်တယ်မလား?]

[ဒါပေမဲ့ ကျွန်မက ပြောင်းချင်တယ်။ ဒါကြောင့် စာတွေ ပို့တဲ့အခါမှာ....]

သူတို့ ဒီလောက်အထိ အစွဲအလမ်းကြီးလိမ့်မည်ဟု သူ တကယ် မမျှော်လင့်ထားခဲ့မိပေ။

[ကဲ၊ နားထောင်ကြစမ်း။ အဲ့ဒီတုန်းက မဟာလမင်းဟာ ပြင်ပနတ်ဘုရား (Outer God) ရှေ့မှာတောင် ခိုင်ခိုင်မာမာ ရပ်တည်ခဲ့တာ။ သူတို့ရဲ့ စူးရှတဲ့ အကြည့်တွေအောက်မှာ နေမင်းဟာ အကြည့်လွှဲသွားပြီး နေဝင်ရီတရောအချိန်ထဲကို နစ်မြုပ်သွားခဲ့ရတယ်၊ ပြီးတော့ ပြာမှိုင်းနေတဲ့ ကမ္ဘာကြီးဟာလည်း မူလဖြူစင်တဲ့ နှင်းတောပြင်ကြီးအဖြစ် ပြန်ပြောင်းသွားခဲ့တယ်။ အဲ့ဒါတင် မကသေးဘူး— သူတို့ရဲ့ တိုက်ကွက်က တကယ်ကို အံ့ဩမှင်တက်စရာ ကောင်းလှတာ။]

ဒေးယပ်စ်၏ “ကဲ၊ အခု မဟာလမင်းကို ချီးမွမ်းခြင်း အခမ်းအနား စတင်ကြရအောင်” ဆိုသော စကားသည် မိနစ် ၂၀ ခန့် ကြာမြင့်သွားပြီဖြစ်ရာ ယူတီးယားမှလွဲ၍ ကျန်အဖွဲ့ဝင်များပင် စိတ်မရှည်သလို ဖြစ်လာကြသည်။

အမှန်စင်စစ် ဟီဒန်ကိုယ်တိုင်လည်း မဟာလမင်းကို ကြည်ညိုကိုးကွယ်သူ ဖြစ်သဖြင့် ဤသည်ကို ထူးဆန်းသည်ဟု မထင်မိပါ။ သို့သော် သူ စိတ်ကူးထားခဲ့သော လမင်းများ၏ ပုံရိပ်နှင့် အနည်းငယ် ကွဲလွဲနေခြင်းက သူ့ကို စိတ်မသက်မသာ ဖြစ်စေသည်။ ရိုးရိုးသားသား ပြောရလျှင် သူ၏ စိတ်အားထက်သန်မှုမှာ အနည်းငယ် လျော့ပါးလာနေပြီ ဖြစ်သည်။

[အားလုံးပဲ အခု ရပ်လိုက်ကြလို့ ရမလား? ကျွန်တော်တို့ အစီရင်ခံစရာ ကိစ္စတွေ ရှိသေးတယ် မဟုတ်လား?]

ဟီဒန် တိုးတိုးလေး သက်ပြင်းချလိုက်စဉ် အသံတစ်ခု ကြားဖြတ်ထွက်ပေါ်လာသည်။ တတွတ်တွတ် ပြောဆိုနေကြသူများနှင့်မတူဘဲ ရာဒန်သည် နူးညံ့သိမ်မွေ့သော အပြုံးလေးဖြင့် ရပ်နေသည်။

“……!”

ထိုအမူအရာက ဟီဒန်အနေဖြင့် အခြားသော လမင်းများကို ကြည့်သည့်အခါ ခံစားရလေ့ရှိသော ကြည်ညိုလေးစားမှုကို ပြန်လည် သတိရစေသည်။ ထူးဆန်းသော စိတ်သက်သာရာရမှုကို ခံစားလိုက်ရပြီး သူသည် ချောင်းတစ်ချက်ဟန့်ကာ အခုမှ တိတ်ဆိတ်သွားကြသော လမင်းများကို ကြည့်၍ စကားဆိုလိုက်သည်။

[ဒါဆို အစီရင်ခံစာကို စတင်လိုက်ရအောင်။]

ယနေ့ သူ၏ အစီရင်ခံစာသည် အဓိကအားဖြင့် အကြောင်းအရာတစ်ခုအပေါ်တွင်သာ အခြေခံထားသည်— ၎င်းမှာ မဟာလမင်းကို အန္တရာယ်ပြုရန် ကြိုးပမ်းနေကြသော အုပ်စုများအကြောင်း ဖြစ်သည်။

[လိုရင်းကိုပဲ ပြောရရင် မဟာလမင်းကို အန္တရာယ်ပြုဖို့ ကြိုးစားနေတဲ့ အဖွဲ့အစည်းတစ်ခုခုကို ကျွန်တော်တို့ အခုထိ အတိအကျ ဖော်ထုတ်နိုင်ခြင်း မရှိသေးပါဘူး။]

[ဘာလို့လဲ?]

ယူတီးယားက ကြက်သွေးရောင်လမင်းအဖြစ် တည်ကြည်သော မျက်နှာထားဖြင့် မေးလိုက်သည်။

[သူတို့က သူတို့ရဲ့ ကိုယ်ရေးအချက်အလက်တွေကို ထုတ်ဖော်ဖို့ အတော်လေး ဝန်လေးနေပုံရပါတယ်။ အဆက်အသွယ်ရှိတဲ့ နေရာတစ်ခုအထိ လိုက်ကြည့်တဲ့အခါမှာတောင် အများစုက ကြားခံတွေပဲ ဖြစ်နေတတ်တယ်။]

[ဒါဆို တစ်ယောက်ယောက်က အဆက်အသွယ်အဖြစ် ခံယူထားရင်တောင် သူတို့က အဲ့ဒီအဖွဲ့အစည်းအကြောင်းကို မသိဘူးလို့ ဆိုလိုတာလား?]

[မှန်ပါတယ်ခင်ဗျာ။]

သူသည် ချောင်းတစ်ချက် ထပ်ဟန့်လိုက်ပြီး ဆက်ပြောသည်။

[အဆင့်မြင့်တဲ့ အဆက်အသွယ်တစ်ခုအထိ ခြေရာခံနိုင်ခဲ့တဲ့ အခြေအနေ တစ်ခုတော့ ရှိခဲ့ဖူးပါတယ်၊ ဒါပေမဲ့ အဲ့ဒီ အဆက်အသွယ်ကလည်း အကာအကွယ်တစ်ခု သက်သက်ပဲ ဖြစ်နေခဲ့တယ်။]

[…သူတို့က သူတို့ရဲ့ ကိုယ်ရည်ကိုယ်သွေးကို ဖုံးကွယ်ဖို့ အစွန်းရောက်တဲ့ နည်းလမ်းတွေကို သုံးနေကြတာပဲ။]

ရိုင်း၏ ရေရွတ်သံကို ဟီဒန်က ခေါင်းညိတ် ထောက်ခံလိုက်သည်။

[ဟုတ်ကဲ့။ ဒါပေမဲ့ သူတို့ကို ဖော်ထုတ်ဖို့ ကူညီပေးနိုင်မယ့် သတင်းအချက်အလက် အချို့ကိုတော့ စုဆောင်းနိုင်ခဲ့ပါတယ်။]

[ဘာသတင်းအချက်အလက်လဲ?]

[အသေးအဖွဲဆိုပေမဲ့ မဟာလမင်းကို အန္တရာယ်ပြုဖို့ ရည်ရွယ်ထားတဲ့ အထက်အဖွဲ့အစည်းက ကြားခံအဖြစ် အသုံးချနေတဲ့ အဖွဲ့အစည်း ရှစ်ခုလောက်ကိုတော့ ကျွန်တော်တို့ ဖော်ထုတ်နိုင်ခဲ့ပါတယ်။ ဒီအဖွဲ့အစည်းတွေကို အခြေခံပြီးတော့ ကျွန်တော်တို့ စတင်နိုင်—]

[သူတို့ကို ဘယ်လိုရှာတွေ့ခဲ့တာလဲ?]

[အခြားအဖွဲ့အစည်းတွေကို မဟာလမင်းအပေါ် ဂုဏ်သိက္ခာညှိုးနွမ်းအောင် လုပ်ဖို့ အမိန့်ပေးထားတာတွေ ရှိပုံရပါတယ်။ ဒီကိစ္စကို စုံစမ်းစစ်ဆေးရင်းနဲ့ စာရင်းတစ်ခု ပြုစုနိုင်ခဲ့တာပါ။ အဲ့ဒီအဖွဲ့အစည်းတွေရဲ့ အမည်တွေထဲမှာ Dark Melodies လည်း ပါဝင်ပါတယ်...]

ထိုအချိန်တွင် ဒေးယပ်စ်က အဖွဲ့အစည်း တစ်ခုချင်းစီကို စာရင်းပြုစု၍ ရွတ်ပြလိုက်သည်။

[ဒါဆို သူတို့ကို သတ်ပစ်လိုက်ရုံပဲပေါ့။]

[…ဗျာ?]

အခုနအထိ ကျိုးကြောင်းဆင်ခြင်နိုင်သူဟု ထင်ခဲ့ရသော ရာဒန်၏ ပွင့်လင်းလှသည့် စကားကြောင့် ဟီဒန် ခေတ္တမျှ မှင်တက်သွားသည်။

[အဲ့ဒါက... သူတို့ကို သတ်ပစ်တာက မှန်ကောင်းမှန်နိုင်ပေမဲ့ အရင်ဆုံး အထက်တန်းကလူတွေကို ဖော်ထုတ်ဖို့ကိုပဲ အာရုံစိုက်သင့်တာ မဟုတ်ဘူးလား—]

[သူတို့က မဟာလမင်းကို လုပ်ကြံဖို့ ကြံစည်နေတာလို့ ခင်ဗျား ခုနကပဲ ပြောလိုက်တယ် မဟုတ်လား?]

[ဟုတ်ပါတယ်၊ ဒါပေမဲ့...]

[ဒါဆို သူတို့ကို သတ်ပစ်ရမှာပေါ့။]

ရာဒန်၏ အမူအရာမှာ “တစ်ပေါင်းတစ်က နှစ်ဆိုတာ ထင်ရှားနေတာပဲ မဟုတ်လား” ဟု ပြောနေသကဲ့သို့ပင်။ ဟီဒန်သည် ခဏမျှ ကြောင်တောင်တောင် ဖြစ်သွားပြီးမှ ပြန်ဖြေလိုက်သည်။

[… လမင်းဖြူ ပြောသလိုပါပဲ၊ သူတို့ကို ရှင်းပစ်ဖို့ လိုအပ်ပါတယ်။ ဒါပေမဲ့ အထက်အဖွဲ့အစည်းနဲ့ ပတ်သက်တဲ့ သတင်းအချက်အလက် စုဆောင်းဖို့ကလည်း အရေးမကြီးဘူးလား?]

[ဘာပဲဖြစ်ဖြစ် သူတို့က မဟာလမင်းကို ပစ်မှတ်ထားနေတာပဲ မဟုတ်လား?]

[…အဲ့ဒါကလည်း ဟုတ်ပါတယ်။]

[ဒါဆို သူတို့ကို သတ်တာက မှန်ကန်တဲ့ လုပ်ရပ်ပဲ။]

[ဟုတ်တယ်၊ သတ်ပစ်တာက မှန်ကန်တဲ့ လမ်းစဉ်ပဲ။]

ရာဒန်က ပြတ်ပြတ်သားသား ခေါင်းညိတ်နေသည်ကို ကြည့်ရင်း ဟီဒန် အသစ်တစ်ဖန် သတိပြုမိသွားသည်။ ရာဒန်သည် အစောပိုင်းက တိတ်တိတ်ဆိတ်ဆိတ် နေခဲ့သော်လည်း သူသည်လည်း ဟီဒန် အစက ထင်ထားခဲ့သလိုမျိုး လူစားမျိုး မဟုတ်သည်မှာ ထင်ရှားလှသည်။ ထို့အပြင်—

[ဒီအတိုင်းတော့ မဖြစ်သေးဘူး။]

[?]

[ကျွန်တော် ခဏသွားလိုက်ဦးမယ်။ Dark Melodies က ရာ့ခ်ဆပ်စ် (Raksas) နဲ့ ဆက်နွှယ်နေတာ မဟုတ်လား?]

[ခဏနေပါဦး၊ လမင်းဖြူ။]

[ဘာလဲ?]

[Dark Melodies က ရာ့ခ်ဆပ်စ် တော်ဝင်မိသားစုနဲ့ အဆက်အသွယ်ရှိတယ်၊ ဒါကြောင့် ခင်ဗျား စိတ်လိုက်မာန်ပါ လုပ်လိုက်ရင် ပြဿနာ တက်နိုင်—]

သို့သော် ဟီဒန် စကားမဆုံးခင်မှာပင်—

[သူတို့က ကျွန်တော်တို့ရဲ့ ခေါင်းဆောင်ကို လုပ်ကြံဖို့ ကြံစည်နေတယ်လို့ ကြားလိုက်ရတယ်။ အဲ့ဒီတော့ အခြားဟာတွေက တကယ်ပဲ အရေးကြီးသေးလို့လား?]

[!]

ရာဒန်၏ အစောပိုင်းက အပြုံးများ ပျောက်ကွယ်သွားပြီး အေးစက်စက် မျက်နှာထား ဖြစ်သွားသည်။ သူသည် လှည့်အထွက်တွင် ထောင့်နားရှိ လှံတစ်ချောင်းကို ဆွဲယူကာ ပြတင်းပေါက်မှ ခုန်ချသွားခဲ့ရာ ဟီဒန်မှာ ပါးစပ်အဟောင်းသားဖြင့် ကျန်ရစ်ခဲ့တော့သည်။

မကြာမီမှာပင် ရာဒန်က ကိစ္စရပ်များကို သူကိုယ်တိုင် ကိုင်တွယ်ဖြေရှင်းရန် သွားပြီဖြစ်သောကြောင့် မဟာလမင်းကို ဆန့်ကျင်သော အဖွဲ့အစည်းအချို့ကိုသာ ချန်ထားရန် ဆုံးဖြတ်ချက် ချမှတ်လိုက်ကြသည်။

ရာဒန် ထွက်သွားပြီးနောက် အစည်းအဝေး ဆက်လက်ကျင်းပသည်။

[ကျွန်တော့်ရဲ့ နောက်ဆုံး အစီရင်ခံစာကတော့ အခုလောလောဆယ် မဟာလမင်းနဲ့ ပတ်သက်ပြီး ထွက်ပေါ်နေတဲ့ ထူးဆန်းတဲ့ ကောလာဟလတစ်ခု အကြောင်းပါ။]

[ဘယ်လို ကောလာဟလမျိုးလဲ?]

[မဟာလမင်းက... အပြာရောင်မျှော်စင် (Blue Tower) ရဲ့ ဒုတိယသခင်နဲ့ ချစ်ကြိုက်နေတယ်ဆိုတဲ့ စကားတွေ ရှိနေပါတယ်။ ဒါက သိပ်ကြီးမားတဲ့ ကောလာဟလတော့ မဟုတ်ပါဘူး၊ ဒါပေမဲ့ မဟာလမင်းနဲ့ ပတ်သက်နေတာကြောင့် သတင်းပို့သင့်တယ်လို့ ထင်လို့ပါ။]

ဟီဒန်၏ စကားကြောင့် ယူတီးယားသည် တည်ငြိမ်စွာဖြင့် ခေါင်းညိတ်လိုက်ပြီးမှ ပြောသည်။

[ဟင်း— လုံးဝ အဓိပ္ပာယ်မရှိတဲ့ စကားပဲ။]

[ကျွန်မလည်း သဘောတူတယ်! ကျွန်မရဲ့ သခင်က ကတိဖျက်မယ့်လူ မဟုတ်ဘူး!]

ဆောလ်ရန်းကလည်း သူမ၏စကားကို ထောက်ခံရင်း ခေါင်းညိတ်သည်။

[ကျွန်မလည်း အဲ့ဒီလိုပဲ ထင်တယ်။]

[ဟုတ်တယ်၊ ဒါက အခြေအမြစ်မရှိတာ ထင်ရှားနေတာပဲဆိုတော့ စိတ်ပူမနေကြနဲ့တော့။ လုံးဝပဲနော်။]

ဟီဒန်က သဘောတူ ခေါင်းညိတ်လိုက်သော်လည်း ယူတီးယား၏ အပြုံးက ပျက်မသွားပေ။

[နားလည်ပါပြီ။]

[တကယ်လို့ အဲ့ဒီကောလာဟလက အမှန်ဖြစ်နေခဲ့ရင်တောင် ကျွန်မကတော့ အဲ့ဒါကို ပျောက်ကွယ်သွားအောင် လုပ်မှာပါ။]

[…ဗျာ?]

[ဟုတ်ပါတယ်၊ ဒီလိုမျိုးဖြစ်ဖို့ အခွင့်အရေး လုံးဝမရှိပါဘူး။ ဒါပေမဲ့ ဘယ်လိုပဲဖြစ်ဖြစ် စိတ်ကူးကြည့်လို့တောင် မရနိုင်တဲ့ အခြေအနေမျိုးနဲ့ ဖြစ်လာခဲ့ရင်တောင် ကောလာဟလဆိုတာ မရှိတော့အောင် ကျွန်မ သေချာပေါက် လုပ်မှာမို့လို့ စိတ်ပူစရာမလိုပါဘူး။]

သူမက စကားကို အရှိန်ပြင်းပြင်း ပြောလိုက်ပြီး လက်ထဲက ကလောင်တံမှာလည်း သူမ၏ ဆုပ်ကိုင်ထားမှုကြောင့် ကြေမွပျက်စီးသွားခဲ့သည်။

[…ဟုတ်ကဲ့၊ နားလည်ပါပြီ။]

ဟီဒန်က စိတ်ထဲမှ “အဲ့ဒီလူနဲ့ ပတ်သက်တဲ့ အစီရင်ခံစာကိုတော့ မနက်ဖြန်ကျမှ တင်တာ ပိုကောင်းလိမ့်မယ်” ဟု တွေးလိုက်သည်။

နောက်တစ်နေ့တွင် Dark Melodies အဖွဲ့သည် တစ်ညတည်းနှင့် အစအနမကျန် ချေမှုန်းခံလိုက်ရသည်ဟူသော သတင်းကို ကြားလိုက်ရသောအခါ ဟီဒန်သည် လမင်းများ၏ အစွဲအလမ်းကြီးမှုကို တစ်ဖန် ပြန်လည် စဉ်းစားမိသွားတော့သည်။

####

တစ်ချိန်တည်းမှာပင်...

မနေ့က ပြဿနာရှာခဲ့သော ကြေးစားအဖွဲ့သည် လာတာနီးယား (Lartania) အခြေစိုက်၊ ခေါင်းဆောင် မြောင် (Myaon) ဦးစီးသော ရှေးဟောင်းခြေရာခံသမားများဂိုဏ်း (Ancient Trackers Guild) ဖြစ်ကြောင်း သိရှိပြီးနောက် အာလွန်သည် နန်ဒါ (Nenda) မြို့ရှိ တည်းခိုခန်းတစ်ခုတွင် ထိုဂိုဏ်းနှင့်အတူ ခရီးဆက်နေသည်။

အကြောင်းမှာ ရှေးဟောင်းခြေရာခံသမားများဂိုဏ်း၏ ဦးတည်ရာသည် အာလွန်သွားမည့် ရိုဆာရီယို (Rosario) သန့်ရှင်းသောနိုင်ငံတော်ပင် ဖြစ်နေသောကြောင့်ဖြစ်သည်။

“ရှင်းလင်းရေး တောင်းဆိုချက် တစ်ခုလား...?”

နိုင်ငံတော်ထံမှ မည်သို့သော တောင်းဆိုချက်ကို လက်ခံရရှိခဲ့သည်၊ သို့မဟုတ် ကန့်သတ်ချက်များ ရှိမရှိကို အာလွန်အနေဖြင့် မြောင်နှင့် ဆွေးနွေးခြင်း မရှိခဲ့သော်လည်း မနေ့က သူမ ပြောခဲ့သည်များကို ပြန်စဉ်းစားကြည့်ရင်း ‘ရိုဆာရီယိုမှာ တစ်ခုခု ဖြစ်နေတာလား?’ ဟု အလိုလို တွေးမိသွားသည်။

ခဏအကြာတွင် အာလွန်သည် နေ့လယ်စာစားရန် ရထားလုံးကို ခေတ္တရပ်လိုက်သည်။

“မြို့စားမင်း— ဒါမှမဟုတ် ခင်ဗျားကို ‘သခင်ကြီး’ လို့ပဲ ခေါ်ရမလား?”

“အဆင်ပြေသလိုပဲ ခေါ်ပါ။”

“ကောင်းပါပြီ၊ ဒါဆို ခင်ဗျားကို ‘မြို့စားမင်း’ လို့ပဲ ခေါ်မယ်၊ ပြီးတော့— ဟေ့! ဒီကို မြန်မြန်လာစမ်း!”

မကြာမီ မြောင်နှင့်အတူ ကြေးစားတစ်ယောက် ချဉ်းကပ်လာသည်ကို အာလွန် သတိထားမိလိုက်သည်။ မြောင်ထက် ခေါင်းတစ်လုံးစာ ပိုမြင့်သော ထိုလူသည် အာလွန်ရှေ့တွင် ချက်ချင်း ဒူးထောက် ဝပ်စုံချလိုက်သည်။

“ကျွန်တော် အကြီးအကျယ် မှားသွားပါတယ်! ကြီးလေးတဲ့ ပြစ်မှု ကျူးလွန်မိပါတယ်!”

ဘုန်း!

သူသည် ခေါင်းကို မြေကြီးနှင့် စောင့်ကာ ကန်တော့လိုက်ရာ ခေါင်းမှ သွေးများ စတင်ထွက်လာသည်။

“ထားလိုက်ပါတော့၊ ဒါကို ကိစ္စအသေးအဖွဲလို့ပဲ သဘောထားလိုက်ပါ” ဟု အာလွန်က အနည်းငယ် အံ့အားသင့်သွားသော်လည်း ခေါင်းကို အသာအယာ ယမ်းရင်း ပြန်ဖြေလိုက်သည်။ သူ၏ အဖြေကြောင့် သေဘေးနှင့် ရင်ဆိုင်နေရသကဲ့သို့ ဖြစ်နေသော ထိုလူသည် အသက်ရှူချောင်သွားဟန်ဖြင့် ဝင်းပသော အပြုံးတစ်ခု ပေါ်လာသည်။

“ကျေးဇူးတင်ပါတယ်! တကယ်ကို ကျေးဇူးတင်ပါတယ်! တကယ်ပဲ ကျေးဇူးအများကြီး တင်ပါတယ်ခင်ဗျာ!” သူသည် အာလွန်ကို အသက်သခင် ကျေးဇူးရှင်ကဲ့သို့ အကြိမ်ကြိမ် ဦးညွှတ်ပြီးမှ အခြားကြေးစားများဆီသို့ ပြန်သွားသည်။

“ဒီကောင် ကံကောင်းတာပဲနော်၊ ဟုတ်တယ်မလား?”

“ဝိုး၊ သူ အသက်ရှင်သွားတယ်ဟ?”

“မယုံနိုင်စရာပဲ။”

သူတို့က တိုးတိုးလေး ပြောနေကြသော်လည်း သူ၏ မှော်အစွမ်းဖြင့် အာရုံခံနိုင်သော နားထဲသို့ ထိုစကားများ ရောက်လာရာ အာလွန်မှာ စိတ်ထဲတွင် တစ်မျိုးကြီး ဖြစ်သွားရသည်။ ‘ငါ့ကို သူတို့က ဘယ်လိုလူလို့ ထင်နေကြတာလဲ?’ ဟု သူ အံ့ဩစွာ တွေးမိသည်။ အာလွန်၏ ကြောင်တောင်တောင် ဖြစ်နေသော မျက်နှာထားကို မြင်သောအခါ မြောင်က စိတ်သက်သာရာရစွာ သက်ပြင်းချလိုက်သည်။

“ဝမ်းသာလိုက်တာ။ မြို့စားမင်းက သူ့ကို ခွင့်လွှတ်လိမ့်မယ်လို့ ကျွန်မ တကယ် မထင်ထားဘူး။ သူက အသစ်ဝင်တဲ့လူဆိုတော့ သူ့အတွက် နည်းနည်း စိတ်မကောင်း ဖြစ်နေတာ။”

“…ကျွန်တော့်ပုံစံက အဲ့ဒီလိုမျိုး မြင်နေရတာလား။”

“ဒါပေမဲ့ ပြီးခဲ့တဲ့တစ်ခေါက်တုန်းက တစ်ယောက်ယောက်က စကားမှားပြောမိလို့ ရေခဲရုပ်တု ဖြစ်သွားတယ် မဟုတ်လား?”

အာလွန် ခေတ္တဆိုင်းသွားသည်။ ထိုစဉ်က သူ၏ အရှိန်အဝါကို ပြသရန်အတွက်သာ ထိုသို့ လုပ်ခဲ့ခြင်းဖြစ်သည်ကို ပြန်သတိရလိုက်မိသည်။ သို့သော် သူက ရှင်းပြရန် ကြိုးစားလိုက်သည်။

“အဲ့ဒါက အခြေအနေအရ လုပ်ခဲ့ရတာပါ။ ကျွန်တော်က အဲ့ဒီလောက်အထိ ရက်စက်တဲ့လူ မဟုတ်ပါဘူး။”

“ထွက်ပေါ်နေတဲ့ ကောလာဟလတွေအရဆိုရင်တော့ ခင်ဗျားက အဲ့ဒီထက် ပိုလိမ့်မယ်လို့ ကျွန်မ ထင်ထားတာ။”

“ကောလာဟလ?”

မြောင်က ခေါင်းညိတ်သည်။

“ခင်ဗျားက ခင်ဗျား မကြိုက်တဲ့လူဆိုရင် ဘာအစအနမှ မကျန်အောင် ချက်ချင်း ရှင်းပစ်တတ်တယ်ဆိုတဲ့ စကားတွေ ရှိနေတယ်။”

ဒါကို ကြားလိုက်ရသောအခါ အာလွန်မှာ အတော်လေး မခံမရပ်နိုင် ဖြစ်သွားသည်။ သူသည် စိတ်အနှောင့်အယှက်ပေးတတ်သော မှူးမတ်များနှင့် သူ မနှစ်သက်သော လူများကိုပင် ယဉ်ယဉ်ကျေးကျေး ဆက်ဆံခဲ့သည်ကို ပြန်သတိရမိသောကြောင့် ဖြစ်သည်။ သို့သော် သူ မည်မျှပင် ငြင်းဆိုစေကာမူ အရာထင်လိမ့်မည် မဟုတ်မှန်း သိနေသဖြင့် သက်ပြင်းတစ်ချက်သာ ဖွဖွလေး ချလိုက်တော့သည်။

“ဒီစကားတွေကို ကျွန်တော့်ရှေ့မှာ ပြောရဲတယ်လား?”

“ကောင်းပြီလေ၊ မြေအောက်လောကနဲ့ ပတ်သက်နေတဲ့ မှူးမတ်တွေက များသောအားဖြင့် ဒီလိုပုံပြင်မျိုးတွေကို သဘောကျတတ်ကြတယ် မဟုတ်လား? ကောလာဟလတွေက အရေးပါတဲ့ နေရာတစ်ခုပဲလေ။”

မြောင်၏ ပေါ့ပေါ့ပါးပါး တုံ့ပြန်မှုကြောင့် အာလွန်မှာ အနည်းငယ် စိတ်ပျက်သွားမိပြီး အဘယ်ကြောင့် ဤကဲ့သို့ ထူးဆန်းသော ကောလာဟလများက အချိန်နှင့်အမျှ ပိုမို ကြီးထွားလာရသနည်းဟု တွေးတောနေမိသည်။

####

နှစ်ပတ်ဆိုသော အချိန်သည် လျင်မြန်စွာ ကုန်ဆုံးသွားခဲ့သည်။ ရွာရှိ တည်းခိုခန်းတွင် ဖြစ်ပွားခဲ့သော အသေးအဖွဲ ကိစ္စတစ်ခုမှအပ၊ အာလွန်သည် မြောင်၏ အဖော်ပြုပေးမှုကြောင့် ရိုဆာရီယိုသို့ သွားသော ခရီးစဉ်ကို အတော်လေး သက်သောင့်သက်သာ ခံစားခဲ့ရသည်။

ပို၍ တိတိကျကျ ပြောရလျှင် မြောင်သည် သူ မတောင်းဆိုဘဲနှင့်ပင် မကြာခဏ လာရောက် စကားပြောတတ်သည်။

မည်သို့ပင်ဖြစ်စေ၊ အာလွန်အတွက် ရိုဆာရီယိုသို့ သွားသော ခရီးသည် အတော်လေး ပျော်စရာကောင်းခဲ့သည်။ မြောင်လည်း ထို့အတူပင် ခံစားရသည်။ လွန်ခဲ့သော နှစ်ပတ်အတွင်း အာလွန်နှင့်အတူ ခရီးသွားရင်း သူတို့ ပိုမို ရင်းနှီးလာခဲ့ကြသည်။ အမှန်စင်စစ် မြောင်သည် မြို့စား ပါလာတီယိုနှင့် ကောင်းမွန်သော ဆက်ဆံရေး တည်ဆောက်ရန် အတော်လေး ကြိုးစားနေခြင်း ဖြစ်သည်။

အစပိုင်းတွင် သူမ ထိုသို့ မရည်ရွယ်ခဲ့သော်လည်း၊ မထင်မှတ်ဘဲ လက်ခံမိခဲ့သော ဤမစ်ရှင်အတွက် သန့်ရှင်းသောနိုင်ငံတော်သို့ သွားစဉ် အာလွန်နှင့် တွေ့ဆုံခဲ့ခြင်းက သူမအား အတွေးသစ်တစ်ခု ပေးခဲ့သည်။ သူမသည် သဘာဝအရ သန်မာသော အမျိုးသားများကို စိတ်ဝင်စားတတ်သူဖြစ်ရာ အာလွန်၏ အရည်အချင်းများသည် သူမ၏ ကြောင်မျိုးနွယ် စံနှုန်းအရပင် ထူးကဲလွန်းလှသဖြင့် ဆက်ဆံရေးတစ်ခု တည်ဆောက်ရန် တွန်းအားများစွာ ရှိနေခဲ့သည်။

ထို့ကြောင့် မြို့စား ပါလာတီယိုကို များစွာ သဘောကျမိသွားသော မြောင်သည် သူတို့ကြားတွင် တစ်ခုခု ဖြစ်လာစေရန် ရည်ရွယ်၍ စကားများစွာ ပြောဆိုခဲ့သည်။ သူမ၏ အမြင်တွင်တော့ သူမ အတော်လေး တိုးတက်မှု ရှိနေပြီဟု ယူဆထားသည်။ အာလွန်အတွက်မူ ဖော်ရွေသော ခရီးဖော်တစ်ယောက်နှင့် စကားပြောနေရသည်ဟုသာ ခံစားရသည်။

နောက်ဆုံးတွင်—

‘ရောက်ပြီ။’

‘ငါ နည်းနည်းလောက် ပိုပြီး အကွက်ရွှေ့ကြည့်ရမလား? ပြီးခဲ့တဲ့တစ်ခေါက်က ငါ အရမ်း တိုးဝင်လိုက်တော့ သူ သိပ်မကြိုက်သလိုပဲ၊ ဒါကြောင့် လူသားတွေလိုပဲ ပုံမှန်လေး ပြုမူကြည့်တာ ပိုကောင်းမယ် ထင်တယ်။’

အသီးသီးသော အတွေးများဖြင့် ပျော်ရွှင်စရာ ခရီးစဉ်ကို အဆုံးသတ်ကာ ရိုဆာရီယို၏ မြို့တော်သို့ ရောက်ရှိလာချိန်တွင် မမျှော်လင့်ထားသော လူတစ်ယောက်က သူတို့ကို ကြိုဆိုနေသည်။

“ရောက်လာပြီပဲ၊ သခင်ကြီး။”

“…ယူတီးယား?”

“ဟုတ်ကဲ့။”

“ငါ စာပို့ထားခဲ့ပေမဲ့ မင်းကိုယ်တိုင် ဒီအထိ ထွက်ကြိုလိမ့်မယ်လို့တော့ မထင်ထားဘူး။”

“အို၊ ဒါက ခက်ခဲတဲ့ ကိစ္စမှ မဟုတ်တာ။”

“…အဲ့ဒီလိုလား?”

မြို့တံခါးသို့ပင် မရောက်သေးမီမှာပင် အာလွန်သည် သန့်ရှင်းသော စစ်သည်တော်များ (Paladins) နှင့်အတူ စောင့်ဆိုင်းနေသော ယူတီးယားကို တွေ့လိုက်ရသည်။ ဘေးမှ ကြည့်နေသော မြောင်မှာ အံ့ဩမှင်တက်စွာ ငေးကြည့်နေမိသည်။

“ဝိုး၊ သူ တကယ် လှတာပဲ။”

မြောင်သည် ယူတီးယားကို စူးစိုက်ကြည့်နေမိသည်။ အနက်ရောင် ဝတ်စုံကို ဝတ်ဆင်ထားသော်လည်း သူမ၏ ထူးကဲသော အလှတရားမှာ ထင်ရှားနေပြီး ကြက်သွေးရောင် မျက်လုံးများ၏ စူးရှသော အကြည့်များက မြောင်၏ နှလုံးသားကို ဆွဲယူနေသကဲ့သို့ပင်။

‘မြို့စား ပါလာတီယိုက တကယ်ပဲ မခေဘူး။ စကားအရ ကြားဖူးပေမဲ့ ကာဒီနယ် (Cardinal) အဆင့်အထိ ဆက်နွှယ်မှု ရှိလိမ့်မယ်လို့တော့ မထင်ထားခဲ့ဘူး။’

အာလွန်၏ နက်ရှိုင်းသော ဆက်ဆံရေးများကြောင့် မြောင်မှာ အံ့အားသင့်လျက် ချီးကျူးမိနေသည်။ သူ၏ ကျယ်ပြန့်သော အဆက်အသွယ်များအကြောင်း သူမ သိထားသော်လည်း အပြည့်အဝတော့ မယုံကြည်ခဲ့ပေ။ သို့သော် ယခု ယူတီးယားကို ဤနေရာတွင် တွေ့လိုက်ရသောအခါ မြောင်၏ အထင်ကြီးလေးစားမှုမှာ ပိုမို တိုးပွားလာခဲ့သည်။

‘ငါလည်း ဒီထက် ပိုပြီး ရဲရဲဝံ့ဝံ့ ချဉ်းကပ်ကြည့်ရမလား?’

သူမသည် အာလွန်ကို ကြည့်နေရင်း သူ့ကို သိမ်းသွင်းလိုစိတ်က ပိုမိုပြင်းပြလာပြီး သူမ၏ အစီအစဉ်ကို မည်သို့ ပြုပြင်ပြောင်းလဲရမည်ကို စတင် စဉ်းစားနေမိတော့သည်။

“သခင်၊ အခုလောလောဆယ် အထဲကို အရင် ဝင်ကြစို့။ ဒီနေရာကနေစပြီး ကျွန်မတို့ လုံခြုံရေး ယူပေးပါ့မယ်။”

ယူတီးယားသည် အာလွန်၏ ရထားလုံးကို စောင့်ရှောက်ရန် သူရဲကောင်းများကို ညွှန်ကြားလိုက်သည်။ သူရဲကောင်းများ၏ အကာအကွယ်အောက်တွင် ရထားလုံး စတင် ရွေ့လျားသွားချိန်၌ သူမသည် အပြစ်ဆိုဖွယ်မရှိသော အပြုံးတစ်ခုဖြင့် မြောင်ဘက်သို့ လှည့်လိုက်သည်။

“ဒီလူတွေက ကျွန်မတို့ကိုယ်စား ရောက်နေတာ ထင်တယ်၊ ဟုတ်တယ်မလား?”

မြောင်နားသို့ ချဉ်းကပ်ရင်း သူမက မေးလိုက်သည်။

“ဟုတ်ပါတယ်၊ အမှန်ပါပဲ။”

ယူတီးယား၏ သူတော်စင်လေးသဖွယ် အပြုံးကြောင့် မြောင်သည် မသိစိတ်ကနေ ခေါင်းညိတ်မိသွားသည်။ ထို့နောက် ယူတီးယားက မြောင်၏ နားနားသို့ ကပ်လိုက်ပြီး သူမ၏ မျက်နှာသည် မြောင်နှင့် ထိလုနီးပါး အနေအထားဖြင့် တိုးတိုးလေး ကပ်ပြောလိုက်သည်။

“?”

ယူတီးယားက လျှို့ဝှက်ချက်တစ်ခုခု ပြောတော့မည်ဟု ခံစားမိသောကြောင့် မြောင်ကလည်း စူးစမ်းလိုစိတ်ဖြင့် နားကို တိုးပေးလိုက်မိသည်။

အဲဒီနောက်တွင်မူ—

“အင့်။”

“?”

“သေချင်နေတာလား?”

ချောက်ချားဖွယ်ကောင်းသော အသံတစ်ခုက မြောင်၏ တစ်ကိုယ်လုံးကို စိမ့်တက်သွားစေတော့သည်။