အခန်း ၈၁

“!”

မမြင်နိုင်သော အနက်ရှိုင်းဆုံးတစ်နေရာမှ “ဝုန်း!” ဟူသော ဟိန်းဟောက်သံကြီး ထွက်ပေါ်လာပြီးနောက် အလွန် (Alon) ၏ ဦးနှောက်ထဲတွင် တိရစ္ဆာန်ရိုင်းတို့ကဲ့သို့ ကြောက်ရွံ့ခြင်းစိတ်တို့ စတင်ရုန်းကြွလာသည်။

သားရဲတစ်ကောင်၏ ရှေ့တွင် ရပ်နေရသကဲ့သို့ သူ၏ တစ်ကိုယ်လုံး တုန်ရီနေပြီး စိတ်အာရုံတို့ ဝေဝါးလာကာ အတွေးတစ်ခုကသာ ဦးနှောက်ကို စိုးမိုးထားတော့သည် - ‘ခုချက်ချင်း ဒီနေရာကနေ ထွက်ပြေးရမယ်။’

ထို့နောက်တွင်—

‘မဖြစ်ဘူး... မဖြစ်ဘူး... ငါသာ ပြေးရင်—’

‘ငါ ပြေးလို့ မဖြစ်ဘူး—’

‘ပြေး... ထွက်ပြေး...’

‘ငါ... ထွက်ပြေးမှ ဖြစ်မယ်!’

ရာဒန် (Radan) လည်း ထပ်တူခံစားနေရသည်။

သူ့စိတ်တို့သည် တစ်စုံတစ်ခု၏ ပြုစားခြင်းကို ခံထားရသကဲ့သို့ လိမ်ယှက်နေသည်။ သူ၏ အတွေးများက မသိစိတ်၏ စေ့ဆော်မှုကြောင့် နိဂုံးတစ်ခုတည်းဆီသို့သာ ထပ်ခါတလဲလဲ ဦးတည်နေတော့သည် -

‘ထွက်ပြေး၊ ထွက်ပြေး၊ ထွက်ပြေး၊ ထွက်ပြေး၊ ထွက်ပြေး၊ ထွက်ပြေး၊ ထွက်ပြေး၊ ထွက်ပြေး၊ ထွက်ပြေး၊ ထွက်ပြေး၊ ထွက်ပြေး၊ ထွက်ပြေး၊ ထွက်ပြေး၊ ထွက်ပြေး၊ ထွက်ပြေး၊ ထွက်ပြေး။’

ရာဒန်သည် တစ်စုံတစ်ခုကို ဆုပ်ကိုင်ရန် ကြိုးစားနေသကဲ့သို့ လက်များကို ဗရမ်းဗတာ ယမ်းခါနေမိသည်။

သူ့လက်ထဲတွင် ဆုပ်ကိုင်မိလိုက်သည်မှာ ရေသူလူသားများကြောင့် နစ်မြုပ်သွားခဲ့သော ပင်လယ်ဓားပြသင်္ဘောမှ သစ်သားအပိုင်းအစတစ်ခု ဖြစ်နေသည်။

ထိုသစ်သားစ၏ ချွန်ထက်သော အနားစောင်းကို မြင်လိုက်ရသောအခါ ရာဒန်သည် ထူးဆန်းသော စိတ်သက်သာရာရမှုကို ခံစားလိုက်ရသည်။

‘ငါ လွတ်မြောက်နိုင်ပြီ။’

ထိုအတွေးနှင့်အတူ သူသည် သစ်သားစကို ညာလက်ဖြင့် မြှောက်ကာ တုံ့ဆိုင်းခြင်းမရှိဘဲ သူ၏ လည်ပင်းဆီသို့ ပစ်မှတ်ထားလိုက်သည်။

“အုဂ်—!”

သို့သော် သတိတရား ပြန်လည်ဝင်ရောက်လာချိန်တွင် ရာဒန်သည် မိမိလျှာကို ကိုက်လိုက်ပြီး လက်ထဲရှိ သစ်သားစကို လွှဲဖယ်ကာ လက်ဖျံထဲသို့ ထိုးစိုက်ချလိုက်သည်။

တစစ်စစ်နာကျင်မှုနှင့်အတူ သွေးများ စီးကျလာသည်။

‘ငါတော့ အမှားကြီး မှားတော့မလို့။’

ရာဒန်သည် သွားကို တင်းတင်းကြိတ်လိုက်မိသည်။ အောက်ခြေ အနက်ရှိုင်းဆုံးနေရာတွင် ပုန်းအောင်းနေသော ထိုအရာ၏ သားကောင်ဖြစ်လုနီးပါး ဖြစ်သွားခဲ့သည်ကို သူ သတိပြုမိလိုက်သည်။

သို့သော် မကြာမီမှာပင် ဇဝေဇဝါ ဖြစ်စရာတစ်ခု ပေါ်လာသည်။

သူ့ကို အနက်ရှိုင်းဆုံးနေရာသို့ ဆွဲခေါ်နေပြီး ကြောက်ရွံ့မှုများဖြင့် လွှမ်းမိုးနေသည့် ထိုဧရာမမျက်လုံးကြီးသည် ယခုအခါတွင် ထူးဆန်းသော ခံစားချက်တစ်ခုကို ပြသနေသကဲ့သို့ ခံစားရသောကြောင့် ဖြစ်သည်။

ဝေဝါးနေသော အကြည့်ကို လွှဲဖယ်လိုက်စဉ်မှာပင် ရာဒန်သည် ဤပင်လယ်ထဲ၌ အစိမ်းရောင်အကြေးခွံများ၏ ဆွဲခေါ်မှုကို ခံနေရသည်မှာ သူတစ်ယောက်တည်း မဟုတ်ကြောင်း သတိပြုမိလိုက်သည်။

သူ့အနားတွင် လမင်းကြီး (Great Moon) ရှိနေသည်။ သူသည် နှုတ်ခမ်းကြားတွင် အပြာရောင်ဆေးရည်ပုလင်းကို ခဲထားပြီး နည်းဗျူဟာတစ်ခုကို ပြင်ဆင်နေသည်။

တူညီသော ကြောက်မက်ဖွယ် ခံစားချက်ကို ကြုံတွေ့နေရသော်လည်း လမင်းကြီး၏ မျက်နှာမှာမူ အပြောင်းအလဲမရှိပေ။

ထိုကြီးမားလှသော ကြောက်ရွံ့မှုက သူ့ကို လုံးဝ သက်ရောက်မှု မရှိခဲ့သကဲ့သို့ သူသည် အေးစက်တည်ငြိမ်နေဆဲ ဖြစ်သည်။

ရာဒန်သည် အံ့သြခြင်းများဖြင့် ပြည့်နှက်နေသော အကြည့်ဖြင့် အလွန်ကို စိုက်ကြည့်နေစဉ်မှာပင် အရာအားလုံး ရပ်တန့်သွားသည်ကို ရုတ်တရက် သတိပြုမိလိုက်သည်။

သူ့ကို အနက်ရှိုင်းဆုံးဆီသို့ ဆွဲချနေသော အစိမ်းရောင် အကြေးခွံများ၏ လှုပ်ရှားမှုများ ရပ်တန့်သွားပြီး လှိုင်းလေထန်နေသော ရေစီးကြောင်းများလည်း ငြိမ်သက်သွားသည်။

တစ်ချိန်တည်းမှာပင်—

[-!]

ယခင်က မည်သည့်ခံစားချက်မျှ မရှိခဲ့သော ရေသူလူသား၏ မျက်လုံးများသည် ယခုအခါ ရာဒန်ကို စိုက်ကြည့်ရင်း ကွက်ကွက်ကွင်းကွင်း မြင်သာသော ဇဝေဇဝါဖြစ်မှုနှင့် ကြောက်ရွံ့မှုတို့ဖြင့် ပြည့်နှက်နေသည်။

ထို့နောက်—

[Buvyivuiviuyviuvieiejfiejkejkjvjjeiijiejeeeesshsijkd]

ကျောချမ်းဖွယ်ကောင်းသော အသံဆန်းတစ်ခု ပဲ့တင်ထပ်လာပြီး ရာဒန်ကို အနက်ရှိုင်းဆုံးဆီသို့ ဆွဲချနေသည့် ဧရာမမျက်လုံးကြီးသည် ဖြည်းညှင်းစွာ ပိတ်သွားတော့သည်။

မျက်လုံးများ ပိတ်သွားသည်နှင့်အမျှ ခဏတာ ခံစားချက်အချို့ ဖြတ်သန်းသွားသည်။

တုန်လှုပ်မှု။

ကြောက်ရွံ့မှု။

...ပြီးတော့ ရိုသေခန့်ညားမှု။

[အချိန်သာ ပိုရခဲ့ရင်...]

နောက်ဆုံးတွင် မှောင်မိုက်သော အနက်ရှိုင်းဆုံးမှ မျက်လုံးကြီး လုံးဝပိတ်သွားသောအခါ သူ့ကို အောက်သို့ ဆွဲချနေသည့် အင်အားစုဖြစ်သော ကာလက်-ကူးလ် (Kalak-Kul) သည် လုံးဝ ပျောက်ကွယ်သွားတော့သည်။

“...”

ထိုမြင်ကွင်းကို ကြောင်စီစီဖြင့် စိုက်ကြည့်နေမိသော ရာဒန်သည် ထို့နောက် အလွန်ထံသို့ အကြည့်လွှဲလိုက်သည်—

မဟုတ်သေး၊ လမင်းကြီးကို အံ့အားသင့်စွာဖြင့် စိုက်ကြည့်နေမိခြင်း ဖြစ်သည်။

သို့သော် ရာဒန်၏ အံ့သြတကြီး အကြည့်ကို ခံနေရသော အလွန်မှာမူ တွေးနေသည်မှာ—

‘...ခုနက ဘာဖြစ်သွားတာလဲ?’

အမှန်စင်စစ် သူကိုယ်တိုင်လည်း ဘာဖြစ်သွားသည်ကို အပြည့်အဝ နားမလည်သေးပေ။

သူသည်လည်း စိတ်ကို တိုက်စားနေသော ကြောက်ရွံ့မှုများကြားမှ ရာဒန်ကို ဆွဲခေါ်မသွားနိုင်စေရန် စာလုံးပေါင်းမန္တန်တစ်ခုကို အသည်းအသန် ရွတ်ဆိုရန် ကြိုးစားနေစဉ်မှာပင် ကာလက်-ကူးလ်က ရုတ်တရက် ပျောက်ကွယ်သွားခြင်း ဖြစ်သည်။

‘ဆူညံသံတွေကြားထဲမှာ “ကြယ်မျိုသူ” ဆိုတဲ့ စကားလုံးကို ကြားလိုက်ရသလိုပဲ’ ဟု အလွန်က ပြန်လည်အမှတ်ရရင်း သူ့စိတ်ထဲတွင် ပဲ့တင်ထပ်နေသော ထူးဆန်းသည့်အသံကြောင့် ဇဝေဇဝါ ဖြစ်နေမိသည်။

ခဏတာ ဇဝေဇဝါ ဖြစ်နေသော်လည်း ထို့နောက်တွင်—

‘ငါ အသက်ရှင်သေးတာပဲ...’

လောလောဆယ်တွင် အသက်ရှင်နေရသည်ကိုပင် ကျေနပ်နေမိသော အလွန်သည် အသက်ရှူရန်အတွက် ရေမျက်နှာပြင်ဆီသို့ ကူးခတ်သွားလိုက်သည်။

####

တစ်ပတ်ခန့် ကြာပြီးနောက်—

နောက်ဆုံးတွင် ရာဒန်သည် ကျွန်းစုခုနစ်ခုကို စုစည်းနိုင်ခဲ့ပြီး အလွန်ကမူ သူ၏ မာန (Mana) များ ကုန်ခမ်းသွားသောကြောင့် နောက်ဆက်တွဲ ဝေဒနာများကို ကုသရန် တစ်ပတ်ခန့် အချိန်ယူခဲ့ရသည်။

မာနကုန်ခမ်းခြင်း၏ ဒဏ်မှာ ပြင်းထန်လှသည်မဟုတ်ဘဲ မာနအဆိပ်သင့်ခြင်းကဲ့သို့ ခြောက်လခန့် မကြာဘဲ တစ်ပတ်ခန့်သာ ကြာမြင့်သောကြောင့် အလွန်အတွက် ခံသာသေးသည်ဟု ဆိုရမည်။

အထူးသဖြင့် ပြင်ပမှ သတင်းဌာနများကို ဖြေရှင်းရသည်မှာ သူ့ကို ပို၍ပင် ပင်ပန်းစေခဲ့သည်။

အမှန်တော အလွန်အနေဖြင့် ကာလက်-ကူးလ်ကို အလွယ်တကူ ကိုင်တွယ်နိုင်ခဲ့ခြင်းမှာ ၎င်းသည် မကြာသေးမီကမှ ပေါ်ထွက်လာခြင်းဖြစ်ပြီး ၎င်း၏ စွမ်းအားများကို အပြည့်အဝ မရရှိသေးသောကြောင့် ဖြစ်သည်။

ထို့အပြင် ၎င်းကို ဆင့်ခေါ်ရန် လိုအပ်သော လူသားယဇ်ပူဇော်မှုကိုလည်း စနစ်တကျ မပြုလုပ်ခဲ့ရသေးပေ။

အလွန်အတွက် အရေးကြီးဆုံးအချက်မှာ သူသည် နတ်ဘုရားတစ်ပိုင်းအဆင့်ရှိသော ဖြစ်တည်မှုတစ်ခုကို ပြင်းထန်သော ဒဏ်ရာမရဘဲ ကိုင်တွယ်နိုင်ခဲ့ခြင်းပင် ဖြစ်သည်။

လေးရက်ခန့် အနားယူပြီးနောက် အလွန်သည် သိသာထင်ရှားသော အပြောင်းအလဲနှစ်ခုကို ကြုံတွေ့ခဲ့ရသည်။

ပထမတစ်ခုမှာ ပင်လယ်ဓားပြများ၏ သဘောထားပင် ဖြစ်သည်။

အစပိုင်းတွင် ပင်လယ်ဓားပြများသည် သူ့အပေါ် အကောင်းမြင်စိတ် မရှိကြသည်ကို အလွန် သိထားသည်။

သို့သော် ထိုနေ့မှစ၍—

“အာ၊ မင်္ဂလာပါ အစ်ကိုကြီး!”

“အစ်ကိုကြီး ထမင်းစားပြီးပြီလား?”

“...အင်း။”

ပင်လယ်ဓားပြများသည် အလွန်ကို “အစ်ကိုကြီး” ဟု စတင်ခေါ်ဝေါ်လာကြသည်။

သာမန်ပင်လယ်ဓားပြများသာ မဟုတ်ပေ။

“အာ၊ အစ်ကိုကြီးပါလား? နေကောင်းသွားပြီလား?”

“တာရစ်ခ် (Tariq)။”

ရာဒန်၏ တိုက်ရိုက်ကွပ်ကဲမှုအောက်တွင်ရှိသော ပင်လယ်ဓားပြခေါင်းဆောင်များပင်လျှင် သူ့ကို ဤသို့ ခေါ်ဝေါ်လာကြသည်။

“တစ်ခုခု လိုအပ်ရင် ကျွန်တော့်ကို ပြောပါ။ လူတွေကို ချက်ချင်း ခိုင်းလိုက်ပါ့မယ်။”

“ကျေးဇူးပဲ။”

“ဟာဟာ—ဒါက ဘာမှမဟုတ်ပါဘူး! အစ်ကိုကြီးအတွက်ဆို ဒါလောက်ကတော့ လုပ်ပေးရမှာပေါ့!”

စတုတ္ထကျွန်းစု၏ ပင်လယ်ဓားပြခေါင်းဆောင် တဟားဟားရယ်မောရင်း ထွက်သွားသည်ကို ကြည့်ကာ အလွန်မှာ ထူးဆန်းသော မျက်နှာပေးဖြစ်နေမိသည်။

လွန်ခဲ့သော ရက်အနည်းငယ်ကပင် သူ့ကို မကျေမနပ် ကြည့်ခဲ့ကြသော ပင်လယ်ဓားပြများသည် ယခုအခါတွင် သူ့အပေါ် သိသိသာသာ ယုံကြည်ကိုးစားပြီး လေးစားမှု ပြသနေကြသည်။

မည်သည့်အချိန်က မည်သည့်နေရာက စတင်ခဲ့သည်ကို သူမသိသော်လည်း ပင်လယ်ဓားပြတိုင်းက သူ့ကို “အစ်ကိုကြီး” ဟု ခေါ်နေကြပြီ ဖြစ်သည်။

‘...ဒါက ဆိုးတော့မဆိုးပါဘူး၊ ဒါပေမဲ့ ငါက လူမိုက်ဂိုဏ်းချုပ်ကြီး ဖြစ်သွားသလိုပဲ။’

အခြားအပြောင်းအလဲတစ်ခုမှာ ဖီလင် ခရိုင်စင်း (Felin Crysinne) ၏ သဘောထားဖြစ်သည်။

အစပိုင်းတွင် ဖီလင်သည် ဗြောင်ကျကျ ရန်မလုပ်ခဲ့သော်လည်း ရင်းရင်းနှီးနှီးလည်း မရှိခဲ့ပေ။

သူတို့နှစ်ဦး၏ ဆက်ဆံရေးမှာ ခပ်စိမ်းစိမ်းဟုသာ ပြော၍ရသည်။

သို့သော် နောက်ဆုံးဖြစ်ရပ်ပြီးကတည်းက ဖီလင်သည် အလွန်ကို ရိုသေလေးစားသော အကြည့်များဖြင့် ကြည့်နေခဲ့သည်။

အမှန်အတိုင်းပြောရလျှင် အလွန့်အတွက်မူ ထိုအကြည့်များက အနည်းငယ် နေရခက်စေသည်။

‘ကောင်းပါတယ်လေ၊ တော်တဲ့ မှော်ဆရာတစ်ယောက်နဲ့ ရင်းနှီးတဲ့ ဆက်ဆံရေးရှိတာ မမှားပါဘူး။’

သို့သော်လည်း ဖီလင်၏ သိသိသာသာ ပြောင်းလဲသွားသော အပြုအမူကြောင့် အလွန်မှာ အနည်းငယ် ဇဝေဇဝါ ဖြစ်နေမိဆဲ ဖြစ်သည်။

မည်သို့ပင်ဆိုစေကာမူ လွန်ခဲ့သော လေးရက်အတွင်း ဤအပြောင်းအလဲများကို ခံစားမိပြီးနောက် အလွန်သည် ပြောထားခဲ့သော အရှေ့ဘက်ကမ်းခြေဆီသို့ သွားရန် ဆုံးဖြတ်လိုက်သည်။

နေပြန်ကောင်းလာသည်နှင့်အမျှ သူသည် ရာဒန်ကို သွားရှာလိုက်သည်။

“အစ်ကိုကြီး၊ အခု နေကောင်းသွားပြီလား?”

“မင်း အရှေ့ဘက်ကမ်းခြေအကြောင်း တစ်ခုခု သိလား?”

“အရှေ့ဘက်ကမ်းခြေလား?”

“ဟုတ်တယ်။”

“အင်း... အဲဒါ ဆစ်ဖရာ (Syphra) ကျွန်းစုရဲ့ အရှေ့ဘက်ကမ်းခြေ ဖြစ်မယ်ထင်တယ်။”

“ဆစ်ဖရာ?”

“ဟုတ်ကဲ့၊ ဒီကနေ သွားရင် ခြောက်နာရီလောက် ကြာတယ်။ ကြားဖူးလား?”

“အတော်အတန် သိပါတယ်။”

အလွန် ခေါင်းငြိမ့်လိုက်သည်။ ဆစ်ဖရာကျွန်းစုမှာ သူ ပိုဆိုက်ခီဒေးလီးယား (Psychedelia) ဂိမ်းကစားစဉ်က မကြာခဏ သွားလေ့ရှိသော နေရာတစ်ခု ဖြစ်သောကြောင့် ဖြစ်သည်။

‘ဆစ်ဖရာကျွန်းစု၊ ရာဇဝတ်ကောင်တွေရဲ့ ကျွန်းလို့လည်း သိကြတယ်။’

ယူနိုက်တက်ကင်းဒမ်းရှိ အက်စတီးရီးယား (Asteria) နှင့် အက်ရှ်တာလွန် (Ashtalon) တို့၏ မြေအောက်လောကများကဲ့သို့ပင် ရာဇဝတ်ကောင်များ၏ ကျွန်းသည် ဥပဒေပြင်ပရောက်နေသူများနှင့် ပင်လယ်ဓားပြများ စုဝေးရာနေရာဖြစ်သည်။

အလွန် ဂိမ်းကစားစဉ်က မှတ်ပုံမတင်ထားသော ရှေးဟောင်းပစ္စည်းများ ရောင်းချသည့် မှောင်ခိုဈေးကွက်သို့ သွားရန် ဆစ်ဖရာကျွန်းသို့ မကြာခဏ သွားရောက်ခဲ့ဖူးသည်။

ထိုအကြောင်းကို ပြန်လည်အမှတ်ရရင်း အလွန်က “အခု အဲဒီကို သွားလို့ရမလား?” ဟု မေးလိုက်သည်။

“အစ်ကိုကြီး သွားချင်တယ်ဆိုရင် အခုချက်ချင်း ထွက်လို့ရပါတယ်။”

“သွားကြတာပေါ့။ အာ...”

ချက်ချင်းပင် သဘောတူညီမှုကို ရရှိသဖြင့် အလွန် ခေါင်းငြိမ့်လိုက်စဉ်မှာပင် တစ်စုံတစ်ခုကို သတိရသွားပြီး ပြန်ပြောလိုက်သည်။

“ဒါနဲ့၊ မင်းကို ဒါ မပေးရသေးဘူးပဲ။”

ပြောပြောဆိုဆိုနှင့် သူသည် သေတ္တာအသေးလေးတစ်လုံးကို စားပွဲပေါ်တွင် တင်လိုက်သည်။

“ဒါ လက်ဆောင်ပါ။”

“...လက်ဆောင်?”

“ဟုတ်တယ်၊ စောစောကတည်းက ပေးမလို့ပဲ၊ ဒါပေမဲ့ အချိန်နည်းနည်း ကြာသွားလို့။”

အလွန့်စကားကြောင့် ရာဒန် အနည်းငယ် အံ့သြသွားပြီး သေတ္တာကို ကြည့်ကာ ပြန်ပြောလိုက်သည်။

“အစ်ကိုကြီးဆီက လက်ဆောင်ဆိုရင်တော့ ကျွန်တော် ဝမ်းသာအားရ လက်ခံရမှာပေါ့။”

သူသည် ပြုံးလျက် သေတ္တာကို ယူလိုက်သည်။

မကြာမီမှာပင် အလွန်၊ ရာဒန်နှင့် အခြားသူများသည် ဆစ်ဖရာကျွန်းစုဆီသို့ ထွက်ခွာခဲ့ကြသည်။

####

ဆစ်ဖရာသို့ သွားရာလမ်းမှာ အတော်ပင် အေးဆေးတည်ငြိမ်ပြီး ယခုတစ်ကြိမ်တွင် ပန်နီယာ (Penia) နှင့် ဖီလင်တို့သည် အလွန့်တောင်းဆိုမှုကြောင့် မဟုတ်ဘဲ သူတို့ကိုယ်တိုင် ဆန္ဒအလျောက် လိုက်ပါလာခဲ့ကြခြင်း ဖြစ်သည်။

သူတို့သည်လည်း ဆစ်ဖရာတွင် တစ်စုံတစ်ခုကို စုံစမ်းစစ်ဆေးရန် ရှိပုံရသည်။

ခြောက်နာရီခန့် ရေကြောင်းခရီး နှင်ပြီးနောက် နေမွန်းတည့်ချိန်ခန့်တွင် ဆစ်ဖရာသို့ ရောက်ရှိခဲ့ကြသည်။

အရှေ့ဘက်ကမ်းခြေရှိ ကိစ္စမှာ သူတစ်ယောက်တည်း လုပ်ဆောင်ရမည့်အရာ ဖြစ်သောကြောင့် အလွန်သည် ကျွန်းပေါ်တွင် တစ်ယောက်တည်း သွားလာရန် ဆုံးဖြတ်လိုက်သည်။

‘ဒီကျွန်းက ရာဇဝတ်ကောင်တွေရဲ့ ကျွန်းဆိုတော့ နည်းနည်းတော့ သတိထားရမယ်။’

ကျွန်း၏ ဂုဏ်သတင်းက ကြမ်းတမ်းလှသော်လည်း အခြေခံအားဖြင့် ရွာတစ်ရွာသာ ဖြစ်သောကြောင့် အတော်အတန် ဘေးကင်းလိမ့်မည်ဟု အလွန် ယူဆလိုက်သည်။

ထိုအတွေးနှင့်အတူ သူသည် သင်္ဘောပေါ်မှ ပထမဆုံး ဆင်းသက်ခဲ့သည်။

သိပ်မကြာခင်မှာပင် တစ်ယောက်တည်း ထွက်လာခဲ့မိသည်ကို အလွန် နောင်တရသွားတော့သည်။

‘တကယ့်ကို ညစ်ပတ်တဲ့ ဝင်္ကပါပဲ။’

ဆစ်ဖရာကျွန်းစု၏ လမ်းများမှာ သူထင်ထားသည်ထက် ပို၍ ရှုပ်ထွေးလှသည်။

လမ်းပျောက်တတ်သူ မဟုတ်သော်လည်း သူသည် နေရာဟောင်းသို့ပင် အကြိမ်ကြိမ် ပြန်ရောက်နေမိသည်။

‘ဘယ်လိုဖြစ်ပြီး ဘယ်ဘက်ကိုသွားလည်း ဒီရောက်၊ တည့်တည့်သွားလည်း ဒီပြန်ရောက်၊ ညာဘက်ကို သွားရင်တောင် ဒီကိုပဲ ပြန်ရောက်နေရတာလဲ?’

ဒါဟာ အဓိပ္ပာယ်မရှိလွန်းလှသည်။

သူသည် အကြိမ်ပေါင်းများစွာ မြင်တွေ့ခဲ့ရပြီးသော “Rum’s Bounty” ဟု ရေးထားသည့် ဆိုင်းဘုတ်ရှေ့တွင် ရပ်လိုက်ပြီး အနီးအနားရှိ လမ်းဘေးအရက်ဆိုင်တွင် သောက်စားနေသော လူလေးယောက်ထံသို့ ချဉ်းကပ်လိုက်သည်။

“ခွင့်လွှတ်ပါ၊ ခင်ဗျားတို့ထဲက တစ်ယောက်ယောက် အရှေ့ဘက်ကမ်းခြေကို ဘယ်လိုသွားရမလဲဆိုတာ သိလား?”

သူ၏ လေသံမှာ အတော်ပင် ယဉ်ကျေးလှသည်။

“ဟမ်? ငါက ဘယ်လိုလုပ် သိမှာလဲ၊ ဒီငတုံးရဲ့!”

“ပွားဟားဟား! မင်းကြည့်ရတာ တကယ့်ကို ငတုံးလေးပဲ—သိပ်ပြီး နူးညံ့လွန်းနေတာပဲ ဟုတ်လား? အချိုတုံးလေးပဲ! ဟားဟားဟား!”

မျှော်လင့်ထားသည့်အတိုင်းပင် သူတို့ဆီမှ အကူအညီရမည့် အဖြေတစ်ခုမှ ရမည်မဟုတ်ကြောင်း သိလိုက်သဖြင့် အလွန် ရှေ့ဆက်သွားလိုက်သည်။

မိနစ် ၂၀ ခန့် ကြာပြီးနောက်—

“...အာ။”

အလွန့်ထံမှ သက်ပြင်းသံ ခပ်တိုးတိုး ထွက်လာသည်။

အခြားနေရာတစ်ခုသို့ သွားခဲ့သော်လည်း သူသည် “Rum’s Bounty” ရှေ့သို့ ပဉ္စမအကြိမ်မြောက် ပြန်ရောက်နေပြန်သည်။

သူ ပြန်လှည့်သင့်မသင့် စဉ်းစားနေစဉ်မှာပင်—

“ဟေ့—”

“?”

အသံလာရာသို့ လှည့်ကြည့်လိုက်သောအခါ အမျိုးသားတစ်ဦးကို တွေ့လိုက်ရသည်။

ထိုသူမှာ စောစောက ဆိုင်ထောင့်တွင် သူ့ကို လှောင်ပြောင်နေခဲ့သည့် လူများထဲမှ တစ်ဦးဖြစ်ကြောင်း သူ မှတ်မိလိုက်သည်။ ယခုအခါတွင် ထိုသူသည် စိုးရိမ်တကြီး ပြုံးပြနေသဖြင့် အလွန်မှာ ဇဝေဇဝါ ဖြစ်သွားရသည်။

ထိုသူက အမြန်ပင် ပြောလိုက်သည်—

“အဲ... မင်း အရှေ့ဘက်ကမ်းခြေကို ရှာနေတာ မဟုတ်လား? ဒီလမ်းအတိုင်း တည့်တည့်သွား၊ ပြီးရင် ညာဘက်က လမ်းခွဲမှာ ဘယ်ဘက်ကို ချိုးလိုက်။”

စောစောက အကူအညီမပေးခဲ့သော ထိုလူသည် ယခုအခါတွင် လမ်းညွှန်ပေးနေသည်။

ညစ်ပတ်ပေရေနေသော သူ၏ ရုပ်ရည်နှင့် မလိုက်ဖက်စွာ အလွန်အမင်း ယဉ်ကျေးနေသော သူ၏ အပြုံးကြောင့် အလွန့်တွင် သံသယအနည်းငယ် ဝင်လာသည်။

“တကယ်ပါ၊ ငါ ကျိန်ပြောရဲတယ်။ ညာဘက်လမ်းခွဲကို ရောက်သွားရင် ကုန်းမြင့်ပေါ်ကနေ ကမ်းခြေကို သွားတဲ့ လမ်းကို တွေ့လိမ့်မယ်။ မင်းကိုယ်တိုင် သွားကြည့်လို့ရတယ်။”

အလွန် တုံ့ဆိုင်းနေသည်ကို မြင်သောအခါ ထိုသူက ယုံကြည်စေရန် အလောတကြီး ထပ်ပြောလိုက်သည်။

‘...စောစောကမှ ငါ့ကို လှောင်နေပြီး အခုကျမှ ဘာလို့ ကူညီနေတာလဲ?’

“အာ၊ ဟို... ပြန်စဉ်းစားကြည့်တော့ စောစောက လုပ်မိတာ နည်းနည်း စိတ်မကောင်းဖြစ်လို့ လာပြောပြတာပါ” ဟု ထိုသူက အားနာဟန်ဖြင့် ရှင်းပြသည်။

အလွန်က မသေချာသေးသော အမူအရာဖြင့် အင်း၊ အဲ လုပ်နေမိသည်။

‘ကောင်းပြီလေ၊ သူပြောတဲ့လမ်းက လမ်းကြားလည်း မဟုတ်ဘူး၊ လမ်းမကြီးပဲ ဆိုတော့ ထောင်ချောက်တော့ မဖြစ်နိုင်ပါဘူး... စမ်းကြည့်တာပေါ့။’

တစ်နာရီနီးပါး လမ်းပျောက်နေရသဖြင့် ပင်ပန်းနေပြီဖြစ်သော အလွန်သည် ထိုသူ၏ လမ်းညွှန်မှုကို လက်ခံရန် ဆုံးဖြတ်လိုက်သည်။

“လောလောဆယ်တော့ ကျေးဇူးပဲလို့ ပြောရမှာပေါ့။”

ထိုသို့ပြောပြီး အလွန်သည် ညွှန်ကြားသည့်အတိုင်း လမ်းမကြီးအတိုင်း စတင်လျှောက်လှမ်းခဲ့သည်။

ထိုအတောအတွင်း အလွန် ထွက်သွားသည်ကို ကြည့်နေသော ထိုလူ၏ ဟန်ဆောင်အပြုံးများ ပျောက်ကွယ်သွားပြီး ကြောက်ရွံ့တုန်လှုပ်မှုများက အစားထိုးဝင်ရောက်လာသည်။

သူသည် အရက်ဆိုင်ဘေးရှိ လမ်းကြားထဲသို့ လှည့်ကြည့်လိုက်သည်။ ထိုနေရာတွင် စောစောက သူနှင့်အတူ ရယ်မောနေခဲ့သော သူ၏ သူငယ်ချင်းများ မြေပြင်ပေါ်တွင် လဲကျနေကြသည်။

သူတို့သည် သွေးအိုင်ထဲတွင် နစ်နေပြီး အသက်ရှင်သေးရဲ့လားဟုပင် မသေချာလောက်အောင် ကြောက်မက်ဖွယ်ကောင်းသော အခြေအနေတွင် ရှိနေကြသည်။

ထိုသူတို့၏ အနားတွင် မျက်လုံးချင်းဆုံရုံနှင့်ပင် ဆီးထွက်မတတ် ကြောက်စရာကောင်းသော အကြည့်များဖြင့် ကြည့်နေသူမှာ ပင်လယ်ဓားပြဘုရင် (Pirate King) ပင် ဖြစ်သည်။

ထို့နောက်—

ပင်လယ်ဓားပြဘုရင်က ခေါင်းတစ်ချက်ငြိမ့်ပြပြီး—

ပျောက်ကွယ်သွားတော့သည်။

ဘုတ်—!

ထိုလူသည် နေရာမှာတင် မြေပြင်ပေါ်သို့ ပြိုလဲကျသွားသည်။

သူ လဲကျသွားသော ပုံစံမှာ အတော်ပင် ရှက်စရာကောင်းသော်လည်း သူ ဂရုမစိုက်နိုင်တော့ပေ။

အစား—

‘ငါ အသက်ရှင်သေးတယ်၊ အသက်ရှင်သေးတယ်၊ အသက်ရှင်သေးတယ်၊ အသက်ရှင်သေးတယ်၊ အသက်ရှင်သေးတယ်!’

သူ လုပ်နိုင်သည်မှာ အသက်ရှင်ခွင့်ရသည့်အတွက် နတ်ဘုရားများကိုသာ အကြိမ်ကြိမ် ကျေးဇူးတင်နေမိခြင်းပင် ဖြစ်တော့သည်။